Розалина широко открыла рот. Ребята, вы нереальные! Эскорт уехал по срочным делам? Сэр Кайро… Я не видел вас таким! Секретарь Иссерион тоже вел себя слишком резко.
Улыбка мужчины, чьи глаза были опущены и слова оборваны, была наполнена грустью. Огромная, великолепная комната и весь этот замок принадлежали Рикардису, но он казался одиноким в этом огромном пространстве. Сердце Розалины наполнилось эмоциями, которых она никогда раньше не испытывала. Что-то, от чего одна сторона сердца кажется холоднее закатного неба…
Рикардис провел рукой по затылку и взглянул на нее.
«Я рад, что вы пришли.»
Рикардис, улыбавшийся, слегка наклонив голову, отражал чистую красоту ландыша, пережившего холодный утренний дождь и наконец распустившегося. Розалина вздрогнула от переполняющих эмоций.
Когда она едва пришла в себя и нерешительно попыталась пройти к позиции сопровождения, Рикардис, долгое время лежавший на диване, встал и сказал: «Иди сюда. Не оставайся, когда никого нет».
Затем он похлопал по сиденью рядом с собой. Розалина знала, что ее жестко отругают, если ее поймают другие: рыцарь-командир, заместитель командира, помощник заместителя командира и главный секретарь, но ей все же удалось сесть рядом с ним. Рикардис посмотрел ей в лицо и вдруг улыбнулся. Розалине показалось, что ее сердце упало к ногам.
Ярко-красный свет проникал сквозь щель в шторах. Закат, отражаясь в стекле на столе, размазывался по щеке мужчины и переливался всеми естественными цветами. Розалина посмотрела на него как на одержимую.
«Разве ты не голоден? Я думаю, тебе пора прийти, поэтому я приготовил кое-что заранее.
На столе среди цветов и свечей были разложены стейки, свежеиспеченный хлеб и суп, сладкие десерты и разнообразные фрукты.
Розалина заметила существование еды только тогда, когда Рикардис рекомендовал ее. Еда выглядела восхитительной, но она не могла дотянуться до нее. Она казалась уже полной от эмоций, наполнивших ее сердце. Розалина колебалась, поэтому Рикардис засунул ей в рот виноградину. Он улыбнулся, когда его пальцы коснулись ее губ.
Впервые в жизни Розалина не могла как следует ощутить вкус еды и лишь повторяла действия по ее кладению, жеванию и глотанию. Она не могла сосредоточиться, потому что за ней наблюдали. Или, может быть, потому, что она обратила внимание на ободряющую улыбку Рикардиса. Розалина, похоже, теперь знала, что люди обычно называют «притворством».
Поскольку Розалина не могла нормально питаться и только неприятно жевала, Рикардис поднял документы, которые он оставил рядом с ней.
«Наслаждайтесь с комфортом».
Он ухмыльнулся и протянул руку, чтобы вытереть крошки изо рта Розалины. Это было дружеское прикосновение. Пока Розалина напряглась, Рикардис скрестил ноги и откинулся на диване. Глаза, смотрящие на документы, были серьезными.
Кусок стейка, взгляд на него. Кусок хлеба, взгляд на него. Глаза Розалины двигаются прилежнее, чем рот. Было бесконечно тягостно, когда он смотрел на нее, но было странно жаль, когда его взгляд отводился. Тем не менее, у нее было преимущество в том, что она могла спокойно питаться. Теперь, почувствовав вкус, Розалина быстро сосредоточилась на еде. Она закончила трапезу, не оставив ни кусочка фруктов.
Розалина искоса взглянула на мужчину. Ее руки, казалось, вспотели, поэтому она потерла ладони друг о друга. Рикардис читал газеты ленивыми глазами, слегка наклонив голову и положив руку на спинку дивана.
Его грудь поднималась и опускалась с постоянной скоростью. Слушая его дыхание, она почувствовала, что вот-вот лопнет, и ее тревожный разум успокоился. Розалина вспомнила сегодняшние разговоры с несколькими своими коллегами и знакомыми. Она решила поговорить об этом, но еще не решила, что ему сказать.
Розалина повернулась к нему лицом.
«Ваше высочество. Я хочу тебе кое-что сказать, но на случай, если ты сейчас занят…»А все 𝒏𝒆west ch𝒂pt𝒆rs на no/v𝒆l𝒃i/n/(.)c𝒐m
«Я совсем не занят».
Словно выжидая, Рикардис отбросил документы, которые держал в руке, в той же позе, в которой читал их. Несколько листов бумаги пролетели в воздухе и упали на пол.
«Документы…»
«Это мой дневник».
«О, это твой дневник».
Она могла понять его торжественное выражение лица, когда он это читал. Не так сильно, как работа, но дневник тоже был важен. Каликс и Рэймонд посоветовали ей писать это постоянно, так что Розалина уже почти заполнила всю книгу. Благодаря этому с течением времени ее почерк стал лучше, а словарный запас улучшился. Возможно, изящный почерк Рикардиса тоже был выработан в его дневнике.
— Итак, что происходит, Розалина?
Рикардис посмотрел на нее, положив пальцы на колени. Розалина открыла рот спустя долгое время.
«Принц Хакаб сделал мне предложение».
Рикардис сохранял дружелюбный вид, но на тыльной стороне его руки выступили толстые вены.
«Хм… Что он сказал? Я хочу услышать как можно больше подробностей».
«Вы всегда можете увидеть меня в этой позе, если захотите. Хиксала из Балты будет поклоняться тебе у твоих ног и даровать тебе вечную любовь». Затем я сказал, что не хочу, и он сказал: «Я не прошу вас отвечать прямо сейчас». Чем больше путей, тем лучше, так что просто имейте в виду мое предложение. Я уверен, что однажды, если ты останешься Иллавенией, ты будешь очень разочарована».
Рикардис фыркнул. Холодное, циничное выражение его лица было таким же, как обычно.
— Это понятно, Розалина. Могу ли я рассказать вам удивительный факт? Я не буду разочарован, что бы ни сделала Иллевания. Потому что вместе с ожиданиями должны быть и разочарования. С момента вступления в императорскую семью у меня никогда не было никаких ожиданий, так что не в чем разочаровываться. Напротив, удивительно, что Хакаб поднял тему о том, что не разочаровался в Иллавении».
«… Возможно ли это, когда ты…»
Принц Иллавении?
«Что невозможно? Это место мне надоело. В любом случае, что еще?
«Так что помните. Я сказал это однажды в Балте. Дверь Ливиты открыта для тебя». Он еще раз сказал мне, что делает предложение».
Рикардис прикрыл рот рукой и тихо выругался. Этот сукин сын. Почему такое ощущение, будто он соблазняет ребенка, давая ей конфеты…
«Я понимаю. Должно быть, это было очень неприятно».
«Да. Это было очень неприятно, но я выдержала».
Быстрый ответ заставил Рикардиса почувствовать себя немного лучше. Розалина порылась в кармане и что-то вытащила. Золотой кулон. Буквально сегодня утром он висел у нее на шее. Рикардис спокойно посмотрел на него.
Взгляд Розалины тоже скользнул по золотому аксессуару. На мгновение воцарилось молчание.
«Ваше высочество.»
«Да.»
«Его Высочество Хакаб сказал, что станет вашим союзником, если я приму это предложение. От Его Высочества Эльпидио, от Его Величества Императора. Он обещал защитить тебя.
Она на мгновение остановилась. Рикардис ждал ответа Розалины. Этот короткий момент вызвал у него нетерпение, потому что он ждал с рассвета. После мимолетного мгновения, которое казалось вечностью, ответ, который она выплюнула, был ни «Я буду», ни «Я не буду».
«Ваше Высочество, я всегда сделаю все возможное, чтобы защитить вас. Но придет время, когда одной моей силы будет недостаточно… Я думаю.
Розалина пошевелила пальцами, и металл потек по ним. Покачивайтесь, покачивайтесь. Звук был неприятный.
«Это никогда не произойдет. Ты не можешь так говорить».
«Люди слишком легко получают травмы и умирают».
«Я хорошо это знаю».
Розалина изо всех сил пыталась сдержать слова, которые сдерживала, но в конце концов произнесла их.
«Я боюсь этого».
Она уставилась на ожерелье в своей руке. Несмотря на то, что она решила отказаться и даже отпустить предложение Хакаба, оно все еще было в ее руках.
При виде хрупкого и ненадежного Рикардиса ей вдруг стало не по себе. Ее решимость держаться рядом и защитить его смешивалась с беспокойством о том, сможет ли она это сделать. Многие люди советовали и давали соответствующие обещания, но она не была уверена. Холодок из глубины груди заставил кончики пальцев похолодеть.
«Розалина».
Рикардис сжал руку Розалины снизу. Рука Розалины лежала на руке Рикардиса, а ожерелье Хакаба — сверху. Было тепло от прикосновения.
«Человека, которому я вчера пожелал доброго утра, сегодня может не быть рядом. Один за другим они исчезают, и люди, которые помнили об исчезнувших людях, могут исчезнуть на следующий день. В конце концов, завтра останется только я. Боль невозможно разделить, поэтому вам придется взять ее на себя в одиночку. Даже смерть — это желанная боль. Зная это, я понимаю ваши опасения. Потому что эти чувства — все, что делает меня».
Розалина, казалось, знала, о чем говорит Рикардис. В разбитых воспоминаниях «Розалины» Рикардис видел только уходящих людей. От того момента, когда он проливал кровавые слезы, до того момента, когда он спокойно посмотрел на список смертников. Розалина всегда смотрела на Рикардиса. Поэтому его «понимание» тронуло ее еще отчаяннее.
«Поражение нам близко и знакомо. Я прошла через это и знаю, как это может быть больно. Вот почему я боюсь и хочу этого избежать. Я прав?»
Розалина закусила губу и слегка кивнула.
