Айна нырнула в объятия отца, ее слезы лились дождем. Однако по какой-то странной причине она была совершенно безмолвна, ее плечи почти не дрожали, а рыдания были совершенно подавлены.
Миэль не могла не быть ошеломленной на мгновение. Во-первых, потому что Айна спрыгнула с еще движущегося корабля. Два, потому что его дочь была намного выше, чем он думал, и это о чем-то говорило, учитывая его собственный рост. И три, потому что она на самом деле… плакала?
Миэль никогда раньше не видел, чтобы его дочь плакала. Айна никогда лично не была свидетелем смерти своей матери, Миэль не позволяла ей этого. Тем не менее, Айна определенно испытала каждую частичку проклятия, запечатлевшегося в ее теле, когда она была маленькой девочкой, и тогда она не пролила ни одной слезинки — чего определенно нельзя было сказать о самом Миэле.
Даже когда Миэль был вынужден отделиться от Айны, оставив ее в приюте Земли, он не видел, чтобы Айна пролила ни одной слезинки.
Итак, что именно здесь происходило? Он что-то видел? Может быть, это вовсе не его дочь? Но с его манерой поведения и присутствием, кто еще проигнорировал бы все это, просто чтобы обнять его, если бы не его дочь?
Чего Миэль не знал, так это того, что его дочь никогда не плакала… Просто она никогда не плакала в его присутствии. Можно сказать, что это случилось впервые, и он не был точно уверен, как на это реагировать.
Если бы он знал эту правду, то, наверное, догадался бы, почему. В конце концов, его метод обучения Айны в юности ничем не отличался от того, как он обращался бы с ней, если бы она была его сыном, а не дочерью.
Если бы он был честен, если бы Айна пришла к нему, хныкая и плача, когда ей было пять лет, она скорее получила бы выговор, чем какую-либо заботу и внимание. Если и было что-то подобное в жизни Айны, то только от ее матери, которая давно умерла.
Но, как ни странно, теперь, когда Айна стала взрослой женщиной в возрасте 21 года, у Миэля не было той инстинктивной реакции, которая была бы у него обычно. Это было не потому, что он не хотел этого, а потому, что он был слишком застигнут врасплох.
Если вы никогда не видели, как ваша дочь плакала перед вами в детстве, только для того, чтобы она внезапно прорвалась, как плотина, когда она должна была быть взрослой… Как бы вы точно отреагировали…?
Может, именно поэтому Айна не рыдала. Впервые она не могла полностью контролировать себя перед отцом, поэтому контролировала все, что могла.
Через несколько мгновений Айна почувствовала, как две сильные руки сжали ее стройные плечи. Она слегка всхлипнула, но не осмелилась взглянуть на отца. Она знала, что все, что она увидит, это разочарование в его глазах, и она не хотела этого видеть.
К этому моменту ее слезы уже остановились, решение, отмечающее место в ее сердце.
Эмоции? Она не нуждалась в них. Это можно считать последним разом, когда она их показывала.
Миэль открыл рот, чтобы заговорить, но именно в этот момент Айна достаточно успокоилась, чтобы посмотреть вверх. Какие бы слова он ни собирался сказать, они исчезли в глубинах холода, который он видел.
Смотрящая на него пара ярких янтарных глаз казалась залитой слоем холодного льда.
Безразличие. Апатия. Бесчувственный расчет…
Это все, что осталось.
Рот Миэля медленно закрылся, его губы почти полностью закрыла густая малиновая борода. Он молча посмотрел на дочь. Даже через ее черную маску он почти мог видеть ледяную резьбу, которая, должно быть, была ее лицом в этот момент.
Трудно было сказать, о чем он думал в глубине своего разума.
**
Леонель слегка покачал копьем, в его взгляде отразился холодный свет. Еще один дух пал, но сам Леонель уже не был таким здоровым или свежим, как раньше.
Дорога впереди казалась бесконечной, но Леонель уже был отмечен множеством неглубоких травм. Хотя его переделанное колье-цепочка могло залатать прорехи на его одежде, оно ничего не делало с кровью, испачкавшей их.
Все началось так легко, тем более что все эксперты, с которыми столкнулся Леонель, были копейщиками.
Но со временем тело Леонеля становилось все более вялым и тяжелым. Его мысли были такими же быстрыми, как и всегда, но его реакции отставали все больше и больше, как будто на его плечи набрасывалось бремя по мере того, как добавлялся все больший и больший вес.
Что еще хуже, без его Фактора Происхождения Снежной Звездной Совы или доступа к Силам, отличным от Силы, которая плавала через его Силовые Узлы из-за [Очищения Пространства], он не мог даже исцелить себя.
Единственной хорошей новостью было то, что его раны были в основном поверхностными, поскольку он смог избежать более смертельных ранений. Но плохая новость заключалась в том, что многие из этих поверхностных ран все еще кровоточили, отказываясь затвердевать.
Леонель был уверен, что это произошло из-за странной синей Силы, которую использовали духи, но он ничего не мог с этим поделать.
Забегая вперед, Леонель покачал головой. Несмотря на то, через что он прошел, он чувствовал, что вообще не добился никакого прогресса. Звезда была настолько большой, что он даже не мог сказать, приблизился он к ней или нет. Несмотря на это, путь впереди все еще казался бесконечным.
‘Правильно ли я поступаю? Потребовалась сила мозга, чтобы войти в это место, но теперь это не что иное, как борьба и битва? Это действительно конец? Или есть что-то еще?
Леонель нахмурился.
Существовала вероятность, что испытания, чтобы прийти в это место, было достаточно, чтобы доказать его интеллект, и поэтому тот, кто создал это пространство, чувствовал, что больше нет необходимости проверять этот аспект. Именно из-за этой логики Леонель до сих пор не искал другого пути.
Однако… была также вероятность того, что Леонель упускает что-то очень важное, что-то, что даст ему больше шансов, чем сейчас.
