«Рыцарь-командир сказал мне, что я никогда не должен стараться изо всех сил».
«…Сэр Старз очень мудр. Я понимаю.»
Эти двое отошли на несколько шагов друг от друга. Ведущий весь разговор дрожал между двумя участниками, а потом вдруг пришел в себя.
Донг, донг, донг: звонок прозвенел три раза, но столкновения не последовало. Порыв ветра поднял лишь пыль. Мартин и Розалина стояли в тяжелом молчании. Все просто сглотнули слюну.
Розалина понизила позу. Прежде чем она приземлилась, Мартин уловил ее импульс и защитился, прижав меч к телу. Кланг! Раздался чистый, высокий звук. Тело Мартина, блокируя меч Розалины, взлетело в воздух. Сила его полета была такой, словно в него врезался гигантский зверь.
Мартин увидел, как крошечные стружки его меча всплыли и поймали свет. Все вокруг него выглядело медленным, и только его собственная фигура быстро двигалась, как будто существовала в другое время.
Дрэгг. Сапоги Мартина впились в пол. Он быстро вонзил меч в землю, чтобы его не вытолкнули с арены. Он остановился в шаге от края сцены. Опыт Мартина принёс свои плоды.
К счастью, он не потерял свой меч, но его руки и меч все еще дрожали от шока. В этом сила сэра Розалины? Это здорово. Это потрясающе! Мартин рассмеялся. Он бросился к великому рыцарю, как стрела, и Розалина тоже шагнула вперед.
Кланг!
Это было их второе столкновение. За это короткое время Мартин несколько раз замахнулся на нее мечом. Он был быстр. Даже Розалина положительно оценила его скорость. Так что это был пик мастерства людей.
Лево право; ее талия, ее сердце, ее нога. Мартин попытался нанести удар по местам, где лежали толстые вены, но ни одна из его атак не задела ее.
Максимальное время, которое противник когда-либо выдерживал против нее, составляло 45 секунд, и Мартин только что превысил это время. Бой длился дольше, чем ожидалось. Частично это произошло потому, что она не забыла предупреждение Старз сражаться умеренно, но их танец мечей на этот раз был действительно приятным. Мартин, похоже, чувствовал то же самое.
Качество его мускулов было превосходным, а телосложение не было слишком крупным, поэтому его владение мечом было быстрым. Кроме того, учитывая преимущество силы человека, каждый удар не был легким. Розалина соревновалась не в своих лучших проявлениях; она сражалась так, как будто сражалась со своими рыцарями-учениками, поэтому не была властной. Однако она была немного взволнована и широко улыбалась.
В этот момент тело Мартина напряглось. Розалина не упустила этот момент и прорвала его защиту, бросившись в щель между мечами и рукой Мартина. Его глаза расширились. Розалина увидела внутри них свое отражение и приставила меч к его горлу. Все произошло в одно мгновение.
— Ты сдаешься?
Пот Мартина капал вниз. Он мог видеть, как жар поднимается из его тела после того, как он сражался менее пяти минут. Мартин ухмыльнулся.
«Сделаешь мне послабление? Я так долго ждал этого момента».
Ох, какая неожиданная реакция. Обычно мои оппоненты говорят, что проиграли.
«Все в порядке.» Розалина кивнула и снова отодвинулась. Ведущий начал было объявлять победителя, но поспешно закрыл рот. Хм? Разве в этот момент они обычно не признают поражение? Как мне поступить в текущей ситуации, когда они просят друг друга позаботиться друг о друге перед подготовкой ко второй игре? Зрители тоже были в восторге.
Эти двое снова начали сталкиваться мечами. Толпа не могла стереть своего недоумения, но вскоре зрители погрузились в игру.
Мартин несколько раз просил ее успокоиться, и Розалина несколько раз соглашалась на эту просьбу. Они практиковали рукопашный бой и даже проводили на арене беговые поединки и армрестлинговые поединки. Лицо хозяина стоило увидеть. Поскольку не существовало никаких правил, запрещающих армрестлинг, он не мог его остановить.
Победитель гранд-финала: сэр Розалин (из Рыцарей Белой Ночи)
Продолжительность боя: 1 час 13 минут 29 секунд (сэр Мартин сдается из-за мышечных судорог после борьбы на ногах)
***
Рикардис взглянул на лицо Императора, сидящего рядом с ним. Выражение лица Императора, когда он стал свидетелем беспрецедентно странного финального матча… было не таким плохим, как он думал.
«Как жаль. Сэр Мартин больше не мог держаться в борьбе на ногах».
Это была неплохая реакция, и он выглядел так, будто ему очень понравилось. Рикардис улыбнулся и согласился со словами Императора.
«Учитывая, что сэр Розалина укрепляет свое тело с помощью магии, сэр Мартин просто потрясающий. Как и ожидалось от эскорта Вашего Величества.
Увидев счастливо смеющегося Императора, Рикардис тайно вздохнул с облегчением. Заместитель командира «Ледяного копья» появился на соревнованиях по боевым искусствам…
Группа Ледяного Копья ничем не отличалась от конечностей Императора. Победа Розалины могла бы вызвать сильное недовольство Императора. К счастью, ситуация не изменилась к худшему, поскольку матч протекал странно.
Даже Рикардис и Эльпидио наблюдали за игрой с трепетом — их руки вспотели, когда участники соревновались в различных гонках.
«Как можно было провести такой матч, когда все собрались и смотрят? Это уменьшит авторитет императорской семьи». Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m для 𝒏ew 𝒏ovels.
Эльпидио быстро пришел в себя и начал атаковать, задев самое чувствительное место Императора.
«Ха-ха, ты делаешь такой огромный скачок, брат. Невероятно, чтобы всего два рыцаря могли поколебать авторитет Империи Иллавении. Смотреть. Многие люди до сих пор скандируют имя сэра Мартина. Кроме того, нередки случаи, когда участники соревнований по боевым искусствам плохо ладят друг с другом, но дружбу эти двое построили мечами и потом. Разве это не подходящий матч, чтобы усилить волнение в честь Дня Основания, Ваше Величество?»
«Да, да. Это нормально, потому что всем это нравится».
Эльпидио пристально посмотрел на Рикардиса, как будто говоря, что тот несёт чушь. Он выглядел так, будто хотел его оскорбить, сказав, что его слова — пустая болтовня. Рикардис лишь ухмыльнулся, а лицо Эльпидио еще больше исказилось.
Вид сражающихся друг с другом Эльпидио и Рикардиса не был незнакомым, поэтому других принцев и принцесс это даже не волновало.
Дьех беседовал с юными принцессами.
— Сколько еще отжиманий сможет сделать сэр Розалина, брат? Сможет ли она сделать сто? Да неужели? Это восхитительно. Может ли она прокатить меня на своих плечах? В эти дни я стал тяжелее. Сэр Розалина сильная, не так ли?
Слова, которые они поделились, были очаровательными и милыми. Рикардис неосознанно улыбнулся.
Слуги деловито очистили арену. Вскоре настала очередь императора поздравлять победителя.
«Я глубоко тронут, Ваше Величество. Рыцари Императорской семьи часто побеждают, но на этот раз победа кажется еще более важной. Победила та, у кого сила Крина Тиданиона, но она Рэдвиэлл. Верный рыцарь Иллавении и Его Величества Императора.
Сделать глупость и неприкрытую лесть звучать очень искренне — это был один из величайших талантов Рикардиса. Как всегда говорила Хлоя, его успех обусловлен привлекательностью его лица.
Император, казалось, был полностью очарован словами Рикардиса.
«Обнимая магов, достигло ли милосердие Вашего Величества небес? Какое великое достижение, которое все люди будут хвалить и уважать».
Император поднял чашу с тронутым лицом. Рикардис тоже улыбнулся и поднял вслед за ним свой бокал. Цок! Звук звона очков был чистым и приятным. Когда он обернулся, Лахеанси нахмурился. Лахе, у тебя отличный желудок… [Примечание: Лахеанси чувствует тошноту, услышав бессмысленную похвалу Рикардиса] Казалось, он едва сдерживал то, что хотел сказать. Пока император не смотрел, Рикардис сорвал зеленую виноградину и швырнул ее в него. Лахеанси умело поймал его и съел.
По первоначальному расписанию на арену должен был спуститься только император, но, возможно, потому, что он был слишком доволен, его сопровождал Рикардис. Смех был громким, когда они прошли несколько коридоров, освещенных факелами. Когда они вышли на открытое пространство, солнечный свет залил их глаза и ослепил. Император прошел мимо солдат и Рыцарей Ледяного Копья, выстроившихся по обе стороны, и подошел к Розалине в центре арены.
Розалина опустилась на одно колено и склонила голову. Следом за ней все присутствующие поднялись со своих мест и преклонили колени. На арене царила тишина.
Император появился. Тот, что ближе всего к небу. Правитель Иллавении. Хозяин континента. Никто не мог поднять голову без разрешения Императора, даже если бы ему пришлось поклониться в течение часа или дня.
Глаза Императора изменились в молчаливом поклонении. Он почувствовал жгучее желание.
Он ел лучше всех, носил лучшее и обладал высочайшей властью управлять жизнью людей одним словом, но он не знал, как быть удовлетворенным. Он всегда хотел пить. Эта ненасытная жажда была движущей силой, сделавшей его императором. Однако император Лайно не был странным. Его темное желание стоять выше всех было частью наследства, полученного вместе с прекрасным троном.
С точки зрения Рикардиса, он был полусумасшедшим человеком, притворяющимся рациональным. На троне восседал безумец с самым благородным притворством, и этот безумец владел всем контролем. Однако не был ли этот вывод ошибочным? Возможно, было бы более разумно сказать, что не сумасшедшие находились у власти, а центр власти сводил людей с ума.
Тогда действительно ли этот трон сиял славой Иделахима?
«Поднимите голову».
Розалина подняла голову на торжественный голос. Выражение лица Рикардис стало жестче, когда она посмотрела на Императора. Лицо ее было суровее и острее, чем обычно. Дело было не только в сложившейся атмосфере; было видно, что она нервничает. Может ли она волноваться? Эта Розалина?
Император на мгновение потерял дар речи, вероятно, удивившись ее свирепости. На мгновение воцарилась тишина, а глаза Розалины обратились к Рикардису. Их глаза встретились. Рикардис добродушно улыбнулся Розалине. Он подумал, что ему следует улыбнуться, потому что он не мог сказать ей вслух, что все в порядке.
