Прошло некоторое время с момента опустошения приграничной территории благодаря активному сотрудничеству Хиксалы Адона, короля Балты.
Солдаты были заняты поиском тел Рыцарей Белой Ночи. По свидетельствам вернувшихся рыцарей, они разделились на несколько групп. 38 из 150 членов группы не вернулись. Это никогда нельзя было считать незначительной потерей.
Однако, учитывая, что группой, напавшей на делегацию, была Черная Луна, эта битва заслужила место в учебниках истории как великая победа. Это произошло потому, что Черная Луна, группа, которая становилась все больше и больше, набирала все больше и больше силы с помощью яда под названием «Фрагмент». Не было чудом вернуться живым, потеряв всего 38 жизней.
Жители Иллавении сказали: «Разве это все не благодаря помощи Иделавима?»
***
«По Иделахиму…»
«Увих!»
Густой лес Балты: Приум. Солдаты не могли вынести развернувшейся перед ними сцены, не чувствуя тошноты. Некоторые смотрели на небо и молились. Они также прошли через многочисленные сражения и войны. Но хоть у них и был опыт соприкосновения с трупами до такой степени, что это надоело, это было просто ужасно. Они инстинктивно отвергли представшую перед ними сцену. Трупы были разрушены, разорваны и раздавлены. Кровь на зеленых листьях потемнела и затвердела, сворачиваясь, создавая болотистую атмосферу. Раздробленные человеческие трупы и характерный запах гниения еще больше подчеркивали убогость пейзажа. Утешало лишь то, что все эти трупы были рейдерами Черной Луны.
— Ч-Что, черт возьми, здесь произошло…
Новый солдат заикался, не отрывая глаз от сцены. В его глазах отражался труп, от которого осталась только верхняя часть тела. Капля крови упала, и потребовалось немало времени, чтобы упасть на землю. Труп находился на такой большой высоте, что подняться на дерево пришлось бы долго.
— Что, черт возьми, произошло?
Даже если бы он использовал свое воображение, он все равно не смог бы догадаться, как здесь развивалась битва.
Согласно докладу Раймона Симмарона, помощника заместителя командира Рыцарского ордена непосредственного эскорта 2-го принца, старший рыцарь Розалин Эстер была единственной, кто сражался с Чёрной Луной в этом месте.
Имя Рыцарей Белой Ночи получило более высокую оценку, чем другие рыцарские ордена, и когда дело касалось старших рыцарей, никто не сомневался в их мастерстве. Тем не менее, рыцарей, пришедших сюда, было нелегко убедить. Число только грубо опознанных трупов превысило двадцать, не говоря уже о том, что все они были членами печально известной «Черной Луны». Один рыцарь не должен быть достаточно силен, чтобы противостоять им.
Они проследили место боя и нашли трупы делегации один за другим. Здесь и там можно было увидеть следы ожесточенных боев, но ни один из них не заставил рыцарей забыть зрелище в Приуме.
Они выполнили свою миссию за три дня. Солдаты с мрачными лицами забрались в свои повозки и лошадей. Новый солдат, который держал рот на замке, пока не покинул Балтский лес, говорил нерешительно.
«Это действительно… что-то, что люди могут сделать?»
Похоже, он не ожидал, что кто-то ответит. Пока он тупо смотрел на далекий лес, подул легкий ветерок.
***
«Есть такая вещь, как демон!»
«О чем ты говоришь?»
«Этот гость в нашем замке!»
«О боже, о боже! Действительно?»
Маленькие горничные разговаривали тайно.
Что-то вроде: «Гость, который несколько дней не просыпался, как спящая принцесса?» Боже мой! Это рыцарь 2-го принца под защитой Иделавихим, старшей дочери графа Радвиэлла. Какая это интересная история!
Они поделились информацией о «госте», которого знал каждый из них. Говорили, что у нее зеленые волосы, она выглядит маленькой и нежной и что у нее есть сова. Ни одна информация не была верной. Это был хороший пример того, как могут быть искажены слухи.
Возможно, это произошло потому, что их разговор был немного громким. Женщина, поднимавшаяся по лестнице, остановилась, слушая служанок внизу.
‘Хм…’
Это была история, которую женщина услышала несколько дней назад. От мужчин, женщин, взрослых и детей она могла запомнить все содержание разговора на эту тему. Из уст в уста в слухах, вызвавших интерес женщины, было только одно: что Розалина Рэдвелл — демон.
Женщина покачала головой и снова пошла. Она услышала хорошую новость о том, что ее гость проснулся.
«Наша спящая принцесса проснулась. Давно не виделись, сэр Розалина!
По словам «давно не виделись» можно было предположить, что это была не первая их встреча, но Розалина не знала эту женщину. Даже с опущенными глазами женщина производила впечатление, что она далеко не слабая и нежная женщина. Розалина не могла понять, произошло ли это из-за наклонных бровей женщины или красных губ. Возможно, и то, и другое.
Розалина попыталась вспомнить, была ли эта женщина в воспоминаниях о «Розалине», которые у нее были. Женщина, прочитавшая вопросительные глаза Розалины, продолжила.
«Сегодня мы впервые официально встретились. Я видел тебя несколько раз искоса, пока ты лежал в постели, так что у меня такое ощущение, что мы уже знакомы друг с другом.
Женщина привычно положила руку на лоб Розалины. Розалина тоже уставилась на нее.
«Посмотрим… Температура прошла, цвет лица хороший. Болит ли где-нибудь?
«Нет, это не больно».
«Тогда ладно. Пообедаем? Тебе следует хорошо питаться, когда ты болен».
Женщина посмотрела в глаза горничной и сделала жест. Тело Розалины задрожало при слове «еда». Женщина улыбнулась, глядя на Розалину, которая не могла скрыть своего волнения.
«С открытыми глазами ты выглядишь намного лучше. Ах, кстати, я еще даже не представился. Сесил Драйторн. Было бы легче понять, если бы я представился графом Драйторном?
— Ах, конечно.
Только тогда Розалина поняла слова женщины о том, что она видела ее, когда Розалина лежала в постели. Это произошло один раз сразу после ее исчезновения на охотничьих соревнованиях и один раз после миссии в Балте. По совпадению, она всегда оставалась в своем поместье, когда была без сознания. Причина близости, казалось, была именно в этом. Розалина кивнула в знак приветствия.
«Я всегда беспокоил тебя. Я Розалин Рэдвилл.
«Что беспокоит? Наблюдать за происходящим всегда весело».
Макарон издал булькающий звук, выражая чувство дискомфорта. Сесил прислушалась к недовольному звуку гигантского орла и попыталась поразмыслить над своими словами.
‘Ах, это, конечно, можно было интерпретировать по-другому.’Rêađ lat𝒆st ch𝒂pters на n𝒐/v/𝒆/l(b)i𝒏(.)c𝒐m
«Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что весело наблюдать, как кто-то бродит по стране мертвых».
Макарон прекратил звук, исходивший из груди, заставив Сесила задуматься: «Удивительно. Он понимает все, что я говорю?»
Затем кто-то постучал в дверь. Сесил грубо махнул рукой, не оглядываясь. Вперед вышел мужчина средних лет. Его одежда была похожа на одежду рыцарей округа Драйторн, только более изысканная.
— Миледи, граф Айронхофф хочет видеть гостя.
«Послушайте, я говорил, что это произойдет?»
Сесил умело скрещивала ноги даже в облегающем платье. На ее лице было мрачное выражение, не подходящее к слову «весело», потому что «что-то произошло».
— Скажите ему, что гость еще не пришел в себя. Серьезно, сколько раз мне придется это повторять? Он стареет? В любом случае, он проблемный старик.
Розалина только моргнула. Слово «гость», вылетевшее из уст рыцаря, казалось, относилось к ней. Сесил улыбнулась и кивнула головой.
«Сейчас много людей ищут сэра Розалину. Они говорят, что вас следует немедленно вернуть в столицу или взять в плен. Есть много людей, которые говорят ерунду. Но не беспокойся обо всем этом.
Когда Сесил подняла руку, служанка открыла занавеску, закрывающую всю стену. Свет лился из широкого окна. Взгляд Розалины привлек вид ряда зубчатых серых башен. На вершине башни была установлена огромная баллиста [E/N: гигантский арбалет], и повсюду стояла на страже плотная группа людей. Было такое ощущение, будто она находилась посреди поля битвы. Это место похоже не на дворянский замок, а на…
«Это вид на Железную крепость в округе Драйторн. Никто не может вмешаться без моего разрешения…»
— Крепость… Верно.
Это имя было в самый раз. Все это место не было украшено тривиальными вещами и было ориентировано только на атаку и блокирование врага.
«…даже если за моим забором обитают демоны».
Розалина отвела взгляд от окна. На губах графини играла мягкая улыбка.
«Начнем есть? Я думаю, нам есть о чём поговорить, верно?»
Служанки деловито подошли к столу. Разговор между ними был прерван, пока готовилась еда. Розалина почувствовала запах еды, но особо не отреагировала. Казалось, она о чем-то глубоко задумалась. Как только люди ушли, Розалина открыла рот.
«Его Высочество Рикардис в безопасности?»
Сесил поднял бровь на вопрос Розалины и улыбнулся. На ее щеках появились ямочки.
«Вы хотите сказать, что второй принц важнее вашей собственной безопасности? Вы не можете не знать значения слова «демон» в Священной Империи. Вы спокойный или просто смелый…?
— Если подумать, есть еще один человек, который больше беспокоился о безопасности других, чем о себе: 2-й принц Рикардис, который вошел в замок Драйторн, держа на руках Розалину, находящуюся без сознания. Каким странным он был.
Когда кто-то сказал, что они задержат Розалину вместо него, Сесил вспомнил, как Рикардис яростно смотрел на этого человека своими грустными голубыми глазами.
