Леонель вошел на рынок руды медленными, неторопливыми шагами. Все, кто его видел, казалось, обходили его стороной, намеренно или инстинктивно.
Первоначально он не знал точно, куда идти, теперь его руки были пусты от Герсана и Тетриса, поскольку они изжили свое использование. Но крики Нигмира дали ему легкую дорожную карту. Поскольку они хотели расстелить для него красную ковровую дорожку, он с радостью подчинился.
…
Нигмир вскочил со своего места, глубоко нахмурившись, когда увидел, как один из их миротворцев пролетел через стену палатки.
Сначала Нигмир подумал, что это дело рук Каэлы. С ее вспыльчивым нравом он не думал, что она выдержит этот уклад. Он определенно ожидал, что она, по крайней мере, попытается сообщить старейшинам Доблестного Сердца. Но прямое нападение было глупым выбором, это только дало бы им еще больше рычагов воздействия, когда дело дошло до неизбежного испытания.
Нигмир не думал, что Каэла такая глупая. И, как и ожидалось, когда он повернулся к ней лицом, она была так же удивлена поворотом событий, как и он.
В этот момент молодой человек, чье тело танцевало с чем-то, похожим на золотое пламя, медленно продвигался вперед. Его поза была небрежной, руки даже были в карманах брюк. Однако никто не осмелился подойти к нему. Тепло, которое он излучал, было просто слишком сильным.
«… Черный пояс?»
Нигмир был ошеломлен. Простой черный пояс осмелился создать столько проблем?
Мало того, что у этого мальчишки был черный пояс, у него даже не было эмблемы Пика на поясе. Единственные молодые люди, которым еще предстояло присоединиться к Пику, были талантами от среднего до ниже среднего. Им потребуется больше накоплений, прежде чем они смогут подумать о сдаче экзаменов на пик.
Это означало, что Нигмир, наблюдающий за Леонелем, прогуливающимся по Рынку руды, был почти как Царь Зверей, наблюдающий за муравьем, пытающимся захватить его территорию. Это было не просто смешно.
Прежде чем Нигмир успел опомниться и сообразить, что в этот момент он должен был прийти в ярость, этот так называемый муравей вдруг заговорил.
— Сарриет. Где он?
Голос Леонеля был холодным и отстраненным. Одни только его слова, казалось, заставляли элементы склоняться до такой степени, что многим казалось, что само пространство было сжато.
Разум Нигмира опустел.
Сарриет?
Он, конечно, знал это имя. Но с каких это пор простой черный пояс не называл его королём руд? С каких это пор настала очередь мальчишки так небрежно выкрикивать имя своего лидера, как будто оно ничего не стоит, кроме грязи?
Именно тогда Нигмир наконец узнал Леонеля.
Они позволили себе некоторые вольности с постерами Лео Кук, сделав Леонеля почти карикатурой на самого себя, но при этом сделав его достаточно узнаваемым, чтобы распознать его на улицах. Но в этот момент Нигмир счел почти невозможным сопоставить Леонеля с этими плакатами.
Тем не менее… Это уже давно перестало иметь отношение к таланту Леонеля.
Ни один человек, который мог победить существо четвертого уровня, находясь в третьем измерении, не был слабым. Ни один человек, который мог претендовать на десять меток во время экзамена первокурсника, не был слабым. Ни один человек, способный разозлить вице-лидера Пика Героев, не был слабым.
Глупцами были те, кто до сих пор думал, что дело в таланте Леонеля. Это было не что иное, как пожилые люди, поддерживающие иерархию, над которой они упорно трудились.
Нигмир долго смотрел на Леонеля.
«Хранители мира!» — взревел Нигмир.
В этот момент массивную палатку окружил звук шаркающих ног.
Все знали, что рынок руды был не чем иным, как скрытым полем битвы. Хотя прошло много времени с тех пор, как кто-либо считался испытавшим фракцию Короля руд, это не означало, что они не всегда были готовы.
Среди Хранителей мира молодой человек с острыми и зазубренными, как у акулы, зубами разразился смехом.
«Нигмир! Кажется, твой престиж пострадал! Ты не можешь управлять черным поясом в одиночку, и тебе даже пришлось звать на помощь?!»
«Не вини его слишком сильно, Кормус. Его чувства притупились после того, как он целый день только и делал, что считал деньги!»
Хранители мира дружно расхохотались. Два их лидера, Кормус, юноша с зазубренными зубами, и Ардрин, молодая женщина с массивным большим мечом, шутили взад-вперед.
Каэла нахмурилась при таком внезапном изменении событий.
Хотя Кормус и Ардрин, казалось, только шутили, их основная мысль оставалась неизменной. Для фракции Короля руд не имело смысла использовать столько огневой мощи, чтобы справиться с одним молодым человеком. Как будто они хотели покончить с этим быстро и решительно, демонстрируя свое превосходство в максимальной степени.
Но вопрос был… почему? Кем был этот мальчик? С каких это пор король руд так заботится о простом черном поясе?
К несчастью для Каэлы, которая проводила 99% своего времени в лаборатории, она совершенно не знала о вирусном феномене Лео-Кука. И в равной степени она не знала, сколько шума уже вызвали сегодняшние действия Леонеля.
‘Это не хорошо!’ Каэла вырвалась из своих мыслей, внезапно осознав серьезность ситуации.
Если Король Орков хотел выставить Леонеля в пример, даже если они его не убивали, избиение его до полусмерти в лучшем случае принесло бы им легкое наказание, тем более что Леонель в данном случае рассматривался как агрессор.
Что еще хуже, несмотря на то, что Король Орков был полностью составлен из молодых людей, которые присоединились к Сарриет, не более пяти лет назад, каждый из них стал белым поясом в течение двух лет, и самый элитный из них в лучшем случае потребуется еще полгода, прежде чем они станут синими поясами.
Если выбирать элиту второкурсников, то это определенно будут они. И теперь все они направили свое оружие на этого мальчика.
Тем не менее, когда Каэла увидела Леонеля, она внезапно почувствовала себя застывшей во времени.
Он стоял молча, засунув руки в карманы, и выражение его лица было бесстрастным. Время от времени его глаза вспыхивали диким фиолетово-красным оттенком только для того, чтобы вернуться к своему первоначальному бледно-зеленому цвету, как будто этого изменения никогда не происходило с самого начала.
Ветер был странным образом неподвижен вокруг него, а сердцебиение даже замедлилось до ползания мурашек.
ХЛОПНУТЬ!
Земля в радиусе 10 метров вокруг Леонеля мгновенно погрузилась на четверть дюйма.
