«Розалин Эстер».
«Да.»
Он подошел к Розалине и развязал ее ожерелье. Кольцо Радвиэлла, свисавшее с ее ожерелья, перекатилось в руку Фертана. Каликс вскочил на ноги. Он действовал неосознанно, потому что думал, что Фертан разорвет связи Розалины с семьей. Однако Фертан не положил кольцо в карман и не бросил его куда-либо, вопреки своим ожиданиям.
Розалина посмотрела на него озадаченным взглядом.
«Рэдвиллы…»
«Да.»
«Защити Иллавению».
«Да.»
«Я защищу свою Иллавению».
Фертан взял ее за руку и надел кольцо на средний палец.
Каликс, казалось, знал, что собирается сказать его отец. Пришло время нарушить тишину темной ночи. С тех пор как Розалина без разрешения подала заявку на вступление в ряды Рыцарей Белой Ночи, в замке Рэдвиэлл не было ни дня, чтобы поспать. Розалина и Фертан ссорились дни, недели и месяцы.
«Отец молчит. Сестра нежная и мягкая. Однако ссора, вызванная разницей во мнениях между ними, никогда не была спокойной, нежной или мягкой». Так юная Каликс боялась их ссор, от которых темная ночь была шумной.
Именно это сказала тогда Розалина.
[Отец, просто защити свою Иллавению!]
Фертан всегда учил: Радвиэллы защищают Иллавению. В детстве Каликс интерпретировала слово «защищать Иллавению» буквально. Итак, это означало Империю Иллавения, страну, которой он принадлежал. Но слово «Иллавения», выходившее из уст его отца и Розалины, всегда менялось по-разному. Как живое и подвижное существо. Оно вышло за рамки простого значения этого слова.
[Я защищу свою Иллавению.]
«Тогда я не мог спросить сестру, поэтому не знаю сейчас. Неужели ее Иллавения просто имела в виду Рикардис? Он мог лишь смутно уловить смысл. Великие вещи, замечательные вещи, возможно, самые ценные вещи. Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m для 𝒏ew 𝒏ovels
«Ты защищаешь свою Иллавению».
Каликсу показалось, что часть его сердца болела. Слова, которые Розалина выплюнула изо рта, чтобы разорвать их отношения в прошлом, теперь, казалось, связывали двух людей в отношениях, которые никогда не могли быть продолжены.
«Да.»
Ответила Розалина, глядя ему в глаза. Фертан снова сжал ее руку.
Затем он похлопал Розалину по плечу, тут же поднял руку и заказал пудинг. Глаза, нос и рот Каликса сморщились, выражая его абсурдное настроение. «Я думаю, что всего минуту назад мы говорили серьезно… В любом случае, никто в империи… не должен был быть в состоянии преодолеть эту… атмосферу раньше».
Вскоре Фертан принес пудинг, упакованный в красивую коробку. Его подарили Розалине.
Розалина долго смотрела на кольцо на своей руке, пока он не вышел на улицу. Как будто грубое, непритязательное кольцо было сокровищем. Она долго держала коробку с пудингом в руке. Каликс посмотрела на далекую гору.
Она была человеком, который мог очень хорошо ладить с кем угодно.
***
Иллавения была не единственной, кто был занят ежегодным мероприятием, начавшимся с фестиваля «Ночь без тени». Сановники больших и малых стран, расположенных на континенте, стучались в двери с подарками, чтобы присутствовать на фестивале великой империи, долгое время правившей континентом.
К тому времени, когда они собрались в банкетном зале, сняв усталость от путешествия, их встретила прекрасная музыка и еда, которой можно было наслаждаться глазами.
Поскольку каждый год они видели одни и те же лица, обсуждать особо было нечего.
«Как твои дела?»
«Ах, у меня все хорошо, а как вы, сэр?»
Раньше они так скучно здоровались друг с другом…
Но атмосфера вечеринки в этом году, казалось, была полна волнения по сравнению с повторяющейся скукой последних лет.
Это произошло потому, что в этот день основания произошло три необычных события.
Один был о маге Розалине. Ее рассказы распространились из Иллавении во все уголки континента, от больших королевств до небольших групп племен. Это также было причиной того, что люди с волнением поглядывали на вход в зал.
Во-вторых, делегация еще не прибыла из Королевства Лагос, армия которого была достаточно сильной, чтобы соперничать с Балтой.
Все знали, что в Лагосе разразилась гражданская война, но никто не знал, что случилось с нынешним правителем Байфермом Плоэто. Независимо от того, выиграла ли она, проиграла, мертва или жива. Без точной информации распространяются только слухи. На стороне Иллавении внимательно следили за тем, располагали ли иностранные деятели информацией о гражданской войне в Лагосе.
И еще одна вещь, на которую обратили внимание люди, была связана с Балтой.
Многие члены королевской семьи и дворяне ежегодно тащили свои тяжелые тела, но балтанцы всегда были исключением. Хиксала Адон заболел из-за плохой погоды. Все ожидали отсутствия королевства Балта, используя множество оправданий, но на этот раз кто-то действительно прибыл в Иллавению.
Многие дворяне имперского города сомневались в своих ушах. Нет, они слышали, как кто-то приближается, но не ожидали, что Хакаб, наследник престола, придет лично! Кроме того, банкетный зал еще больше взволновал известие о том, что третья принцесса Гяндже также пересекла границу.
Как бы близко она ни была к делегации, давняя неприязнь никуда не делась. Не говоря уже о том, что вскоре после того, как 2-й принц Рикардис пережил большие неприятности из-за миссии. Оправданием Балты всегда было «нет никакой связи между Черной Луной и балтийской королевской семьей», но ни одна из стран не знала, что это были всего лишь слова.
На этот раз Хакаб вступил на опасный путь. Раньше кто-то толкнул Рикардиса и заставил его пойти на миссию Балты, но случай с Хакабом был иным. Кто мог подвергнуть опасности принца, занимающего положение, в которое никто не мог вторгнуться?
Даже Хиксала Адон, нынешний король Балты, не мог командовать Хакабом. Если так, то это означало, что он действительно добровольно ступил в Иллавению, что еще больше запутывало ситуацию. — Он просто сумасшедший?
Даже в Иллавении было немало дворян, радикально выступавших за войну. Они не пропустят сложившуюся ситуацию, когда добыча окажется у них под ногами. Рикардис велел Хлое следить за передвижениями дворян.
На следующий день после прибытия делегации Балты Рикардис сел в свою карету, чтобы посетить замок, где остановился Хакаб.
‘Что ты задумал…?’
Никто не думал, что Хакаб приехал сюда исключительно для того, чтобы отпраздновать основание Иллавении. Продолжающаяся подготовка к войне, неудавшееся похищение Рикардиса, внезапное присутствие сильного мага…
Он не знал, с какой целью ступил, поэтому не мог решить, что защищать, а что атаковать. Рикардис сжал виски, когда началась головная боль.
— Он пытается заложить основу для войны? Или он хочет убить императора? Однако это наиболее вероятно. Человеческого оружия Балты с улучшенными телами будет достаточно. Но если Хакаб не идиот, он знает, что все стали более осторожными с тех пор, как делегация Балты приехала в Иллавению. Какими же средствами?
Было почти такое ощущение, будто Иллавения не окружала его, когда он вошел в центр врага и целился в сердце.
Рикардис выпрямился и закрыл глаза. Он глубоко вздохнул. «Чем больше ты думаешь, тем уже твое видение». Он должен видеть и читать своими глазами. Рикардис посмотрел на Розалину через открытое окно кареты. Честно говоря, он не хотел, чтобы она сопровождала его на встречу с Хакабом, но она была единственной, кто мог чувствовать магию.
«Ах». Он вздохнул. Карета с Рикардисом старательно бежала.
«Ой, посмотрите, кто здесь. Это принц Рикардис.
Он был великолепнее, чем в замке Балта. Нежные украшения с использованием золота выделяли его кожу медного цвета. Мужчина добродушно улыбнулся, как всегда.
Хакаб быстрыми шагами подошел к Рикардису. Хакабу было быстрее приблизиться к нему, чем Рикардису отступить. Что-ракк. Он обнял его. Лицо Рикардиса похолодело.
«… Принц Хакаб. Как твои дела?»
«Спасибо за беспокойство, да. Ты по-прежнему прекрасна. Даже великолепные драгоценности, кажется, теряют свой свет в твоем присутствии».
Мужчина, что-то шепча ему на ухо, прижался губами к щеке Рикардиса. Рикардис выглядел так, будто съел испорченную еду.
«Принц Хакаб действительно… все тот же… тот же».
Рикардис вырвал грудь из рук Хакаба. Когда он задавался вопросом, что он задумал, глаза Хакаба смотрели ему через плечо. Его глаза деловито блуждали, выискивая кого-то.
Среди мужчин в белой одежде выделялись черные волосы. Черные глаза Хакаба остановились и посмотрели на Розалину.
«Сэр Розалина».
В этом голосе чувствовался даже теплый запах весеннего солнца. Одна бровь Рикардиса приподнялась. «Что это за милый голос?»
«Я вижу первого сына Балты».
Розалина поклонилась ему. Глаза Хакаба сверкнули, когда он посмотрел на нее. «Моя черная луна! Мой Крей Тиданион! Слова, которые он не мог выкрикнуть, превратились в желания, кипящие внутри.
