«Да, Байферм…»
После этого Димла и Розалина нежно разговаривали друг с другом. Она упомянула, как жалко выглядела Розалина, когда она щипала себя за щеки. Затем она несправедливо отругала Рикардиса, спросив, не морит ли он голодом ребенка в замке Лунного камня, сказав, что ее щеки ввалились, и у нее не было жира, заполняющего плоть.
Димла любила Розалину, как любая обычная прабабушка. Рикардис был немного поражен этим зрелищем. Не потому, что он считал Димлу выдающимся и устрашающим Байфермом, а потому, что знал о ее предвзятом отношении к Розалине.
Скандал с демонами все еще окружал Розалину. Хотя злоба и смягчилась благодаря различным триумфам, она не исчезла полностью. Отношение к магии и святой силе в Лагосе отличалось от Иллавении, но ему самому было странно наблюдать это. Заметив сомнения Рикардиса, заговорила Димла, которая засунула торт в рот Розалине.
«Разве не вы, имперцы, поднимаете шум по поводу обладания магией или святой силой? Холод Лагоса свирепее волшебства, а весенний солнечный свет теплее святой силы, поэтому мы воспринимаем каждого как часть мира природы».
Это заявление вызвало бы бурю негодования, если бы оно было услышано в Великом Храме. Эти люди подпрыгивали и восклицали: «Как вы можете говорить, что эта великая сила — всего лишь грань природы?» Как и ожидалось, Лагос — земля дикарей!» Рикардис провел пальцем по линии подбородка и многозначительно улыбнулся.
«Регент думает, что Бога не существует?»
«Если бы Бог существовал, континент не выглядел бы так».
Рикардис прикрыл рот и усмехнулся.
«Это правда. Тогда по вашим словам, Благословенная Ночь – это тоже сила природы, а не Бога. Почему природа сейчас остановила свой цикл?»
«Думать, что принц скажет что-то подобное… немного смешно».
Это был сильный удар. Собирая информацию, Рикардис медленно рисовал картину текущей ситуации. Великая связь между отсутствием Благословенной Ночи и действиями Императорской семьи была всего лишь предположением, но она говорила об этом так, как будто это было правдой. Рикардис не вздрогнул от ее слов, но поднял брови.
«В любом случае, это мои мысли по этому поводу», — продолжил Димла.
«А что вы скажете о характере подъездной дороги в долине, отрезанной из-за оползней?»
«Я говорю, что не имеет значения, как произошел оползень. Возможно, это произошло из-за землетрясения или из-за того, что кто-то снес гору». Димла лукаво ухмыльнулся: «Но разве это не тоже поток природы?»
Димла покинула Замок Лунного Камня, дав Розалине и Каликс карманные деньги.
***
Замок Лунного камня, офис Рикардиса:
«Большое внимание приковано к сэру Розалине, потому что регент Димла посетил Замок Лунного камня. Я скептически отношусь к тому, что участие в соревнованиях по боевым искусствам поможет сложившейся ситуации».
— Имя сэра Розалины уже известно, сэр Натан. Им станет только любопытнее, если мы спрячем ее сейчас. Человеческий инстинкт – открыть запертую дверь и найти что-то спрятанное».
Жуя печенье, Хлоя добавила: «Как и действия Его Величества Императора».
Рикардис потер усталое лицо. Как и ожидалось, встреча Димлы и Рикардиса вызвала много шума. Димла, который враждебно относился к Хакабу, отправился в замок, чтобы встретиться со 2-м принцем Иллавении. Ходили слухи, что должно было произойти что-то экстраординарное, поскольку люди считали, что ее визит не мог быть простым приветствием.
Иллавенийский императорский дворец, где собрались сановники из разных стран, дрожал, и император Лайно не был застрахован от грохота.
Вот почему Рикардис устал. Его продержали в плену в Даймонд-Касл несколько часов и едва освободили.
Это не то лицо, которое я хочу видеть утром…
Император считал, что единственной целью Димлы посетить Замок Лунного Камня было увидеть Розалину. Хотя она принадлежала к старшему поколению, он сказал, что знает, что за человек Димла. Она была человеком, который ценил кровь Лагоса и подвергал остракизму другие страны.
Более того, зачем ей вступать в союз с иностранным принцем, который даже не мог стать преемником, когда Лагос пережил крупную катастрофу из-за вмешательства в дела Хакаба? Похоже, он считал это абсурдом. Это был разумный вывод.
Итак, Рикардис, ссылаясь на голые факты, грубо заявил, что Димла приехал, чтобы встретиться и утешить Розалину, которая недавно едва не попала в большую неприятность в Балте.
Император кивнул и прислушался, затем посмотрел вдаль и назвал ее имя.
[Хм… Розалина. Розалина Эстер…]
Это был плохой знак.
Рикардис потер виски костяшками пальцев. У него болела голова.
«Сокрытие сэра Розалины будет временной мерой и может вызвать подозрения у Императора. Это все равно, что пытаться скрыть что-то после того, как это уже обнаружено, — пробормотал Рикардис, отводя взгляд.
Пальцы его постучали по столу — цок, цок. Окружающие внимательно слушали.
«Император приказал сэру Розалине остаться рядом со мной, хотя он знал информацию о Благословенной ночи. Возможно, он думал, что я не найду никаких подсказок о проведении церемонии. К тому же, ее статус Рэдвилла работает ему на пользу. Для Императора Рэдвилл — верный охотничий пес. И Розалина — ребенок этой семьи. Император, возможно, думает, что она тоже у него в руках. Более того, ее существование для него бесполезно, потому что слабая святая сила Императора не удовлетворяет условиям для вызова Благословенной Ночи. Итак, он позволяет ей быть рядом со мной, чтобы выставить ее противником против Черной Луны, потому что я боец на передовой».
Хлоя подняла перо. Она покрыла свой лист цветами и рисунками в форме сердечек, а не содержанием встречи. Это был ее способ организовать свои мысли.
«Я могу еще кое-что сказать о причинах его молчания, но… несмотря на все это, растущее присутствие сэра Розалины в обществе повышает его бдительность. Нам нужно будет его успокоить.
«Ух, этот уродливый 47-летний старик».
Натан сдержал смех, когда Хлоя крутила подставку для перьев на руке, пока говорила.
«Соревнования по боевым искусствам не за горами».
«Мы собираемся позволить ей участвовать?»
«Его Величество спросил, появится ли сегодня сэр Розалина на соревнованиях по боевым искусствам. Нам придется ее отпустить. Пусть подготовленная сцена работает по расписанию. Магия невидима, но ее силу можно увидеть невооруженным глазом. Этот момент подтвердит рост слухов, но верность Рэдвиэллов, которые шли бок о бок с императорской семьей Иллавениан, сделает ее героем».
«И когда она победит и заслужит восхищение и уважение многих людей, вся честь и слава перейдут к Его Величеству Императору?»
«Иногда подобные детские вещи срабатывают с большей вероятностью, чем вы думаете. А наш Император, Его Величество, человек, который умрет за такие вещи».
Все кивнули, как будто поняли.
«Обучение сэра Розалины тому, как вести себя после финала…»
— Я оставлю это Рэймонду.
«Кстати, Хлоя, ты, должно быть, была занята подготовкой к свадьбе. Мне жаль, что я держал тебя подальше»
«О, тебе не о чем беспокоиться. Рэймонд все приготовления делает сам. Кажется, он сказал, что сегодня выберет мне платье.
Он сам делает сложную подготовку к свадьбе? Он вообще собирается выбирать свадебное платье сам? Мужчины про себя молились за его благополучие.
Рикардис, крепко зажмурив глаза, быстро заговорил, как будто вспомнил что-то важное.
«Ой. Нам лучше сказать сэру Розалине, чтобы она не убивала своего противника.
«Я скажу ей, чтобы она делала это в меру», — ответил Старз.
«Кишечник, глазные яблоки, выдергивание рук или что-нибудь с головой. Любой стиль боя, который зрители сочтут слишком жестоким, не допускается».
«…Я скажу ей делать это в меру».
***
Это было захватывающее зрелище. Всякий раз, когда Розалина и ее ученики соревновались, на арену всегда стекались люди.
Летиция владеет клеймором и наносит тяжелые удары; Эберхард демонстрирует замечательные навыки простого владения мечом; и новый рыцарь-ученик Хесса, использующий легкие, но резкие причудливые атаки.
Ученики одного и того же учителя, как правило, имеют схожие стили, но те, кого обучала Розалина, демонстрировали разные аспекты своего владения мечом. Если бы среди них нужно было найти что-то общее, то это были бы пугающе быстрые темпы их роста.
Летиции и Эберхарду, недавно получившим звание младших рыцарей, все еще не хватало настоящего боевого опыта по сравнению с теми, кто долгое время был младшими рыцарями, но их навыки были превосходны.
Гигантский клеймор Летисии коснулся меча Розалины. Ее рыжевато-каштановые волосы выбились из кос и рассыпались в разные стороны. Разве не говорили, что младшие рыцари тайно называли ее Красным Львом? Это прозвище подходило Летисии.
Кланг!
Мечи звенели с силой необузданной мощи. Звук был достаточно громким, чтобы его услышали люди в других зданиях. Действительно, Летисия владела железными мышцами, которые выдерживали вес Розалины, когда она делала сотню отжиманий.
Розалина подняла меч по диагонали в качестве финта, а затем ударила ногой по коленному суставу Летисии. Трескаться! Атака не нанесла достаточного урона, чтобы быть эффективной. Летиция подняла ногу и остановила яростный удар голенью.
Регламент делил бои на арене на бой на мечах и рукопашный бой. Однако Розалина на себе испытала, что в полевом бою редко кто сражается только мечами или только кулаками. Вот почему Розалина набросилась на своих учеников с набором приемов и грязных приемов.
В результате множества дуэлей, отражающих реальный бой, Летисия и Эберхард оторвались от первоначальной борьбы и теперь отвечали весьма умело.
Розалина следила глазами за движениями Летисии и ухмыльнулась. Она не отставала даже с большим оружием.
Розалина поставила ей проходной балл.
