Первокурсникам, следовавшим за Леонелем, казалось, что они попали в рай. После того, как они так долго не видели неба, они поняли, насколько они принимали нечто столь простое как должное. Тем не менее, больше всего они были потрясены тем фактом, что им вообще удалось выбраться.
После ухода старших многие из них были брошены в ямы отчаяния. Хотя Леонелю удалось привести их к самой шахте, следовать по подземным туннелям было совершенно другим животным, и много раз они даже думали, что все кончено.
Тем не менее, Леонель действительно преуспел. И, чтобы сделать ситуацию еще более шокирующей, несмотря на то, что они столкнулись с несколькими врагами внизу, гранаты, которые дал им Леонель, были достаточно сильными, чтобы убить их, не разрушая при этом туннели вокруг них.
К этому моменту многие смотрели в спину Леонеля с намеками на поклонение, даже Ингкат и Иролана не были исключением.
«Эй! Вы все! Какого черта вы здесь делаете?!»
Леонель внутренне улыбнулся, думая, что на их пути встанет еще одна группа стражников Короля Ордов.
Чего не знала группа первокурсников, следующих за Леонелем, так это того, что он был уверен в том, что выведет их, потому что видел сеть шахт Сарриет. Хотя на этой карте не были отмечены подземные туннели, Леонель смог сделать вывод, что они могут быть связаны, основываясь на добытой ими руде и их близости.
С самого начала Леонель знал, что сможет найти выход, даже если это потребует проб и ошибок.
Однако впервые Леонель с удивлением обнаружил, что его вывод неверен. То, что он нашел, было не охранниками фракции Короля руд, а скорее группой синих поясов, у которых все еще были свои прежние эмблемы Пика.
Насколько понял Леонель, они были с Верного Пика. Но, изучив ситуацию, он понял, что это не имеет большого значения.
Группа была теперь так близко к горному перевалу, что была в пределах видимости. Но по сравнению с прошлым, когда по тропе могло путешествовать всего несколько групп, теперь она была полна активности.
По правде говоря, количество людей здесь сейчас было так велико, что было удивительно, что их группу вообще заметили. Можно было только сказать, что эти патрулирующие пожилые люди были в состоянии повышенной готовности.
Быстро придя в себя, Леонель объяснил ситуацию.
«Мы выполняли задание, когда столкнулись с парой титанов-гиен и их напарниками-ориксами. Нам повезло, что мы сбежали через шахтные туннели и добрались сюда».
Как и ожидалось, синие пояса не удивились упоминанию Орикса. Скорее, они были удивлены тем, что группе первокурсников действительно удалось продвинуться так далеко.
Уже одно это делало причину суеты горного перевала очевидной. Казалось, что новости об активности Орикса наконец-то дошли до организации.
Причина, по которой старшеклассники были шокированы, заключалась в том, что многие уже подписали всех первокурсников в этом районе на смерть после получения сообщений о том, куда нацелился Орикс. Они никогда не предполагали, что не только некоторые выживут, но и что их на самом деле будет так много.
Синий пояс у руля глубоко вздохнул.
«Поскольку это так, вам, вероятно, будет необходимо ответить на некоторые вопросы о вашем опыте».
Леонель кивнул. «Понял.»
«Меня зовут Гарландо, я отвезу вас всех на обработку. Сейчас у нас есть кое-какие новые процедуры, так что потерпите, пожалуйста».
Леонель оглянулся на группу и кивнул.
Гарландо был немного удивлен, обнаружив, что каждый из этих первокурсников смотрел на Леонеля, словно ища одобрения. Его слова как старшего было недостаточно? Что именно здесь происходило?
Покачав головой, Гарландо не успел об этом подумать. Эти первокурсники первыми вернулись после контакта с ориксами. Если бы не это, как бы он мог быть таким вежливым с группой черных поясов?
Когда Гарландо погрузился в собственные мысли, Леонель сделал то же самое.
«В эпоху способностей определенно есть больше проблем с безопасностью, их осторожность имеет смысл. Кто знает, пробудил ли кто-нибудь из ориксов способность к маскировке или нет?
Группу быстро увели, не подозревая, какой переполох вызовет их возвращение.
…
Леонель отделился от группы. На самом деле все они были. Не было бы особого допроса, если бы их всех держали вместе.
Тем не менее, Леонель не очень волновался. Он сидел молча, с легкой улыбкой на лице, когда мерцали тусклые огни палатки для допросов. Его разум, наконец освободившийся от необходимости заботиться о безопасности более 70 человек, начал работать над другими вопросами. Насколько он был обеспокоен, они могли не торопиться.
Разум Леонеля сосредоточился на его Магическом Ядре.
— Если бы не ты, я бы, наверное, уже был мертв, а?
Леонель покачал головой. Эта близость со смертью была еще свежа в его памяти. Иногда его безошибочная память была хорошей вещью. Но что касается таких вещей, то это определенно не так.
Что, если способности Орикса были такими же, как у Маленькой Наны, а не космическими? Смог бы он все-таки сбежать? Леонелю действительно не хотелось об этом думать, но с его скоростью мысли он, казалось, всегда возвращался к ней.
Это был первый раз за долгое время, когда Леонель чувствовал себя так. Он прибавлял так много сил день ото дня, улучшая за часы то, на что у других уходили месяцы, так что страх смерти медленно смывался.
Но это было не потому, что он стал смелее. Это была скорее просто уверенность в своих силах.
Это, однако, определенно было грубым пробуждением.
Спустя несколько часов полотнища палатки наконец зашевелились, и внутрь вошли три человека.
Одним из них был признанный Леонелем старейшина, тот старик, который руководил экзаменом для первокурсников, тот, кого Афест называл старейшиной Тобисом. Что касается двух других стариков, Леонель их не узнал. Но они оба носили красные пояса, как и Тобис.
Все трое сели напротив Леонеля, не сказав ни слова, и сразу приступили к делу.
— Как ты выжил?
