«У тебя неплохие способности, большегрудая красотка. Мы задели нервы?»
Способности Саэля не были широко известны. Часто было трудно сказать, каковы способности человека, если только они не выходили за рамки нормы. Что-то вроде комбинации техник, которую только что использовал Саэль, определенно было слишком запредельным, чтобы не быть способностью.
Особенно ее глазная техника сделала Афеста довольно серьезным, несмотря на ухмылку на его лице. Она нанесла ему только две из этих татуировок, но этих двух было достаточно, чтобы сократить его циркуляцию Силы на 20%. Был ли это его контроль над Силой или результат, все это выдержало удар.
Кроме того, инстинкты Афеста также подсказывали ему, что нанесение этих татуировок также позволило Саэлсу видеть сквозь его циркуляцию Силы, как будто она была связана с ними. В то время как ее татуировки препятствовали его циркуляции Силы, она могла чувствовать этот поток и предсказывать его следующие действия, основываясь на этом.
Это была действительно устрашающая способность, действительно достойная того, чтобы исходить от лучшего ученика Зала Доблести. На самом деле, если бы не отсутствие разрушительной способности, Афест чувствовал бы, что эта способность даже лучше, чем у Райлиона. Если бы Афест был честен, способности Саэля могли быть даже на более высокой стадии эволюции, чем у Райлиона.
Но между Саэлем и Райлионом была разница…
Афест усмехнулся зубастой улыбкой, когда Саэль не ответил.
«Думаю, пришло время мне стать серьезным. Какой позор, большегрудая красотка… Можно подумать, ты уже понял, что более причудливые способности не обязательно делают тебя сильнее».
В этот момент произошли изменения в глазах Афеста, его глаза сияли сияющим желтым цветом, когда солнце продолжало садиться.
Его мускулы шевелились и корчились, казалось, намереваясь вырваться из-под загорелого слоя кожи Афеста.
Если способность Саэль превращала ее в сияющий алмаз, то способность Афеста была всего лишь медной монетой, найденной на обочине дороги.
Саэлю не помешали бы все эти красивые татуировки и лепестки цветов. Что касается Афеста, то его способность была известна просто по названию: Мимикрия Зверей.
[Примечание автора: держись подальше, Киба]
Афест мог скопировать телосложение любого зверя, мясо которого он съел, в гуманоидную фигуру. Это позволило ему их ловкость, их гибкость, их силу и их инстинкты все в человеческой форме.
Конечно, он мог сделать это со зверями, только сильными до определенного предела. Или, вернее, чем мощнее зверь, тем больше мяса ему понадобится. Даже зверю более низкого уровня потребуются десятки туш, чтобы его поглотить.
Однако, хотя Афест мог сделать это с любым зверем, он этого не сделал. Скорее всего, это был всего один зверь, которого он любил есть. Один из самых могущественных зверей Горы Доблестного Сердца…
Черный узорчатый ягуар.
Клыки Афеста выросли, его тело согнулось.
Зрачки Саэля сузились.
ХЛОПНУТЬ!
Земля под ногами Афеста треснула, давление ветра от его внезапного движения сдуло лианы, которые были у его ног.
В мгновение ока он появился перед Саэлем.
Быстро среагировав, Саэль парировал удар своего кинжала, целясь ему в голову. Она ничуть не блокировала. Она прямо противопоставила свою решимость Афесту, словно не чувствовала, как лезвие ударяет ее в печень.
Однако Афест был неустрашим. В середине полета его плечо опустилось, а шея согнулась набок.
Саэль сразу понял, что если траектория ее удара продолжится, она просто откусит небольшой кусок плеча Афеста. Но если она не отступит, ее торс будет проткнут.
Саэль оставила мысли о контратаке и тут же отступила. Но именно тогда ее зрачки повернулись еще на один лепесток. Это было ее истинной целью. Пока эта татуировка приземлилась, снижение на 30% не было чем-то, что даже способность Афеста не могла преодолеть разрыв.
Однако почти мгновенно забастовка Афеста остановилась.
Как у проворного ягуара, его мускулы напряглись одновременно, а тело подпрыгнуло в сторону.
Именно тогда радужки Саэля перестали вращаться, но третьей татуировки, появившейся на Афесте, не было.
Зрение было почти мгновенным. Но, как и ожидалось, цветочный узор должен был лететь по воздуху, чтобы приземлиться, поэтому его можно было избежать. И, если Афест был прав, Саэль не сможет подготовить еще несколько минут.
Он прыгнул вперед, его кинжалы посыпались дождем в комбинации ложных и резких атак.
Саэль приземлилась тяжелой ногой назад, лезвия, парящие вокруг ее ног, раскололи землю. Но в тот момент они не помогали ей, а мешали.
Когда Саэль подняла ногу, чтобы сделать еще один шаг назад и перестроиться для контратаки, Афесту понадобилось всего мгновение, чтобы отступить.
Он сократил расстояние между ними, его кинжалы пронеслись поперек и заставили расцвести алые дуги.
Саэль едва увернулась, ее взгляд вспыхнул гневом, когда она поняла, что Афест чуть не разорвал ее нагрудную повязку пополам. Он все еще пытался ее унизить?
В следующее мгновение она вздрогнула, почувствовав, как по ее телу пробежал глубокий порез.
«Саэль!» — проревел Герсан со стороны.
Атака Афеста была безжалостной. В тот момент, когда Саэль получила первую травму, вскоре она получила вторую, а затем и третью. Словно зверь, загнавший добычу в угол, взгляд Афеста устремился вниз, он двинулся вперед, ее скорость увеличивалась, а его клыки блестели.
Его тело превратилось в смертельную машину для убийств. Его способности в ближнем бою были зашкаливающими. Его время реакции, его комбинационные атаки, его контратаки. Каждый был яростнее предыдущего.
С помощью всего лишь двух рук он, казалось, был способен сражаться со всеми лозами Саэль в одиночку своими руками и ногами одновременно. Один из его ударов мог разорвать лиану и противостоять ударам, наполненным ее клинком. Один взмах его клинка мог порезать ее нежную кожу и толкнуть ее еще дальше в бездну отчаяния.
Разворот был почти мгновенным, и это произошло только из-за одной ошибки, единственного промаха.
Но в битве экспертов этого было достаточно.
Саэль была отброшена ближе к концу арены, ее ненависть кипела так яростно, что непролитые слезы наполнили ее глаза. Однако выпали не те слезы, а скорее кровь из ее лопнувших кровеносных сосудов, когда она снова и снова пыталась использовать свои способности, только для того, чтобы Афест уклонился, как будто он мог предсказать ее действия до того, как она их применит.
Члены Valiant Hall сжали кулаки. Многие кричали, чтобы Саэль просто сдалась, но она, казалось, не слышала ни одного из них, потому что кровь текла с ее щек.
Афест откинул бедро назад, его туловище согнулось, когда его нога хлестнула вперед.
Похоже, это был тот самый удар, с которого он начал битву, сокрушительный удар ногой по голове, способный обезглавить такую хрупкую красавицу. Однако по сравнению с тем временем, после полной активации его способности, она была более чем в три раза более смертоносна.
Саэль быстро отреагировала, подняв руки для блокировки. Но это действие было равнозначно отказу от оружия до конца битвы. Она уже знала, что произойдет.
Именно тогда были произнесены слова.
«Думаю, этого достаточно. Вэлиант Холл проиграл».
Невозможно было сказать, когда именно он появился, но Леонель схватил Афеста за ногу, а другой рукой схватил Саэля.
ХЛОПНУТЬ!
И Леонель, и Саэль были отправлены в полет, скользя по арене и чуть не падая с другой стороны.
Леонель присвистнул, глядя на свою руку как раз в тот момент, когда ему удалось удержать ноги, чтобы не упасть с края. Он не мог не улыбнуться немного горько.
«Кажется, у меня сломано запястье».
Он посмотрел на Саэля, который, казалось, чуть не упал от истощения. Покачав головой, он спустился с арены, не оглядываясь на Афеста.
Выдерживая яростные взгляды членов Зала Доблести, он передал потерявшего сознание Саэля Герсану.
«Пойдем.» — сказал Леонель Айне. «Пусть пока развлекаются».
Леонель в последний раз оглянулся через плечо, его взгляд остановился на Рэйлионе. Легкая улыбка тронула его губы, прежде чем он ушел.
Странная атмосфера повисла над ареной.
