«Балта хаотична. Я слышала, что принц Хакаб готовится отправиться в Иллавению, чтобы отпраздновать день нашего основания — это то, что мисс Хлоя попросила меня доставить».
«…Ну, тогда новости должны быть правдивыми. Этот ублюдок…»
Рикардис потер лоб. Он не хотел знать, о чем думает Хакаб, но это не значило, что он не задавался этим вопросом.
«Я отправил подарок Его Высочеству принцу Эльпидио, и он должен получить его завтра. Кажется, этого более чем достаточно, чтобы напугать его. Возможно, Ваше Высочество сыграло слишком грязно…»
Иссерион пнул Левона по ноге.
«Потому что Ваше Высочество никогда раньше не проявляли такой активности, чтобы атаковать подобным образом».
Рикардис подавил смех.
«Когда человек, которого вы привыкли ничего не делать, что-то делает, он будет страшнее того, кто все время нападает, потому что никто не знает, о чем он думает».
Левон также сообщил о некоторой проделанной им работе и некоторой информации, которую он узнал после выполнения этого поручения. Рикардис нахмурил брови и коснулся лба.
«Самое болезненное то, что я теперь узнал даже скрытые предпочтения людей, которые мне безразличны… Опять какое слово… скептицизм? Да, мой скептицизм по поводу того, что я действительно это слышу, слишком глубок».
«…Да, ну… Мои извинения. Я не должен был этого говорить».
«Нет, они говорят, что знание – это сила… и что слишком большое знание принесет беспокойство. Теперь я понимаю смысл этого высказывания».
Рикардис выглядел усталым. Он не спал как следует уже несколько недель, и последствия были очевидны на его лице. Левон помедлил и открыл рот.
— Могу ли я осмелиться что-нибудь сказать, Ваше Высочество?
«Нет.»
Левон нахмурился. Даже если Рикардис обычно отвечал быстро, это слишком быстро.
«… Разве люди обычно не позволяют собеседнику спрашивать?»
«Обычно за такой просьбой следует что-то, что оскорбляет слушателя. И мне кажется, что я знаю, что ты собираешься сказать. Ваше предложение начинается с сэра Розалины?
«Ты прав. Итак, могу я спросить?
— Вот почему я сказал «нет».
Лицо Левона было полно недовольства. Рикардис, казалось, точно знал, о чем он хотел спросить: «Почему ты зашел так далеко ради Розалины?» Невозможно понять, почему они пошли на такой риск ради одного-единственного рыцаря эскорта.
Это может показаться бессердечным, но Левон решил, что было бы полезнее бросить Розалину собакам. Поскольку они были членами одних и тех же Рыцарей Белой Ночи, Левон не любил Розалину. Однако Левон считал Рикардиса своим главным приоритетом. Если действия Рикардиса по защите Розалины поставят его под угрозу, Левон сможет без колебаний выбросить Розалину. Однако Рикардис не позволил ему произнести ни слова об этом, поэтому он не мог даже обсуждать это.
«Левон». Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m
«Да ваше высочество.»
Рикардис подпер подбородок рукой и закрыл глаза, словно устал.
«За что я борюсь?»
Это был важный вопрос, но Левон не ответил. Он был одним из немногих, кто знал, что Рикардис никогда не сядет на трон. Вместо ответа Левон закусил губу. Как он мог осмелиться сказать ему, что они просто ведут эту бессмысленную борьбу за выживание.
Но Рикардис уже знал ответ: Левон не может говорить. Рикардис медленно открыл глаза.
— Ты думаешь, человек может быть достаточно сильным ради чего-то драгоценного, Левон?
Левон закусил губу и кивнул головой. Рикардис нахмурил брови и улыбнулся.
— Да, я тоже так думаю.
***
Рано утром Дих посетил Кварцевый замок Эльпидио. Слуга Эльпидио ждал у ворот замка. Он приветствовал Диха, положив на лоб носовой платок, уже пропитанный кровью. Просто взглянув на него, можно было сказать, чья это работа. Несмотря на это, слуга вел себя так, как будто он не получил никаких травм и был верен только своей задаче — проводить посетителей.
«***! ***! *****!»
Он уже мог слышать множество ругательств, просто стоя возле гостиной. «Где, черт возьми, принц Империи учит такие непристойные ругательства?» Дьех вздохнул.
Он уже знал, на кого ругается Эльпидио: на своего сводного брата Рикардиса. Говорят, что делегация сунула нос в Алмазный замок [E/N: Император живет в Алмазном замке, поэтому делегация ведет себя по отношению к нему высокомерно]. Конечно, на самом деле это сказал Эльпидио.
Дьех моргнул, глядя на слугу, и дверь открылась. В гостиной царил беспорядок. Дьех увидел бумаги и книги, разбросанные по полу, как будто кто-то разорвал комнату на части, а на диване стояли перевернутые вазы, застрявшие в подушках. Как только послышался признак открытия двери, Эльпидио, сам в беспорядке, оглянулся. Его плечи быстро поднимались и опускались.
— Брат, — поприветствовал Дих.
Эльпидио грубыми движениями громко сел на диван.
«Садиться.»
«Что происходит?»
Эльпидио расхохотался, как сумасшедший.
«Дих, я часто не понимаю, невиновен ли ты или глуп. На этот раз ты даже выглядишь немного глупо. Если бы это сказал кто-то другой, это бросилось бы ему в глаза».
Эльпидио постучал по перевернутой вазе рядом с собой.
«Мои извинения.»
Дих сидел напротив Эльпидио. С момента его возвращения Эльпидио впервые вызвал его после того, как Дих немедленно сообщил, что противоядия нет. К счастью, события доказали, что присутствие мага нивелирует силу Фрагмента, поэтому Дьех не получил никакого наказания от Эльпидио. Тем не менее, у него не было другого выбора, кроме как быть осторожным, потому что ему нечего было рассказать.
«С одиннадцати лет я всегда задавался вопросом: «Что случилось с этим ребенком?»»
Эльпидио взял трубку с прикроватной тумбочки и сунул ее в рот, оглядываясь с ухмылкой. Дьех встал и закурил трубку.
Эльпидио глубоко вздохнул, затем выдохнул дым, позволив ему распространиться по комнате. Дьех дернул носом. Это было то, что он видел не очень часто. Глаза Эльпидио, влажные от гнева, постепенно успокоились. Похоже, это наркотик, недавно запрещенный в Иллавении.
«Прекрати, брат. Это вредно для твоего тела».
Эльпидио наморщил лоб и улыбнулся. Это было медленное выражение лица.
— Хороший мальчик, Дьех.
Это означает: «Дурак, который даже ничего не знает». Эльпидио хотел, чтобы это было хорошо. Эльпидио медленно выдохнул дым. Как только пьянящий запах наполнил комнату, Эльпидио снова открыл рот.
«Рикардис прислал подарок. Отправитель не записан, но я уверен, что письмо от него. На нем не было написано адреса, но, поскольку оно было отправлено в Кварцевый Замок, оно, должно быть, предназначалось мне».
— Ах, Рикар…
Когда Дьех собирался что-то сказать, Эльпидио поспешно поднял указательный палец, чтобы остановить его.
«Нет: «Рикардис прислал хороший подарок?» от тебя, Дих. Думаю, я бы очень разозлился, если бы ты это выплюнул, так что тебе лучше помолчать.
Дьех закрыл рот.
«Черная Луна внезапно прервала контакт, поэтому у меня проблемы».
«Мне жаль это слышать, брат».
«Я как можно скорее связался с некоторыми гильдиями в Иллавении, но большинство из них умоляли меня оставить их в покое… Бесполезные ублюдки…»
Когда Черная Луна не протянула руку помощи, Эльпидио как можно скорее воспользовался услугами Гильдии убийц Иллавении. Но очевидно, что Рыцари Белой Ночи, которые даже помешали Черной Луне, должны быть в состоянии остановить таких третьесортных убийц.
«Утром повар замка открыл сверток и потерял сознание. В нем было похоронено тело. Я узнал, что он принадлежал этой гильдии, по татуировкам на его трупе.
Только тогда Дих понял, что это за «подарок», который прислал Рикардис. Увидев, как его глаза трепещут, Эльпидио улыбнулся.
«Мне легче, когда ты так выглядишь».
Убить убийцу не так уж сложно. Однако поместить тело в Кварцевый замок, не привлекая чьего-либо внимания, было практически невозможно. Кварцевый замок — второй по степени охраняемости после Алмазного замка, где жил император Иллавении.
Но Диха удивило не достижение Рикардисом почти невозможного подвига. Рикардис был пассивным человеком. Если кто-то отправит ему убийцу, он просто разберется с ним и заблокирует его. Хотя сила, которую он получил благодаря своим достижениям на поле боя, была устрашающей, он никогда физически не пытался атаковать Эльпидио, даже когда умерла его младшая сестра принцесса Сетистия.
Но теперь он впервые вернул летевшую в его сторону стрелу. Независимо от того, насколько неуловимым был меч или насколько мощным было оружие, Рикардис впервые направил клинок на Эльпидио.
По этой причине у Эльпидио был более взволнованный вид, чем обычно. Это была ситуация, в которой чья-то голова могла отлететь без предупреждения.
Почему? Почему Рикардис, затаив дыхание более десяти лет, наконец, в этот день принял ответные меры? Это потому, что он набрался сил в результате успешной миссии? Думая, что все готово, он начал контратаку? Нет. Несмотря на то, что Рикардис получил множество поздравлений за свою делегированную работу, до этого он добился множества достижений. Почему?
«Розалин Рэдвилл».
Дьех вздрогнул и поднял глаза. Эльпидио пристально смотрел на него.
«Великий герой, вернувшийся из мертвых. Я думаю, она как-то связана с поведением Рикардиса…»
Эльпидио снова огляделся и нахмурился. Дьех быстро встал и схватил пепельницу, лежавшую на полу.
— Оставь все как есть, — приказал Эльпидио, когда Дих собирался поставить пепельницу на стол.
Дьех не нахмурился и спокойно выполнил его приказание. Эльпидио постучал трубкой по пепельнице, которую держал Дьех. Пепел разлетелся, и жар обжег кожу Диха.
