«Нам нужно бежать! Сейчас же! Титан-гиена — излюбленное средство передвижения Племени Орикс. Вы не представляете, как редко у этого вида бывает полный скелет из металла!
«Первоначально я не придал этому большого значения. Гиены-титаны с неполным скелетом все еще редки, но с ними можно было бы столкнуться. Но с полным скелетом — совсем другая история. Гены полного металлического скелета все являются рецессивными аллелями. Если хотя бы один отсутствует, у титановой гиены будет неполный скелет. Племя ориксов никак не может по ошибке отпустить такую чистокровную титановую гиену без причины!»
Первокурсник был так взволнован, что выговорил все на одном дыхании.
Леонель нахмурился.
Это племя ориксов… Он слышал о них не в первый раз. Во время выступления Райлиона многие из худших грехов в конце были связаны с упоминанием этого племени. Но это было все, что знал Леонель. Больше он о них ничего не знал.
Рецессивный аллель не был сложным, по крайней мере, не на Земле. Было только два типа, о которых знал Леонель. Доминантный аллель и рецессивный аллель.
Когда ребенок зачат, он получит по одному аллелю от каждого родителя для каждой экспрессии гена, которая может понадобиться ему в будущем. Доминантный аллель нуждался только в одном из присутствующих, чтобы проявиться. Однако для рецессивного аллеля потребуются оба от обоих родителей.
По сути, это означало, что для того, чтобы у титановой гиены был полный скелет, оба ее родителя также должны были обладать этой чертой.
Ну, это было до тех пор, пока гены экспрессировались одинаково во всех мирах, в чем Леонель не был точно уверен. Насколько он знал, процесс был более сложным, чем этот для титанов-гиен.
Технически, если бы все работало так, как на Земле, два родителя, у каждого из которых был бы один доминантный аллель и один рецессивный аллель, все еще могли бы объединиться, чтобы произвести ребенка с двумя рецессивными аллелями. Но, со слов первокурсников, казалось, что титановой гиене нужно несколько наборов рецессивных аллелей для экспрессии нескольких генов, а не только один.
В этом случае удача, которая повлечет за собой спонтанное создание идеального титана-гиены, будет астрономической. Неудивительно, что первокурсники паниковали.
По всей вероятности, член Племени Орикс определенно был поблизости. Или, по крайней мере, они вели разведку, готовясь к миссии, и просто не ожидали, что в этом регионе найдется кто-то, кто способен победить такого зверя.
Если подумать, вероятность того, что это последнее, была невероятно высока.
Это был регион, где первокурсников отправляли на миссии по контролю над населением. По логике, здесь не должно быть опасности на этом уровне.
Взгляд Леонеля заострился. «Какая интересная возможность… Кажется, удача на моей стороне».
Леонель посмотрел на Айну, их взгляды, казалось, пришли к молчаливому пониманию. Казалось, что все становится интереснее.
Леонель стоял на коленях у трупа Титана Гиены, доставая копье с длинным лезвием. Это было оружие, от которого пускали слюни горцы Доблестного Сердца, но теперь он, похоже, всегда использовал его для вскрытия трупов.
Быстрыми движениями запястья Леонель срезал всю плоть. Если бы не редкие капельки крови, которые все еще оставались на трупе, никто бы никогда не догадался, что скелет вообще когда-либо был прикреплен к какой-либо плоти.
«Вы сталкивались с другими командами в этом регионе?» — спросил Леонель, убирая скелет.
«…Да, их должно быть немало». — ответила Иролана. «С тех пор, как первокурсникам стали нужны баллы для обучения, этот регион стал одним из самых популярных…»
Леонель кивнул. Он был сосредоточен на Айне и поиске их следующей цели, так что Леонель функционально игнорировал все остальное.
«Нам нужно заставить всех отступить. Есть ли какой-то сигнал, который вы все узнали?»
Леонель знал, что до недавнего времени только первокурсникам, присоединившимся к Вершинам, разрешалось покидать гору. По логике вещей, вероятно, должны были быть какие-то меры по спасению жизней, которым научил Валиант Холл, чтобы снизить количество несчастных случаев.
«…У нас есть сигнальные ракеты, но они только призывают на помощь». – объяснила Иролана.
Услышав это, Леонель покачал головой. Ему нужно было только вспомнить реакцию тех четверых, кто убежал, чтобы знать, как все пойдет. Даже если он зажжет сигнальную ракету под предлогом, что им нужна помощь, чтобы привлечь всех, кто знает, сколько их придет? К тому же, разве сигнальная ракета не предупредит Племя Орикс?
«Ориксы и их титаны-гиены видят только в инфракрасном диапазоне и в более теплых тонах видимого света. В основном они видят только в красных тонах, а все остальное сливается с ним. Цвет вспышки был выбран так, чтобы легко сливаться с их зрением и сливаться со всем остальным. …Даже если мы его пристрелим, если Ориксы специально его не ищут, они не заметят.»
Леонель сделал паузу. Учитывая, что это, вероятно, был заговор Ориксов, все еще возможно, что они высматривали такую вспышку. Но это было лучше, чем ничего.
«Давайте сделаем это. Зажгите первую сигнальную ракету.
…
— Подожди! Подожди! Я не могу дальше бежать!
Глубоко в густом лесу группа из четырех человек задыхалась. Вы могли бы подумать, что как сущности четвертого измерения они смогут бежать гораздо дольше. Но независимо от того, на каком уровне силы вы были, выкладываться на полную — значит выкладываться на полную.
Кроме того, это был пятимерный мир. Тот факт, что они могли даже стоять на этом месте, не падая на колени, был свидетельством их таланта.
«Он не преследует нас, не так ли?»
— Думаю, мы ушли достаточно далеко.
«… Другие…?»
Все трое посмотрели на того, кто сказал эти слова, прежде чем посмотреть друг на друга. Намёк на вину в глазах.
В конце концов, молодой человек среди них укрепил его решимость.
«Если бы мы остались, нас бы только убили. У нас не было сил, чтобы чем-то помочь, какой прок в том, чтобы расстаться с нашими жизнями?»
Трое почувствовали себя несколько лучше, услышав это.
Верно. Не лучше ли, чтобы некоторые из них выжили? Есть ли смысл жертвовать собой? Ну и шутка.
«Хм? Ребята, вы это слышали?»
— Что слышишь?
Легкая дрожь сотрясла землю.
Четверо замерли, глядя в определенном направлении.
Деревья, казалось, сгибались в сторону, листва ломалась и распрямлялась в присутствии этого гуманоида.
Сначала все, что они видели, было простой тенью.
Земля снова задрожала. Но на этот раз у них задрожали колени. Вибрации прошли через их ноги, отражаясь в груди.
То, что четверо увидели дальше, было зрелищем, которое они никогда в жизни не забудут. Хотя, как долго эти жизни продлятся после этого периода… Может быть, они хорошо знали, что это ненадолго.
Фигуру едва ли можно было считать гуманоидной. Его телосложение было невероятно широким, а ноги были вывернуты в коленях и покрыты грубым черным мехом.
Пальцевидные ноги фигуры заканчивались звериными ступнями с закрученными острыми когтями, глубоко вонзившимися в землю.
Туловище гуманоида было голым, но на нем выступали мускулы, которые, казалось, были сплетены из стальных канатов. Его отдельные мышечные волокна были настолько четкими от каждой минуты движения, что казалось, что он постоянно сгибается изо всех сил. Но реальность была очень далека от этого…
Даже при росте гуманоида почти в три метра, взгляды четверых не были прикованы ни к его покрытым мехом ногам, ни к его стальному туловищу… Вернее, они не могли оторвать глаз от его лица.
Два бивня, таких длинных, что почти вонзились ему в грудь, свисали изо рта. Рога у него были толстые и закругленные, почти как у овцы, но он излучал свет, делавший его похожим на полированную сталь.
У гуманоида было три глаза. Двое расположены нормально, а у третьего проходит вертикальная щель между бровями. Каждый из них был яростно-красного цвета, из-за чего казалось, что они окрашены кровью.
Перекрещивающиеся шрамы плясали по телу гуманоида, его взгляд был невыразительным, когда он встретился взглядом с четырьмя перед ним.
«… Или… Ори… Племя Орикс…»
Четверо заикались. Но гуманоид прошел мимо них, как будто ничего не видел и не чувствовал. Если бы они не были так охвачены страхом, они бы заметили, что в глазах Орикса была рассеянная мысль, которая завладела его разумом.
Четверо замерли. Вонь, исходящая от Орикса, была настолько осязаема, что у них слезились глаза. Тем не менее, они не осмелились двигаться от начала до конца, даже когда Орикс исчез вдали.
Четверо затаили дыхание даже после того, как Орикс исчез, не решаясь сдвинуться ни на дюйм.
Через несколько минут их сердцебиение начало возвращаться к норме. Неужели они действительно выжили?
Они посмотрели друг на друга с волнением и счастьем, прежде чем на их лицах сразу же отразился ужас.
ШИИ!
Ни у одного из них не было возможности сказать больше ни слова. Их тела были разрезаны на куски, а их останки превратились в такую тонкую пасту, что казались малиновым туманом.
Их последние мысли были наполнены обидами. Казалось, никто из них не понял, как они погибли….. Никто из них не заметил массивную малиновую алебарду на заднем ходу Орикса.
