Розалина улыбнулась и ответила: «Конечно».
Затем она добавила, что в последнее время ей тоже нравятся тарталетки и тортики с сезонными фруктами. Каликс также ответил с улыбкой, что понял, и завершил этот оживленный день.
— Ты хороший мальчик, Кэл.
Эти слова вырвались из уст его сестры, которая взволнованно махала сложенными руками. Это был ностальгический звук, который мгновенно зажил его раны и в то же время сделал их ужасно болезненными.
***
Ха. Ха. Ха!
Ей казалось, что ее сердце взорвется. Даже во время бега она чувствовала запах крови, вытекающей из ее тела. Даже без пронзительной боли в спине запах крови был достаточно густым, чтобы можно было угадать глубину раны.
«Этот человек не видел моего лица». Шел дождь, и она была благодарна, что надела плащ. Это был плащ с простым узором, обычно используемый рыцарями. Это само по себе не скажет вам личность владельца. Издалека послышался звук погони. По шее у нее побежали мурашки, и она побледнела. Однако ей удалось встряхнуть дрожащее тело.
«Мне нужно оставаться трезвым, чтобы думать. Не возвращайтесь в казармы. Если я вернусь в Белую Ночь, чтобы жить, он может оказаться в опасности. Но я должен дать ему знать. Я должен дать ему знать! Надо подумать, как ему сообщить!»
Во время бега она внезапно вышла на открытый воздух. Ночью было темно, поэтому она не могла видеть скалу, покрытую травой. Она чуть не закричала, но закусила губу и едва проглотила крик. Во рту остался вкус ее крови. На мгновение она плыла во тьме. Хлопнуть!
Послышался звук ломающихся костей. Все ее тело дрожало, прежде чем она поняла, что ей больно. Голова ее не могла повернуть из-за сильного удара, тяжелая смерть давила на все ее тело, а звук и цвет постепенно исчезли.
Вскоре ее зрение замерцало.
***
Листья, окрашенные во тьме, заполнили ее поле зрения. Розалина глубоко вздохнула. Прохладный вечерний воздух проник глубоко в ее легкие. Она проснулась ото сна, но ощущение того, что ее тело рушится, все еще было. «Это потому, что место, где я сейчас сижу, очень похоже на обстановку того сна?» Вместо запаха крови свежий ночной воздух казался незнакомым.
Розалина огляделась вокруг. Это была темная ночь. На дереве перед балконом она, как обычно, провожала Рикардиса возле его комнаты. Казалось, она уснула, поскольку усердно сопровождала его в течение нескольких дней и недель. Откройте для себя новые 𝒔истории на n𝒐ve/lbin(.)c/o𝒎
Глядя на комнату Рикардиса, в окне мерцала свеча. Длина свечи мало отличалась от прежней, а это означало, что времени прошло не так уж и много. За это короткое время Розалине приснился длинный сон. Это была чья-то память.
«Она» во сне убегала. Боль, которую она чувствовала в спине, давала понять, что ей уже больно. Она услышала звук того, как кто-то преследовал «ее», и «она» исчерпала свои возможности. Запах проливного дождя, влажной почвы, шелестящей травы и деревьев был очень отчетливым. Боль, которую она чувствовала в спине, и пейзаж, нарисованный перед ее глазами, ничем не отличались от реальности. Это было так ярко, как если бы она это испытала.
«Это» тогда понял.
«Розалина…»
Это было воспоминание о «Розалине». Она не видела, чтобы кто-то следовал за «ней», но чувствовала осязаемый страх перед убегающей «она». — Убийца Черной Луны? Нет. Если бы это был убийца, Розалина скорее подобрала бы свой меч, чем убежала бы, потому что это также было ее долгом как рыцаря. Поэтому она больше не могла понять. Кроме этого, она не знала, чего «она» боялась.
Колотящееся сердце. Неглубокие царапины появлялись одна за другой от ветвей. Луна покрыта дождевыми облаками. В темном, глухом лесу, словно внутри пасти чудовища, раздаются шаги неизвестного, отчаянно преследующего ее, топчущего и ломающего ветки.
Кто, черт возьми, это был?
Что, черт возьми, это было?
***
Внешний вид делегации, покидающей Тигард, столицу Иллавении, был полон скорби. Рыцари в сияющих доспехах и оружии. Мимо проезжает табун белых лошадей с развевающимися гривами. Высоко в небе парили флаги Рыцарей Белой Ночи. Среди этого величественного и устрашающего чувства Рикардис ехал в великолепной карете.
Перед делегацией были разбросаны цветы и разноцветные листки бумаги. Женщины высовывались из окон и бросали носовые платки. Раздавались такие громкие аплодисменты, что казалось, будто кто-то выиграл большую битву и вернулся.
Жителей Иллавении не волновало хмурое выражение лица Рикардиса. Атмосфера была более захватывающей, чем на фестивале. Когда Рикардис повел Рыцарей Белой Ночи в экспедицию, люди хорошо знали, что он всегда добивался хороших результатов, куда бы он ни шел.
Все знали, что цель поездки в Балту была не ради войны, а ради дружбы. Даже в этом случае это будет важное и опасное путешествие, столь же важное, как и война.
Черная Луна. Стая грязных диких собак бегает по стране Иделахим. В последнее время на границах происходили частые бои, среди народа было много волнений. В такое время объявляется, что благородному принцу предстоит отправиться в долгий и трудный путь. Как можно было не попрощаться со своим путешествием? На протяжении всего пути от Императорского замка до Тигарда были толпы людей.
Рикардис нахмурился, услышав ревущие крики. Было очень шумно и казалось неинтересным. Иссерион глубоко вздохнул рядом с ним. Они находились в таком состоянии с тех пор, как их посетил первый принц Эльпидио, прямо перед тем, как они покинули Императорский замок.
[Это будет долгое и опасное путешествие. Я буду ждать тебя и молиться Иделахиму о твоем благополучном возвращении, Рикардис.]
Вопреки благословениям, исходившим из его уст, Эльпидио тихо ухмылялся. Рикардис понял, что он имел в виду лучше, чем кто-либо другой, но лишь широко улыбнулся.
[Этот младший брат будет усердно работать, чтобы донести хорошие новости, Брат.]
«Я изо всех сил постараюсь найти доказательства того, что ты и Черная Луна работали вместе, и трахну тебя, идиот». Насколько хорошо была передана мысль Рикардиса, ухмыляющееся лицо Эльпидио напряглось. После этого два брата еще несколько раз обменивались словами с улыбками.
Это была опасная дорога, как и сказал Эльпидио, но полномасштабная опасность еще не раскрыта. Крики людей заставили его еще спокойнее. К лицу Рикардиса прилипли несколько развевающихся бумажек. Выражение его лица стало еще более свирепым. Иссерион убрал листок бумаги с лица.
— Ого, мой принц, тебе жарко?
Иссерион обмахивал Рикардиса, сильно размахивая руками.
В состав делегации входили Рикардис и Рыцари Белой Ночи. Был также граф Фалхас, также известный как рыцарь-командир Старз, и второй сын герцога Брулита, рыцарь сопровождения Кайро, который выступал в качестве представителя герцога.
Помимо Рыцарей Белой Ночи, Рикардис выбрал нескольких членов Рыцарского Ордена из поддерживающих его семей, чтобы они сопровождали его в делегацию. Все они были силами, составлявшими фракцию Второго принца. Но был один человек, который не входил в их фракцию.
Пятый принц Дих. Это не было запланировано, но в какой-то момент его имя оказалось в списке. Формально его визит должен был состояться для обмена мнениями с Хакабом, первым принцем Балты.
Если бы пришлось классифицировать Диха, можно было бы сказать, что он был силой Эльпидио. Однако он не был жадным, обладал мягким характером и никогда активно не участвовал в борьбе за власть. Он просто тихо жил в углу замка, пил чай и читал книги. Было ясно, что Эльпидио вывел Диха на передний план беспорядочной борьбы за власть, в которой участвовала делегация. Конечно, Дьех пошел за ним не для того, чтобы получить что-то существенное. Весьма вероятно, что Эльпидио просто использовал Диха.
Хотя говорят, что Эльпидио объединился с Черной Луной, этот союз никогда не мог быть построен на прочном доверии. Они спрячут свои острые зубы ради выгоды друг друга. В этой ситуации весьма вероятно, что взаимной выгодой стала смерть Рикардиса. А после того, как они добьются смерти 2-го принца Иллавении, будет неизвестно, кто кого съест.
В натянутых отношениях не могло быть никакого доверия. Пока существует хоть малейший риск, Эльпидио никогда не ступит в Балту. Поэтому ему нужен был Дих, его одноразовые глаза, которым неважно, умрет ли он. Это также будет связь с Хакабом. Он не думал, что Эльпидио легко отпустит его. Однако он с подозрением отнесся бы к появлению Диха в такой делегации. Даже если бы Дих был человеком Эльпидио, Рикардис мало что мог бы сделать. «Как и было, просто выжить как-нибудь». Это была первая клятва, глубоко укоренившаяся в Рикардисе.
Рикардис глубоко вздохнул и посмотрел в окно. Его внимание привлекли несколько старших рыцарей эскорта. Еще там сидел темноволосый рыцарь на своем коне и со скукой смотрел на людей. Солнечный свет был ослепителен, поэтому она слегка открыла глаза и на голове у нее был носовой платок с букетом цветов. В сторону Рикардиса летели обрывки цветной бумаги, но он даже не обратил на это никакого внимания.
Рикардис рассмеялся. Благодаря этому смешному рыцарю он много раз выживал. Она снова и снова вытаскивала его из кризиса.
[Я защищу вас, Ваше Высочество. Я обязательно защищу тебя. Ваше Высочество, я… Конечно… Даже если мне придется отдать свою жизнь…]
Розалина была подобна пламени, спокойно сдерживавшему себя. Рикардис увидел блеск искр в ее глазах. Он знал, что ее клятвы были всего лишь формальным языком и что она не из тех, кто скоро исчезнет.
