«Эта женщина умрет».
«Когда-нибудь она отдаст свою жизнь и умрет за меня».
Этот факт было тяжело вынести. Рикардис увидел, что он стоит на множестве трупов. Хотел он этого или нет, но жертва была неизбежна из-за его высокого положения второго принца империи.
Со временем чувство вины только росло. Потому что это было не то чувство, от которого можно было избавиться только потому, что хотелось от него избавиться. И все же Рикардису время от времени хотелось закрыть глаза. Присутствие Розалины… ее глаза бесконечно напоминали ему об этой вине.
Защитите второго принца Рикардиса. Это все, чего хотела Розалина. Она не хотела никакой славы или почестей как рыцарь. Ее эмоции были погружены в молчание.
Рикардис снова посмотрел на Розалину. Она была такой же, как и раньше, но в то же время другой. То, что она делает сейчас, было сделано под присягой. Однако, в отличие от предыдущего случая, в ее глазах было трудно найти тайную решимость. «Должен ли я сказать, что это более по-деловому? Выражение ее лица словно говорит: «Я буду работать столько, сколько мне заплатят». Конечно, то, как он стоял перед дверью до рассвета, напомнило ему о прежней Розалине. В любом случае Рикардису удалось относиться к ней немного спокойнее.
Пятый принц Дих, который, казалось, подходил на роль шпиона. Давление от аплодисментов. Давление мертвых. И, кроме того, его ощущение необходимости войти в землю, где таилось бесчисленное количество смертей. Вот почему выражение его лица всегда было мрачным. Это была не та ситуация, когда могло появиться приятное выражение лица.
Несмотря на это, вид его рыцаря сопровождения, сидящего на лошади с прищуренными глазами и греющегося в теплом солнечном свете, заставил его усталое тело расслабиться. Рядом с ним Иссерион старательно разговаривал с ним, чтобы поднять ему настроение.
«Разве это не хороший день, Ваше Высочество? До позавчера шел сильный дождь. Но Иделахим, кажется, смотрит на твой путь вперед свысока!» Иссерион сказал это только себе, но в этот момент сжатые губы Рикардиса открылись. И раздался томный голос.
«Сегодня хороший день.»
Взволнованный, Иссерион заговорил еще больше, но в ответ получил лишь резкий ответ: «Ты шумный». Он посмотрел на небо и увидел, что это действительно был хороший день, на небе не было ни единого облака.
Это было гладкое путешествие. Всегда находились одна или две деревни, где они могли переночевать, и всякий раз, когда они проезжали мимо большого поместья, они останавливались в замке лорда, чтобы снять усталость. Рикардис настолько хорошо знал личность Эльпидио, что устал от постоянных встреч с ним в течение длительного времени. По глупости и невежеству Эльпидио всегда предпочитал идти вперед, не зная, когда отступить. Рикардис думал, что дорога будет трудной. Возможно, по пути им попадутся ловушки и убийцы, расставленные Эльпидио, но пока все было так же тихо, как небо перед бурей.
Ждать до самого конца и кусать шею тогда, когда у него больше всего шансов на успех: в этом заключались основы охоты. До этого момента Эльпидио был из тех, кто каждый раз упускал свою добычу, потому что у него не было даже азов, но на этот раз он продемонстрировал немного другой метод. Эльпидио, похоже, переоценил ценность этой возможности. Другими словами, это, вероятно, было более опасным, чем ожидалось.
Теперь, когда Эльпидио осознал красоту ожидания, настоящая битва, вероятно, начнется на обратном пути в Иллавению из Балты. Королевство Балта было таким же. Была высокая вероятность того, что даже Хакаб не захочет войны прямо сейчас. Тем более, смерть Второго Принца не имела к ним никакого отношения.
Покинув Балту, Рикардис случайно встретил вора и погиб. Или он попал в аварию. Какова бы ни была причина смерти, к ней будет прикреплено слово «случайно».
«В любом случае, это единственный путь». Рикардис про себя ухмыльнулся. Теперь они покинули территорию Иллавении и ступили на окраину Балты. Из-за трудной и трудной дороги им пришлось разбить лагерь в горах на следующий день или два, хотя они наняли нескольких проводников, чтобы двигаться быстрее.
Рикардис не проявил особой реакции, хотя слова «кемпинг» и «бездомный» он услышал напрямую. Напротив, старшие рыцари нахмурились. Они были рыцарями, но до этого они были дворянами. У них был немалый опыт кемпинга, но обеими руками это было не то, что можно было бы приветствовать. Но даже их хозяин, Рикардис, говорил мало, поэтому у них не было возможности выйти вперед и выразить свое недовольство.
Младшие рыцари старательно обустраивали свои казармы. Рикардису нравились их движения. Погода стала немного жарче и влажнее, что сделало климат Балты суровым для жителей Иллавении. Рикардис увидел, что рыцари устали, поэтому приказал остановить марш до захода солнца. Шел второй день лагеря, но их недовольство немного смягчилось, потому что рыцари думали только о том, чтобы как можно быстрее отдохнуть.
— Выпейте немного воды, Ваше Высочество.
Это был седьмой раз. Верный слуга Рикардиса, Иссерион, постоянно рекомендовал воду, потому что его беспокоила жаркая температура. Рикардис проигнорировал его.
«Хватит ли рыцарям воды?»
«Сэр Розалина обнаружила небольшой фонтан. Когда бараки будут построены, все наполнят свои столовые. Ваше Высочество, выпейте воды.
Слова Иссериона снова были проигнорированы.
«Качество воды в порядке? Будет трудно, если они заболеют».
«Сэр Розалина попробовала и сказала, что все в порядке. Она называет это чистой водой, отфильтрованной из грязи и гравия».
— …Откуда сэр Розалина это знает? Разве она не была женщиной из знатной семьи?»
— Откуда мне знать? Иссерион, упорный человек, который никогда не сдавался, пожал плечами и поднес бутылку с водой к губам Рикардиса. Рикардис сделал глоток, хотя и был раздражен. После этого он тут же отодвинул бутылку, а на лице Иссериона появилось удовлетворенное выражение.
«Прошло немало времени с тех пор, как она была рыцарем. Возможно, она узнала об этом во время тренировок?
Рыцарь, получивший знания в ходе тренировок, нашел источник воды быстрее, чем обученный охотником проводник? Это из-за ее компетентности или некомпетентности гида? В любом случае, это было абсурдно.
Через некоторое время Розалина подошла к Рикардису и держала в руке трёх кроликов. Он посмотрел на нее таким же взглядом, как и раньше. Следите за последними историями на n𝒐(v)el/bi/n(.)com.
«Что это такое? Сэр Розалина?
Голова Розалины слегка наклонилась.
«Они кролики».
Рикардис почувствовал себя еще более абсурдно. Он знал, что это кролики. Что касается того, как она интерпретировала его выражение:
«Это… три кролика», — добавила она, заставив Рикардиса фыркнуть.
Вопрос о том, как она ловила кроликов, решил проводник, следовавший за Розалиной. Он хвалил ее за ее выдающиеся охотничьи навыки. «Она была подобна молнии, богине охоты, и, возможно, ей удалось бы поймать тигра, а не просто кролика». Конечно, кроликов считают представителями травоядных, но кролики, живущие в горах, быстры, как ветер. Без лука и капкана его было бы сложно поймать даже охотникам. Однако рыцарь, не имевший большого опыта в охоте, мог поймать троих, просто бросив несколько камней.
Розалина то смотрела то на окровавленных кроликов, то на Рикардиса, а затем дала ему кроличьи тушки. Одежда Рикардиса тут же пропиталась кровью. Иссерион в шоке издал короткий крик.
После этого ей позвонили и отругали Иссерион, его коллега-рыцарь сопровождения Кайро, рыцарь-командир Старз, заместитель командующего Натан и даже Рэймонд. Она передала его Рикардису со своим юным умом, который полагал, что свежевыловленное мясо будет вкуснее сушеного, поэтому она почувствовала себя обиженной. Заметив ее мрачное лицо, Рикардис приказал Иссериону уважать ее усилия.
«Разве всем не трудно жевать вяленое мясо? Сижу с полудня. Лучше было бы провести простое охотничье соревнование».
— Я перечислю имена.
«А этих кроликов я приготовлю себе на ужин, так что береги их».
Услышав слова Рикардиса, Розалина повернула к нему голову. Мрачное лицо вдруг просветлело. Рикардис улыбнулся этой быстрой смене выражения лица.
Как только Иссерион отдал приказ, рыцари образовали группу от трех до пяти человек. Несколько групп остались, чтобы подготовиться к любой опасности, а другие отправились на охоту. Вернувшись, они по очереди охотились. Многие из старших рыцарей тоже ушли в лес, но Розалина осталась далеко рядом с Рикардисом.
Передавая Рикардису новую одежду, Иссерион снял с себя пальто, пропитанное кроличьей кровью. Верхняя часть его тела была обнажена под ярким солнечным светом. ‘ВОУ ВОУ!’ Рыцари низкого ранга, сопровождавшие казармы, быстро вздохнули.
Розалина также взглянула на нефритово-белую прозрачную кожу, обнаженную перед ней. Его волосы, словно подарок, заботливо сделанный Иделахимом, отражали свет и мягко стекали по его телу. Ее взгляд медленно опустился: белый затылок, не прикрытый волосами, выступающие кости крыльев, резко прикрепленные, нарисованным неровным изгибом, мускулы груди и спины, вмятая вдоль позвоночника линия талии.
«…»
Рикардис заметил взгляд Розалины. Хотя ей следовало бы часто видеть мужчин обнаженными из-за характера ее работы… В данный момент она нисколько не была тронута и выглядела совершенно равнодушной. Рикардис прекрасно знал, как на него смотрят другие женщины. Даже люди одного пола иногда краснели. Так что, по его мнению, Розалина была редким существом. Что ж, как рыцарю эскорта, именно уважительное отношение могло принести ей 100 баллов из 100.
Однако если и была одна проблема, так это вот она. Розалина постоянно осматривала его тело вверх и вниз, ее глаза светились. Одержимый взгляд напомнил Рикардису слово «стыд». Когда он собирался что-то сказать, не в силах избавиться от чувства странного беспокойства, Розалина открыла рот. Сказала она с широкой улыбкой, стирая свое равнодушное выражение, которое обычно было у нее все время, и нежно прищурилась.
«Ты красивый.»
