Глава 5:
Горничная быстро подошла и поправила Розалину, которая подобрала упавший на пол хлеб. Затем горничная приступила к уборке скатерти. Ее движения были такими естественными, как у человека, которого с самого начала беспокоила только мятая скатерть. Это была быстрота, вызванная заботой о Розалине, которая уже несколько дней находилась в плохом состоянии.
Эдельвейс подумал: «Было ли то, что я только что стал свидетелем, реальным?» Она просто сыграла какую-то плохую шутку?
Затем она быстро заморгала. Она пыталась это отрицать, но была уверена, что ее дочь просто подняла и съела упавший на пол хлеб. Она даже съела его с удовольствием.
«…Роза?»
Розалина погрызла взятый ею хлеб и проглотила его. Затем она вытерла рот салфеткой и ответила с довольно высокомерным выражением лица.
«Да?» она ответила Эдельвейс. Ее этикет был на 100 из 100.
***
Каликс позаимствовал слова Альтера и служанок, чтобы объяснить, что его сестра стала менее умной и немного смешной на голову. Эдельвейс выглядела все более и более растерянной.
«Меньше… Если человек станет менее умным… Будет ли тот, кто станет немного менее умным… и у него будет немного смешная голова… подбирать еду, которую он уронил на пол, и есть ее?»
— Конечно, они этого не сделают. Каликс подобрал так много слов и отбросил как можно больше информации, чтобы облегчить шок матери. «Она повредила голову, поэтому ее поведение не будет прежним. Доктор сказал, что Розалина скоро вернется к своему первоначальному состоянию.
Эдельвейс заплакала и крепко обняла Розу: «Бедная наша Роза… Хоть она и не красавица, но умница, так что я вздохнула с облегчением, но теперь ее лицо и голова…»
«…Нет, не заходи так далеко… Мама…»
Все планы Эдельвейс провести помолвку, пока Розалина была дома, были сорваны. Со слезами на глазах Эдельвейс приказала служанке вернуть обручальное украшение, подаренное графом. Эдельвейс не мог выдать замуж ребенка, который подбирал упавшую на пол еду. Она думала, что Розалина просто больна физически, но, очевидно, она была больна и психически. Это было действительно невообразимо.
— Твой отец знает?
«…Он знает, что у нее была легкая травма головы».
«Наша Роза немного… Это…»
Эдельвейс подбирала лучшие слова, наблюдая, как ее дочь продолжает есть.
«Что сделало ее немного менее умной…?»
Все откладывали в голове именно то выражение, что она стала «сумасшедшей» или «не хватает». Каликс тихо покачал головой. Эдельвейс вытерла лоб сухой рукой, бормоча какую-то чепуху и выглядя растерянной, прежде чем вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть.
Эдельвейс и Каликс ели совсем немного, но многие тарелки обнажали дно благодаря великолепному аппетиту Розалины. Она даже убрала торт, принесенный на десерт. Вдалеке на нее с удовольствием смотрел повар особняка. Это было выражение дедушки, смотрящего на играющего внука. Каликс глубоко вздохнула. Долгий обед подошёл к концу.
После суетливого обеда Каликсу, усердно игравшему руками за старинным деревянным столом, Альтер вручил рулон бумаги. Объем собранных данных был небольшим.
Альтер фыркнул, увидев удивленное выражение лица Каликс: «Как ты думаешь, что это такое?»
«…Материалы, которые я просил?»
«Это моя кровь, пот и слезы».
Каликс проигнорировал его ерунду, поскольку Альтер невежественно болтал, говоря, что это лучшее, что он мог сделать… Когда Каликс приказал Альтеру провести расследование, он спросил кого-то с такими навыками, что Альтер мог даже знать, какого цвета нижнее белье кто-то выбросил три года назад. Он специально запросил это у Альтера, а это означало, что данный вопрос был трудным для понимания и содержал неизвестную информацию.
Выражение лица Альтера, когда он впервые получил приказ, было поистине поразительным. Для зрелого молодого лорда казалось слишком неестественным расследовать абсурдные истории о привидениях, которые обычно исходят только из детских уст. Или, возможно, выражение его лица изменилось потому, что его попросили не пачкать руки и не проходить через информационную гильдию. В любом случае, судьба подчиненного – подчиняться хозяину.
И Альтер, собирая информацию, выяснил, что этот абсурдный приказ был не просто попыткой утолить любопытство Каликс. Он стал просветленным в одно мгновение. Было очевидно, что его хозяин искал правду о чем-то.
Каликс прочитал материал слово за словом, потратив много времени на изучение короткой главы, которую он мог прочитать за десять минут.
Альтер посмотрел на постоянно меняющееся выражение лица Каликс. Каликс поднял брови и яростно провел рукой по подбородку. Прочитав последние слова, Каликс потер лоб и тяжело вздохнул.
Материал был [При входе в глубокий лес тебя съедят тени]. Все началось с известного мифа. Это было то, что он много слышал в детстве. Всего лишь мера, чтобы не дать непослушным детям забраться в горы. Каликс тоже так думала. Однако…
[Многие люди использовали его, чтобы предупредить детей о горах. Предполагается, что свирепые звери и опасности гор выражены в виде одной тени.]
[История о привидениях имеет несколько разные версии на каждой территории и в каждом регионе.]
[Если вы войдете в глубокий лес, вас съедят тени.
Тени леса движутся, когда человек не смотрит.
В глухом лесу есть тень, имитирующая людей.
Тень леса говорит.]
[Общим в этих историях является определение мест, называемых «глубокими лесами» или «местами, не тронутыми людьми», и подтверждение существования «тени».]
И на бумаге была история человека, который стал свидетелем этой тени.
[Альдер Партер: 66-летний травник. 23 года назад глубоко в горах Ланшуб он упал со скалы, собирая травы.]
.
.
.
«Когда я потерял сознание, было время обеда, но когда я проснулся, уже вставало утреннее солнце. У меня не было сил вставать, поэтому я просто лежал и смотрел на густой лес… Вот тогда он и появился».
«?»
«Это тень. Тень, о которой я слышал только от старших травников. Я думал, они это придумали, чтобы напугать людей, но, должно быть, это было так… Это отличалось от того, чтобы увидеть простого голодного зверя. Мои руки и ноги дрожали, и я чувствовал озноб по всему телу».
«?»
«Сначала я подумал, что это обычная тень дерева. Глубины густого леса так же темны, как глубокое море… Но пока я смотрел, кто-то двигался в темноте, очень медленно, медленнее, чем, возможно, 100-летний человек, медленнее, чем улитка… Он прошел сквозь утренний туман. Это было такое жуткое и пугающее зрелище».
«?»
«Ну, я никогда не слышал о таком волшебном звере, но это популярная история среди травников. Есть тень, пахнущая смертью. Говорили, если ты это видишь, то знай, что смерть рядом. Итак, я огляделся в то время и, по-видимому, был единственным, кто был близок к смерти. Я догадался, что оно пришло ко мне, потому что оно учуяло меня».
«…»
«Он как будто ждал моей смерти. Он просто стоял рядом со мной и смотрел на меня сверху вниз. Итак, я ел эти драгоценные травы, жевал их и делал все возможное, чтобы выжить. К счастью, через два-три дня кровотечение прекратилось, а опухоль на ноге, куда я наложил шину, немного спала. Эх, я думал, что теперь буду жить. Затем существо рядом со мной, которое продолжало смотреть на меня сверху вниз, медленно исчезло в лесу!»
«…»
«Это реально! Ровно 23 года назад! Я помню это так живо, как будто это было вчера!»
«?»
«Хаа, в любом случае, даже мысль об этом сейчас пугает меня. Ах да, я тоже задавался вопросом, почему они называют это «тенью». Возможно, потому, что все его тело было черным…»
«?»
«Но, видимо, это потому, что при первом приближении он выглядит как черный дым, не так ли?»
«?»
«Однако через несколько дней оно стало выглядеть совсем как человеческое существо. У него не было никаких черт лица, но его форма настолько напоминала мою, что я подумал, что это моя тень».
«…!»
***
В обычные дни у графа Радвила было много посетителей. Это произошло потому, что нынешний граф заслужил большое доверие императора Иллавении за свои выдающиеся действия. Кроме того, сама территория была большой и богатой, поэтому сюда приезжало и уезжало много торговцев.
Эта горячая популярность не остыла в одночасье, так что это стало своего рода головной болью. Граф, имевший опыт службы в качестве главнокомандующего в крупных войнах, имел большое влияние на военных собраниях. Так, многим посетителям было любопытно, что было написано в переписке графа Радвелла и его сына. Три или четыре человека, замаскированные под гостей, пробирались одновременно и пытались украсть письма.
Однако в содержании их переписки не было ничего особенного. Это произошло потому, что оно было написано с учетом того, что увидят шпионы из других стран или территорий.
[Как вы? Сейчас мне нравится оленина. Голубой павлин плачет слабо и машинально. Говорят, он узнал это от уличного кота, разве это не странно?] Это была просто бесполезная информация. Это не имело никакого значения для тех, кто на него смотрел, и шпионам было невозможно собрать информацию. Новые 𝒄главы будут полностью обновлены на (n)ov(𝒆)l/bin(.)com.
Когда на балконе появилась Каликс, патрулирующий рыцарь подал сигнал, что в офис вошел мужчина. Каликс схватил свой меч и осторожно двинулся. Открыв дверь и войдя, он вытащил меч и нацелил его на шею человека перед собой. Окно открыл незваный человек. Ветер, дувший в щель, раздвинул шторы, и лунный свет проник в темную комнату.
«!»
Перед окном показался силуэт женщины с темными волосами до талии. Глаза Каликс задрожали, когда их взгляды встретились. Это было знакомое лицо той, которую он называл сестрой, которая днем часто гуляла в саду. Женщина моргнула, как будто действия Каликса, прорвавшегося через дверь, и его угрозы были ничем.
