Мимо просвистела стрела, выгнувшись между двумя толстыми ветвями дерева и расколов череп крадущемуся ягуару. Зверь даже не успел зарычать от боли, как рухнул с высокого насеста и с глухим стуком приземлился на лесную подстилку.
Леонель потер пальцы, покалывание заставило его осознать, что стрела была выпущена им. С тех пор как его тело вошло в четвертое измерение, ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы снова порезать пальцы тетивой собственного лука. Но это не помешало тонкой, почти металлической струне впиться в него.
— Там гораздо больше, чем я думал…
Первокурсники разделились на команды за спиной Леонеля. Если бы они попытались продвинуться толпой через этот лес, они напросились бы пострадать.
Вместо этого Леонель и Айна взяли авангард, как и было обещано. Что касается остальных, то они разделились на команду, с которой пришли изначально, и медленно последовали за ними группами по пять-семь человек.
К настоящему времени группа столкнулась с несколькими зверями, которых было более чем достаточно, чтобы они поняли, что что-то не так. Население не должно было быть таким плотным.
Только Леонель, казалось, знал о том, что происходит, поскольку он уже предупредил их, что это произойдет.
Орикс издавал очень сильный запах. Для людей это ничем не отличалось от любого другого неприятного запаха, и многие предпочли бы просто зажать нос, а не анализировать, что не так.
Но правда была иной. Неприятный запах, который исходил от Oryx, был эволюционной причудой, призванной отпугнуть конкурентов. В те времена, когда ориксы были гораздо более слабой расой, они полагались на это, чтобы отвоевать свою территорию и защитить себя.
Однако со временем этот запах стал более сильным. Дошло даже до того, что самые талантливые из ориксов, как правило, имели самые неприятные запахи, которые помогали им завоевывать расположение товарищей.
В результате эффект от запаха Орикса еще больше усилился, он даже был способен повергнуть зверей в бешенство от страха.
Наплыв зверей теперь был не потому, что Орикс мог контролировать зверей, а скорее потому, что эти звери убегали от Орикса.
Даже несмотря на то, что Леонель чувствовал, что возглавляет авангард группы, позволяя им уклоняться от самых населенных районов, они все равно натыкались на очень многих.
Леонель уничтожил большинство зверей, но другие группы тоже сражались. К сожалению, было не так удобно, чтобы все звери спустились к ним из одной области.
Тем не менее постоянная поддержка Леонеля уже давно завоевала благосклонность многих первокурсников. Даже спустя более получаса, хотя до места назначения оставалось более 45 километров, ни один человек не погиб.
Когда группа двигалась медленно и осторожно, они столкнулись с другими группами. Усвоить эти группы было не так сложно, как убедить первых. Это была просто человеческая природа, другим было гораздо легче принять что-то, когда многие уже это сделали.
Айна молча шла рядом с Леонелем, обеими руками размахивая топором. В густом лесу такое оружие должно было быть громоздким, но у Айны с ним, похоже, не было никаких проблем.
Помимо них двоих, Моос, Иронала и Ингкат следовали за ними. Поскольку большая часть их команды была уничтожена, им было трудно отделиться в одиночку только втроем. Таким образом, Леонель позволил им присоединиться к ним.
Трое оставались в состоянии повышенной готовности, не желая быть обузой. Но казалось, что каждый раз, когда они что-то чувствовали, Леонель уже давно действовал. Даже самые незаметные звери не могли избежать обнаружения Леонеля.
У них было ощущение, что Леонель нашел этих зверей задолго до этого, просто он действовал только тогда, когда представилась наилучшая возможность.
«Атмосфера слишком напряженная». Леонель подумал про себя.
Но он не был уверен, как облегчить его. Группа шла вперед молча, едва слышный шелест листьев был здесь единственным, что можно было услышать. Солнце все еще стояло высоко в небе, хотя и было закрыто толстыми навесами, можно было подумать, что это была глубокая ночь, учитывая атмосферу.
Хотя, возможно, это было частью проблемы. С их скоростью было бы невозможно добраться до горного перевала до наступления ночи. И, даже если бы они попытались ускориться, они бы только просили, чтобы их убили.
«Маленькая Черная Звезда уже закончила сбивать членов Племени Орикс с нашего следа, если их больше одного. Но я не уверен, как долго это продлится, поэтому нет смысла говорить им об этом, чтобы они расслабились. Может быть, это напряженное состояние для них самое лучшее, они скорее будут начеку…
Леонель отправил Маленькую Черную Звезду назад, чтобы разнести кровь и кишки титана-гиены в другом направлении, надеясь обмануть Орикса. С их любовью к запахам неудивительно, что они также были весьма чувствительны к ним. Итак, Леонель чувствовал, что это сработает.
После быстрого погружения в Очищающие воды, от Черной Звезды даже не осталось никаких затяжных запахов.
Но Леонель не мог не задаться вопросом, действительно ли этого было достаточно…
В этот момент зрачки Леонеля сузились. Подняв руку, он остановил группу.
Все напрягли слух, пытаясь уловить то, что было у Леонеля. Некоторые из них с лучшими чувствами уловили слабые звуки битвы. На самом деле, это звучало так, как будто там сражалась большая группа.
Группа медленно продвигалась вперед, пока Леонель напрягал свои чувства до предела. Он должен был решить, следует ли им атаковать или изменить курс, но то, что он увидел, заставило его нахмуриться.
Отразившись внутренним зрением, он увидел очертания знакомого силуэта. Это была не кто иная, как грудастая Бэлторн. В этот момент ее плотская нижняя грудь все еще была так же видна, даже когда она сражалась среди группы из более чем дюжины в тот самый момент.
Неудивительно, что кроме ее правой руки, Хенорин, ее по-прежнему окружала стая мужчин. Некоторые из этих людей прятались, но другие все еще отчаянно пытались завоевать благосклонность Балторна, доблестно сражаясь.
Однако было два момента, которые заставили Леонеля задуматься. Первый заставил брови приподняться, а второй заставил его зрачки сузиться.
Первым был тот факт, что среди дюжины был человек, чей белый пояс был очень заметным. Было ясно, что этот старший пришел сюда либо для защиты, либо для того, чтобы произвести впечатление на Бэлторна, а возможно, и для того, и для другого.
Последнее, однако, почти заставило Леонеля вздохнуть от беспомощности.
Существо, с которым они сражались, было еще одним титаном-гиеной. И, поскольку Леонель знал, что искать на этот раз, ему не нужно было вскрывать его, чтобы знать, что у него тоже был полный скелет.
Это подтвердило это для Леонеля. Вероятность того, что в этом лесу было больше одного орикса, просто взлетела до небес.
