Палатка затряслась. Не долго думая, рыцари решительно выступили против плана Рикардиса. — Если нужно, наступите на наш труп. Ты не можешь умереть! Они чувствовали свою решимость в кипящей крови. Рикардис вложил чье-то имя в рот, чтобы выступить против них. Это был тихий звук, который могли услышать только Иссерион и Старз рядом с ним.
[Сэр Розалина.]
Ответ был спокойным, без колебаний в тоне.
[Да ваше высочество.]
Это была Розалина. Точнее, нижняя часть палатки приподнялась, и ее голова, оставив только лицо, ответила. Ее волнистые волосы рассыпались по земляному полу, что немного пугало.
[…]
[…]
Дж- Только что Рэймонд поймал ее, но когда она вернулась? Вернулась только голова? Пардикт и Кайро были ошеломлены ее упорной преданностью делу.
Рикардис улыбнулся, как будто ему было весело.
[Вместо Старз она будет защищать меня. Вас устраивает такая договоренность, сэр Розалина?]
[Да, я буду защищать Его Высочество.]
[Пока здесь сэр Розалина, количество сопровождающих не имеет значения.]
[Это верно. Честно говоря, больше людей будет только мешать.]
‘Видеть? Разве она тоже этого не говорит? Рикардис нежно посмотрел на людей в палатке. Они остолбенели с широко открытыми ртами, но вскоре пришли в себя и закричали.
[Невозможно!]
[Никогда!]
[Как будто одинокий старший рыцарь…!]
Рикардис поднял руку и прервал их.
[Сэр Розалина.]
Розалина перевернулась и полностью вошла в палатку в своей белой униформе, испачканной грязью. Рикардис протянул ей гигантский щит из угла палатки. Розалина владела тяжелым щитом рыцаря-защитника Пардикта. Щит закрывал большую часть ее тела.
Она взглянула на Рикардиса. Он посмотрел ей в глаза и открыл рот.
[Разбить его.]
Все рассмеялись шутке Рикардиса. Но вскоре им пришлось закрыть рты, поскольку толстый щит смялся в ее руках, как лист бумаги. Кланг. Кррак. Сухожилия на тыльной стороне ее нежных рук вздулись, но выражение ее лица все еще оставалось нежным. Щит, который становился все более и более деформированным, был полностью скручен, и в конце концов… Таанг! От этого звука металл развалился на две части. Пардикт был настолько шокирован, что не осознал, что его драгоценный щит просто пропал.
[Сделаем больше?] (Розалин)
Рикардис слегка покачал головой. Рот Иссериона был раскрыт, он не мог говорить. Он не мог понять, что видел своими глазами.
Рикардис произнес свои слова в тихом пространстве.
[Она защитит меня.]
Это было слово с другим весом, чем раньше.
[Да, конечно.] (Розалина)
***
Это была неблагоприятная сцена для всех. Рыцари Белой Ночи отчаянно сражались против необычайно сильных балтанских рейдеров. Уже треть рыцарей лежала на полу под холодным дождем. Некоторые были серьезно ранены, а некоторые были уже мертвы.
Старз и Пардикт стояли в центре битвы до конца. Навыки и многолетний опыт сумели поддержать их, но они уже были на пределе. Они были очень избиты, но, к счастью, их раны не находились рядом с жизненно важными точками. Один за другим рыцари падали, и открывалась дорога к карете. Один из убийц быстро подошел и открыл дверь белой кареты. Просторный салон был наполнен только влагой.
«Пустой!»
Цк. Послышался цоканье языка. Оно было от лидера Команды 1. Судя по атмосфере, он уже заметил, что Второго Принца здесь не будет.
«Осталось всего несколько человек. Давайте позаботимся о них».
«Да!»
«Да!»
Старз глубоко вздохнул, схватившись за длинный порез на животе. «Теперь все кончено? Победа уже предрешена. Однако ни один из Рыцарей Белой Ночи не выпустил из рук свои мечи до конца. Старз переместил свое избитое тело и ударил еще двух врагов. Затем еще один ударил его ножом в плечо. Он стиснул зубы, сдерживая стоны.
«Вы, ребята, были довольно упорными, рыцари Иллавении».
Убийца стоял над Старзом, когда Рыцарь-командир стоял на коленях, и направил свой клинок в шею Старза.
Стук…
Рука, которая собиралась взмахнуть мечом, на мгновение остановилась. Услышав странный звук, убийца на мгновение огляделся. Он ослышался?
Стук.
Он не ослышался — звук тяжелых приземлений передался в их уши, когда вибрации земли пробегали по их телам.
Тук!
Рыцари, которые едва стояли на ногах от громкого и тяжелого звука, в конце концов рухнули на землю. Все пространство прогремело, как гром. Удивленные птицы полетели в небо. ‘Ч-что происходит?’ Не только Рыцари Белой Ночи, но и убийцы Черной Луны тоже начали волноваться.
Стук. Стук. Звук становился все быстрее и быстрее, а земля тряслась все сильнее и сильнее. Щелчок. Крэк. Они услышали звук ломающихся гигантских деревьев, охранявших это место сотни лет. Странное движение произошло в лесу, полном зеленых листьев. Деревья начали склоняться одно за другим, как тростник, склоняющийся под дуновением ветра. Что-то приближалось.
— Ч-что это, черт возьми…!
Все с удивлением смотрели на эту сцену. Убийца, пятясь назад, наступил на упавшую на землю ветку. Так! С грохотом из-за границы леса выскочила массивная черная фигура.
Гроааааааарр-!
Это был оглушительный рев. Верхняя часть тела человека, нацеливавшего меч на шею Старза, мгновенно отлетела. Кровь залила лицо Старза. Лишь через несколько мгновений он моргнул и вытер кровь с глаз. Тем временем крики людей не утихали.
Черный мех и острые когти: это был гигантский медведь в три или четыре раза больше обычного бурого медведя. Он убивал людей, а его скорость была достаточно быстрой, чтобы затмить его огромные размеры. Убийцам Черной Луны также были имплантированы в тела крошечные магические кристаллы зверей, но они не могли сравниться с этим существом. Рейдеры даже не думали противостоять зверю. Толстые лапы медведя раздробили тела тех, кто убежал, и тех, кто потерял волю.
«Но почему…» — на вопрос Старза невозможно было ответить из-за голоса, раздавшегося позади него.
«С-командир».
Нестор Сихорге окликнул Старза растерянным голосом. Нестор стоял на пути черного медведя, но благополучно вернулся. Медведь толкнул его своей большой задницей и отшвырнул прочь. Пока оно жевало и выплевывало голову стоящего рядом с ним убийцы, Нестор словно услышал: «Дядя, не перегораживай дорогу». Уйди с дороги, потому что ты мешаешь». Медведь как будто избавлялся от раздражающих вещей.
После этого зверь оттолкнул нескольких человек головой и ягодицами. Все они были рыцарями Иллавении. Один за другим рыцари присоединялись к орде выживших в том направлении, куда их отбросил приклад. На лицах у всех было пустое выражение. Было неясно, что происходит, но было ясно, что зверь нацелился только на убийц Черной Луны. Среди хаоса Старз порвал свою форму, чтобы залечить раны на плече.
«Найдите раненых!»
Под постоянные крики убийц рыцари быстро двигались по приказу Старза. Сейчас на них не нападают, но он не знал, как все изменится после того, как все убийцы умрут.
Крик прекратился. Земляной пол был мокрым от крови. Нескольким удачливым убийцам удалось сбежать. Черный зверь оглянулся на рыцарей широко раскрытыми глазами и исчез в лесу в том направлении, куда убежали убийцы. Стук. Стук. Звук тряски земли постепенно затих.
«Хааа… Хаааааа…»
С бледными лицами рыцари выдохнули, затаив дыхание. Это был еще более ужасающий опыт, чем битва с убийцами. Но благодаря этому существу им удалось избежать уничтожения.
«Командир».
Пардикт поплелся к Старзу. Ему также обмотали бедро тканью, чтобы остановить кровотечение.
— Ты заметил этого зверя?
Старз кивнул. Все были так поглощены, что даже не думали об этом, но они оба это заметили. Черный медведь был весь в крови, прежде чем появился здесь.
«Возможно, толпа, следовавшая за Его Высочеством, пострадала так же. Для нас это большая удача. Ублюдки Черной Луны украли деньги медведя?
— У вас нет таланта шутить, сэр Пардикт. Оно может вернуться, так что давай побыстрее уходить отсюда.
«Или его лишили добычи? Трогали ли они его детеныша?»
«…»
С тех пор Пардикт выдвигал всякие предположения, вплоть до разговоров о врагах родителей медведя.
Старзу хватило слов, и он положил конец болтовне: «Я не знаю, что это такое, но я уверен, что они, должно быть, угрожали чему-то ценному».
Старз внезапно посмотрела на небо. Орел, который должен был летать над их головами… он не мог видеть, куда он делся.
***
Тиренг был очень зол. План уничтожить всех рыцарей на поле боя и похитить принца продолжал проваливаться. Тактика Рикардиса и даже орел, который атаковал только рейдеров. «Это один из тех очень неудачных дней?» В нетерпении он ускорил шаги. Ему пришлось вернуться и положить конец ситуации. Однако когда он достиг места, где должен был быть третий вагон, сцена, с которой он столкнулся, несколько отличалась от его воображения.
«Т-Это…!»
Тиренг быстро огляделся.
«Блин! Эти чертовы ублюдки!»
На пустом поле ничего не осталось. Будь то карета, лошади или даже живые Рыцари Белой Ночи. Они словно рассеялись под холодным дождём, оставив в грязи только трупы, обагрённые кровью. Большинство из десятков трупов были членами рейдеров Черной Луны, а трупов Рыцарей Белой Ночи было всего четыре. Члены команды, которые следовали за Тайренгом обратно к исходной точке операции, были сбиты с толку.
Тиренг закричал: «Найди их и убей их всех!»
Он огляделся вокруг красными, налитыми кровью глазами. Был замечен труп Джанана, который командовал 2-й командой. Он был добродушным парнем. Тиренг сел и стиснул зубы.
«…Это?»
Тиренг подобрал небольшую стеклянную бутылку, которая каталась вокруг трупов. Это была бутылка с безумным ядом Балты, Фрагментом, который раздавали только капитанам. Но этот был пуст. Это оружие, которое нельзя доставать, если только это не отчаянная ситуация, и, похоже, кто-то им воспользовался.
