Говорят, это Солнце, а не Ветер сняло с Путешественника одежду. Но это все ложь. Это Ветер. Разрушительный, непредсказуемый порыв Ветра разорвал одежду путника!*
[E/N: Пожалуйста, прочтите примечание в конце главы, где объясняется этот веселый абзац. Пропустите, если вы уже поняли.]Rêađ lat𝒆st ch𝒂pters на n𝒐/v/𝒆/l(b)i𝒏(.)c𝒐m
Иссерион заплакал от ужасного позора своего господина, ставшего обнаженным. Это ли не полное разоружение?
«Я знал, что вам нравятся тернистые дороги, но… Ваше Высочество… Почему… вообще-то… Вам на самом деле не нравятся тернистые дороги, не так ли?»
Иссерион вытер слезы носовым платком.
— Нюх… Нюх… Ваше Высочество, не могли бы вы быть более благоразумными…? Разве ты не слышал этого от Каликс?
Неизвестное существо, созданное магией, жившее много лет… Иссерион был сбит с толку. Он также заметил, что рыцарь Розалина изменилась после охотничьих соревнований. Но, как и у старика, его мысли были на пределе: «Разве дети не в том возрасте, когда они каждый день действуют и думают по-другому?» Благодаря этому он испытал двойной шок. Но Рикардис не был взволнован. Дело не в том, что он подавил свои эмоции; он просто не был удивлен. Он спокойно поговорил с Каликс.
Рикардис, как знал Иссерион, умел суммировать ситуации и информацию, чтобы получить множество результатов. Иссерион не ожидал, что этот навык проявит себя даже в такой невообразимой вещи. Рикардис вел разговор так, чтобы проверить имеющуюся у него информацию, а не просто получить ее от Каликса.
То, что вы этого ожидаете, не означает, что шока не будет. Однако отношение Рикардиса к Розалине осталось прежним. Нет, это более знакомо, чем раньше. Его тон смягчился, а резкость в глазах и выражение лица стали округлыми.
Это лицо напомнило Иссериону времена, когда была жива принцесса Сетистия. Сердце Иссериона трепетало при виде улыбающегося Рикардиса, и он молча наблюдал за этой сценой.
Конечно, гармоничная, но душераздирающая картина вскоре подошла к концу. Розалина, пролившая на руку Рикардиса каплю соуса для сэндвичей, схватила его руку и лизнула ее. Иссерион тут же схватил ее за шею.
«Сэр Розалина, бла-бла-бла на теле члена императорской семьи!»
Ворчание продолжалось бесконечно. Даже Рикардис не смог остановить Иссериона.
Через некоторое время Иссерион вспомнил первоначальную цель своего визита в офис. Он перетасовал бумаги, которые держал в руках.
«Ваше Высочество, есть некоторые результаты».
«Для какого?»
«Замок Белого Нефрита. Воспользовавшись бардаком, мы подтвердили, что у них есть контакт с Балтой».
Выражение лица Рикардиса мгновенно изменилось. Замок Белого Нефрита был резиденцией пятого принца Диха. Балта вступил в прямой контакт с Замком Белого Нефрита вместо Кварцевого Замка Эльпидио?
— А что насчет Эльпидио?
Если бы Дих выступил мостом между Балтой и Эльпидио, он бы послал кого-нибудь в Кварцевый замок Эльпидио. Однако…
«Считается, что это дело рук Его Высочества 5-го принца».
Для Рикардиса Дих всегда был размытой фигурой позади Эльпидио. Но с этого момента его мысли начали меняться. Дьех был не просто человеком, который защищал Эльпидио и прикрывал его спину. Он спрятался в тени Эльпидио, а Дих наладил независимые отношения с Балтой. Если да, то почему и для чего? Это просто из практичности или есть другая цель?
Рикардис посмотрел вдаль и нахмурился. Массы знают только то, что он и первый принц Эльпидио были ближайшими кандидатами на место наследного принца. Но на самом деле наследным принцем был Эльпидио. Император просто не заявил об этом.
Даже если бы Рикардис смог стать великим императором, потому что он полностью принял призвание Того, Кто Наверху, или даже если бы Эльпидио поступил глупо и поглотил страну, Эльпидио все равно остался бы наследным принцем. Другие не знали, но Рикардис знал это.
Тем не менее, на первый взгляд, битва за место наследного принца была довольно напряженной, и обе стороны были равны. Так что другие князья не могли вмешаться в эту борьбу. Бои должны быть честными, а противники — сопоставимыми. Лисы или гиены не могли вмешиваться в битву львов.
Третий принц Тилленд — младший брат первого принца Эльпидио. Он был наиболее вероятным кандидатом после Рикардиса, но герцог Лионман оказался достаточно упрямым, чтобы сосредоточить все свои силы на Эльпидио. Он не мог позволить себе разделить свою власть, поскольку власть Рикардиса росла с каждым днем.
Конечно, будучи младшим братом Эльпидио, Тилленд также был человеком больших амбиций. Было время, когда он самостоятельно сформировал фракцию и постепенно расширял свою власть, избегая тени Эльпидио. Однако его поймала их мать, императрица, и основательно отругали за то, что он пытался ударить брата по затылку вместо того, чтобы поддержать его. Это был настоящий фурор. После этого Тилленд тихо отошел от боя, расположившись то ли слева, то ли справа от брата.
Как и Рикардис, 4-й принц Лахеанси [T/N: произносится как Ла-эй-энн-море] не имел сильной материнской семьи. Хотя у него не было ни положения, ни силы, чтобы вмешаться в борьбу, решающей причиной ухода от битвы за престол было то, что он не был человеком, заинтересованным в первую очередь во власти.
Лахеанси, не желая погружаться в хаос, рано вышел из битвы и вошел в храм. Рикардис часто видел его всякий раз, когда останавливался у Великого Святилища. Учитывая, что он бездельничает и хорошо играет, эта роль соответствовала его способностям. С другой стороны, молодые 6-й и 7-й принцы были обескуражены и вели себя хорошо под руководством своих гордых братьев.
Рикардис думал, что в этой битве не будет участвовать никто, кроме него самого и Эльпидио. Но он снова медленно установил связи. Он понимал, что без 1-го и 2-го принцев Дих будет довольно близок к трону.
— Ах, это так? В схватке двух гигантских зверей проигравший погибнет, а победитель получит серьёзную травму. Дьех затаил дыхание, с нетерпением ожидая того момента, когда победители и проигравшие будут ясны, чтобы он мог вонзить когти в раны шаткого победителя.
«…»
На лицах обоих мужчин было серьезное выражение. Розалина недавно научилась читать атмосферу между людьми. В этой, казалось бы, тяжелой ситуации не следует вспоминать личные истории, чтобы внезапно снять напряжение. Нет, это не так уж и плохо, но она примерно усвоила, что особой пользы от этого не будет.
Поэтому она только играла большими пальцами, царапая их друг о друга, и не разговаривала. Розалина была голодна. В желудке пробежала пустота, которую невозможно было заполнить, съев всего несколько кусочков фруктов и хлеба.
В этот момент раздался «приятный» звук. Ворчать, ворчать. Двое мужчин, которые разговаривали, наморщив лбы, замолчали и повернули головы к Розалине.
Розалина улыбнулась и посмотрела на них. ‘Это верно. Ты это слышал? Я голоден, понимаешь?!’ У нее было такое ясное выражение лица, что они ошибочно подумали, что ослышались. Но даже в этот момент ее желудок продолжал настаивать на своем.
Лицевые мышцы Рикардиса дернулись, он посмотрел на живот Розалины, а Розалина широко кивнула. — Да, это из моего желудка. Она даже собиралась поднять руку.
— Эмм… сэр Розалина…
«Да! Ваше высочество!»
«Ты…»
«Да!»
«…голодный?»
«Да ваше высочество!»
Она так энергично ответила. Рикардис думал, что никто не бывает таким оживленным даже на церемониях старших рыцарей…
Выражение лица Рикардиса было чем-то средним между улыбкой и плачем, и он мог только закрыть лицо рукой.
«Если кто-то нездоров… то ему следует есть, когда он голоден…»
«Это верно!»
— Тебе следует вернуться и отдохнуть. Должно быть, это был трудный путь из Висты».
«Сопровождающих не так много. Я останусь рядом с тобой».
«В наши дни количество убийц резко сократилось. Они вроде бы прячутся в Балте. Не о чем беспокоиться».
Поскольку помощь Хакаба была отрезана, Эльпидио, который спешил, также рассылал убийц, когда мог. Однако Рыцари Белой Ночи, блокировавшие убийц Черной Луны, не могли не справиться с этими местными киллерами. Благодаря этому у Рикардиса было больше приятных дней, чем обычно.
«Я буду присматривать за тобой».
Однако слова Рикардиса не подействовали, хотя он и не ожидал, что они этого сделают. Иссерион присоединился к ней и утешил ее.
— Не хотите ли вы сегодня хорошо отдохнуть, сэр Розалина? Разве сегодня не праздник? Улицы переполнены едой, достопримечательностями и едой».
Рикардис посмотрел на Иссериона. Он только что дважды сказал «еда»? Почему-то это не казалось ошибкой.
«… Я останусь рядом с Его Высочеством».
Повторенное слово «еда» вызвало выражение тревоги на лице Розалины. Однако вместо того, чтобы как можно скорее оставить Рикардиса, она, похоже, была полна решимости голодать три дня.
Рикардис скрестил руки на груди и слегка выдохнул через нос. Он мог отдавать ей приказы как начальник, но было ясно, что Розалина все равно будет сопровождать его, пока он скрывается, поскольку она не была хорошим слушателем, даже если он был принцем. Рикардис задумался и кивнул головой.
«Если подумать, мне есть чем заняться на фестивале».
«Это так?»
Лицо Розалины засияло, а Иссерион сморщился. — Такого графика нет, Ваше Высочество! На его губах уже было возражение, но Рикардис устало встретился взглядом с Иссерионом.
«У меня есть дела».
Итак, Иссерион был заблокирован еще до того, как успел заговорить. Он вздрогнул от гнева. Он мог только проглотить все слова, которые подступали к его горлу. «Это невозможно. Опасный. Что ты думаешь? Имеет ли это смысл?’ Ему пришлось усыпить эти слова.
T/N: Единственное дело Рикардиса на фестивале — кормить Розалину.
E/N: «Солнце, ветер и путешественник» — басня Эзопа. Полная история здесь: https://read.gov/aesop/143.html. По сути, чтобы узнать, кто сильнее, Солнце и Ветер соревновались в том, чтобы снять одежду с проходящего путника. Ветер дул сильно и агрессивно, но Путешественник лишь плотнее закутал свой плащ. Солнце светило жарко и ярко, и Путешественник снял с себя одежду. Итак, Солнце было «сильнее». Иссерион сетует, что не нежное и теплое солнечное отношение заставило Рикардиса опустить щиты. Нет, это была буря хаоса, наша Розалина, разорвавшая их, как бумагу.
