На Земле вопросы войны только начинали решаться. Неудивительно, что даже после смерти Хозяина Марионеток Террейн все еще был в состоянии дать отличный бой. В конце концов, у них все еще был отец Анареда, городской лорд Кифир, и могущественный городской лорд Блэк.
Однако все, на что они были способны, — это великий бой.
После смерти Анареда большая часть надежд уже рухнула. Его существование было просто слишком важно для основных планов Террейна. Теперь, когда он ушел, даже если бы они и победили, в этом не было бы никакой ценности. С их жалким талантом удерживать Землю до тех пор, пока они не начнут рождать детей Пятого поколения, которые могли бы взять на себя управление ими, было не более чем несбыточной мечтой.
В конце концов, все городские лорды местности покончили жизнь самоубийством в надежде, что невинные граждане, которых они привели с собой, будут пощажены. Может быть, тогда Террейн каким-то образом станет частью Земли и будет жить в другой форме.
Неудивительно, что Камелот стал одним из величайших участников войны. Их внезапное появление после второго падения Белого города перевернуло битву за Столицу с ног на голову. Благодаря им отчаянная последняя битва Городов вообще не вызвала много волн.
Война, наконец, подошла к концу, и началось время реформ. Однако это не означало, что в каждом месте на Земле царил такой мир.
…
— Ты знал. Не так ли?
Джеймс стоял перед отцом, сжав кулаки. Он изо всех сил старался сохранять ровное выражение лица, но он никогда не был в этом так хорош, как Леонель, как бы он ни старался копировать своего бывшего лучшего друга.
Джеймс просто не был таким человеком. Он не умел скрывать свои эмоции и часто выплескивал их открыто. Именно из-за этого он в тот день назвал Леонеля лицемером, причем не просто лицемером, а еще и психопатом.
Из всех людей, знавших Леонеля, может быть, кроме его собственного отца, Джеймс знал его лучше всех. Он знал более чем достаточно, чтобы понять, что харизма, которая, казалось, была основой личности Леонеля, была не чем иным, как тонкой оболочкой, скрывающей его истинные глубины.
Но это не меняло того факта, что Джеймс всегда считал Леонеля своим лучшим другом. Но теперь давление отца разделило их.
Как он мог выбирать между лучшим другом и семьей? Но именно к этому выбору отец все чаще и чаще заставлял его в наши дни.
— Я знал что? Отец Джеймса ответил, даже не отрываясь от своих документов.
Услышав такие слова, Джеймс огрызнулся.
«Ты сказал мне пойти к семье Конрада и сказать им, что это Леонель, а не Айна Брэзингер убил их дерьмового сына! Я спрашиваю тебя, знал ли ты, что Леонель был принцем в то время!»
Голос Джеймса превратился в рев. Раньше он никогда не повышал голос на отца, но сейчас ему казалось, что его мир вращается.
К настоящему времени, кто на Земле не знал об истинной личности Леонеля? Не говоря уже о его имени, даже его фотография транслировалась по небу. Если бы Джеймс сейчас не знал, каким дураком он был бы?
Отец Джеймса остановился, глядя вверх.
Его взгляд был острым, казалось, с каждой секундой он просверливал в сыне дыры.
В этот момент Джеймс, казалось, понял, что на самом деле он накричал на отца. Неконтролируемый страх зацепил его, заставив его колени дрожать и подгибаться под ним.
Он сидел на полу, уставившись на плитки перед собой пустым взглядом. Его отец даже не сказал ни слова, но он все еще чувствовал, что вся его сила воли рухнула в мгновение ока.
Отец Джеймса оглянулся на свой документ, долго не говоря ни слова своему упавшему в обморок сыну. Однако сам Джеймс не смел пошевелиться.
«…Я могу только сказать, что это позор для семьи Зигфрида. Они были единственными, кто не присутствовал, когда Император раскрыл свою связь с Леонелем в тот день, так что это представило прекрасную возможность. Я могу только сказать, что это прискорбно».
Джеймс вздрогнул. Так что это действительно было то, что было. Его отец хотел использовать невежество семьи Зигфрида, чтобы нацелиться на Леонеля, полагая, что вся ерунда Императора о том, что он собирается убить своего внука, была просто чепухой. Был ли на самом деле дедушка, который не предпринял бы никаких действий, когда его внук был убит? Нужно было только посмотреть на то, что случилось с теми членами Shield Cross Stars, чтобы понять.
«Подобные неудачи — неизбежная часть стремления к высоким идеалам. Если бы не это, разве не все добились бы успеха?»
Отец Джеймса встал.
«Скоро Земля откроет дипломатические каналы. Миры, жители которых были вовлечены в эту войну из-за резких действий Террейна, будут использовать это как предлог, чтобы протянуть свои пальцы к этому месту.
«Когда это произойдет, дворяне решили послать вас, молодежь, познавать мир, и есть несколько организаций, из которых вы можете выбрать».
Отец Джеймса сделал паузу, глядя на своего коленопреклоненного сына.
«Ваши способности претерпели большую эволюцию после эволюции Земли, верно?»
Губы Джеймса дрожали, но он не мог произнести ни слова.
«Тогда хорошо.» Отец продолжал беззаботно. «Ты пойдешь с остальными и будешь как следует тренироваться. Это эпоха войн и экспансии. Я не верю, что этот самый последний Черный код станет последним. еще не вернули себе былую славу семьи Беннетов.
«Однако скоро… Наше время придет».
**
Через миры и через несколько Сгибов Реальности Леонель понятия не имел, что между Джеймсом и его отцом происходил такой разговор, и не знал, что многие из них собирались отправиться в более широкую галактику, мало чем отличающуюся от него и Айны.
Однако, даже если бы он знал, ему было бы трудно уделить этому какое-либо внимание в этот момент.
Солнце в небе, казалось, садилось все быстрее и быстрее, обычно тихая обстановка наполнялась затрудненным дыханием первокурсников, которых тащил за собой Леонель.
Их и горный перевал отделяло еще более 35 километров.
