Рыцари Белой Ночи, заметившие горячий взгляд Хакаба, переглянулись. Хакаб подошел, широко раскинув руки. Но вместо Розалины он обнял внезапно появившегося перед ним Раймона. Твердые грудные мышцы мужчин соприкасались друг с другом. И Хакаб, и Раймонд нахмурились.
«Давно не виделись, Ваше Высочество! Я не могу не радоваться такому приему!»
Рэймонд крепко обнял его. Хакаб с очень разочарованным видом похлопал Раймонда и поцеловал его в щеку. Раймонд также поцеловал Хакаба в щеку. В этот момент слово «вдох», вероятно, было немного ближе.
Когда Хакаб собирался идти к Розалине, ее старшие коллеги-рыцари подошли вперед и обменялись приветствиями от ее имени. После пятого, получив грубый и долгий поцелуй от Пардикта и его лохматой бороды, Хакаб наконец поднял белый флаг.
После окончания безоружного боя мужчины с недовольными лицами вытерли рты и щеки. Рикардис наблюдал за грязным воздушным боем, прикрыв рот. Он не хотел быть свидетелем этого. Было приятно, что Хакаб, который редко выказывал свое недовольство, нахмурился на некоторое время. Но противостояние повергло в депрессию даже зрителей.
Хакаб несколько раз оглянулся на Розалину и продолжал выражать сожаление, но ему пришлось сдаться, потому что осталось еще десять рыцарей.
Вскоре горничная сообщила им, что приемная готова принять гостей.
Розалина вошла в приемную и быстро огляделась. Она проверила пришедших заранее эскортов, дворян, посетивших Хакаба, слуг, пришедших из Балты, и предметы, которые не дышали, даже стены, потолки и полы, составляющие пространство. Рыцари Белой Ночи внимательно наблюдали, как Розалина оглядывалась. Они были готовы выскочить немедленно, если она нахмурится или скажет хоть слово.
В мгновение ока Розалина закончила свое суждение. Она послала знак рукой рыцарям позади нее.
[Без проблем.]
Рыцари обменялись взглядами. В мерцающих глазах были сомнения.
[Ненормальный] сигнал Розалины содержал более широкий спектр информации, чем она на самом деле имела в виду. Рыцари восприняли это так, как будто она обнаружила не только поверхностные угрозы, такие как острый кинжал, который можно было увидеть невооруженным глазом, но также более глубокий и смертоносный «Фрагмент» и энергию искусственного отряда магов.
— Он даже взял их с собой? Какая смелость у Хакаба?
Когда Рикардис сел, Хакаб последовал за ним и сел напротив него.
«Каким был ваш путешествие?»
«Я увидел прекрасную землю, где земля зеленая, небо ясное, а плоды пышные».
Хакаб широко улыбнулся.
Единственное, что росло на пустынном континенте, — это запах гниющего трупа. Родители продавали своих детей за два буханки хлеба, а в мертвой деревне не могли жить даже животные. Должно быть, это было похоже на возвращение домой, когда страна Иллавения, хранившая славу Божью, была на пути к судному дню.
«Ах, я сразу подумал, что нахожусь в Иллавении».
«Я рад, что тебе понравилось.»
Рикардис опустил глаза и взял чашку. Он предвкушал то, что увидела балтийская делегация во время своего путешествия. «Какая красивая земля». Это не было признательностью.
Рикардис странно неверно истолковал эти слова, вылетевшие из уст Хакаба, хотя он знал, что это был всего лишь вежливый вступительный разговор. Ему хотелось возразить: «Что случилось с твоими глазами?», но он никогда раньше не делал таких детских поступков, даже когда ему было 10 лет. Ему просто нужно было перестать думать.
Рикардис понюхал знакомый аромат черного чая и отвлекся от своих мыслей. Алигарте из Лиенты. Он горько улыбнулся. «Может быть, такое совпадение — шутка от Бога».
Учитывая, что Розалина молчала, в нынешнем чае не было бы «Фрагмента», но было неизбежно, что он чувствовал себя странно. Хакаб странно посмотрел на Рикардиса.
«Ах, извините. Даже перед гостями. Я на мгновение задумался».
«Интересно, что заставило тебя смеяться? Мне просто грустно, что я не причина этой улыбки».
«Ах… Как раздражает этот человек». Рикардис скрыл свои эмоции и улыбнулся.
«Было время, когда я чуть не выпил «Осколок» Черной Луны, и это был такой же чай, как и этот».
«О, это было не такое уж веселое воспоминание».
«Это так?»
Рикардис улыбнулся, ха-ха, и изменил атмосферу, которая стояла некоторое время. Рыцари Белой Ночи еще больше выпрямили тела. Несмотря на то, что это было скучное время разговора, никто не ослабил бдительности. Участники, пережившие все виды опасностей, не могли не уловить острую и жестокую атмосферу текущего разговора.
«Когда я услышал, что на обратную дорогу на делегацию напали, ах».
Хакаб потер грудь. На руке мужчины блестело несколько колец.
«Мне казалось, что мое сердце остановилось».
«Как было бы здорово, если бы это действительно прекратилось». Рикардис посмотрел на него ледяными глазами.
«Я так рада, что вы, кажется, в безопасности, принц».
«Спасибо за вашу заботу. Мы вернулись благополучно».
«Где моя добродетель? Я слышал-«
Взгляд Хакаба обратился к спине Рикардиса. Рикардис не оглянулся, но был уверен, что Розалина находится в пределах его досягаемости. Хакаб открыл рот, встретившись взглядом с Розалиной.
«Было великолепное выступление. Я хотел бы услышать это непосредственно от нее, если вы не возражаете.
Рикардис улыбнулся ярче, чем когда-либо.
«Ха-ха, она сейчас моя сопровождающая. Она не должна покидать свое место безрассудно».
— Но я здесь ненадолго…
«Надеюсь, у вас будет возможность поговорить об этом в будущем».
Хакаб хмыкнул и вытер подбородок, увидев, что Рикардис отказывается от всякой ерунды.
«Это так удручающе. Ну, тогда, может быть, в следующий раз.
Его ответ прозвучал очень легко, но взгляд его был настойчив, а желание тяжело.
Когда Рикардис посмотрел ему в глаза, его окружил неведомый холод. Ему пришло в голову, что, возможно, причина, по которой Хакаб ступил в Иллавению, заключалась в присутствии Розалины.
Страна Иделахим, Иллавения.
Земля Крей Тиданион, Балта.
Он, конечно, не задумывался об этом глубоко. Что такое Розалина для тех, кто даже патологически хотел бы создать магов? Что такое Розалина для страны под названием Балта, создавшей искусственных магов с насильственно очищенными магическими кристаллами? Хакабу, который обнаружил личность Розалины как… человека, который уничтожил это человеческое оружие собственной рукой…
Что, если цель Хакаба полностью ограничивалась Розалиной? Это поставило бы его в беду. Ему казалось, что он почувствует себя лучше, услышав слова Хакаба, что он пришел убить императора. В это опасное место наследник нации ступил только ради Розалины, поставив под угрозу свою безопасность и все такое?
Когда мысли пересеклись, он начал чувствовать, насколько тяжелым было бремя желания Хакаба.
***
Расставшись с Хакабом, Рикардис пришел к Гандже, 3-й принцессе Балты. Она остановилась в небольшой пристройке немного дальше от замка, где жил Хакаб. Меднокожие воины стояли на страже и ходили вокруг с острыми глазами. Их было так много, что это выглядело безопаснее, чем дом Хакаба.
Горничная, увидевшая прибытие группы Рикардиса, вошла в комнату. Дверь открылась сразу.
«Надеюсь скоро увидеть вас снова».
Он вспомнил приветствие, которым они обменялись после короткой встречи. И даже ее последние слова.
— А пока береги себя, принц.
Это было обычное приветствие, но оно имело смысл, поскольку он слышал его от высокопоставленного человека в Балте. Это звучало так: «Мой брат Хакаб собирается напасть на тебя по дороге домой, поэтому ты должен быть осторожен». Однако из-за предыдущих слов «Надеюсь скоро увидеть вас снова» они также интерпретировались как «Давайте выживем и встретимся снова».
Это было слишком короткое время, чтобы познакомиться с одним человеком. Кроме того, информация о третьей принцессе Гандже была очень ограничена, поэтому было трудно понять ее мысли.
Третья принцесса Гандже, 21 год. Она была не из тех, кто любит банкеты, и в основном жила во дворце. Вот и все. Конец истории.
У Балты уже был сильный преемник. Хакаб Хви Ливита. При более сильном и безжалостном преемнике, чем его предшественники, все оставшиеся дети Хиксала Адона задохнулись. Вот почему информация о Ганже и других детях была неизвестна, потому что знать никому не нужно было.
Выдающиеся братья Хакаба всегда попадали в несчастные случаи. Было много принцев и принцесс, но осталось лишь несколько, потому что выживаемость до совершеннолетия была ужасной. Одним из немногих оставшихся гонораров была третья принцесса Гандже. Одна вещь, которая отличала ее от многих братьев и сестер Хакаба, заключалась в том, что она была биологической сестрой Хакаба.
Дверь открылась. Рикардис последовал указаниям служанки и вошел в ее комнату.
«Принцесса Гандже».
«О, Его Высочество Рикардис. Ты здесь.»
Гяндже, кажется, заранее услышал новость о том, что он добрался до этого замка. Легкие закуски уже стояли на столе. Она встала и медленно подошла к Рикардису. Запах комнаты и ее глаза заставили Гандже выглядеть еще более вялым.
Чуик. Она поцеловала Рикардиса в щеку и улыбнулась.
«Это было так давно. Ты по-прежнему прекрасна. Какой лунный свет может сиять сильнее этого?
«Я уверен, что слышал нечто подобное раньше…» Рикардис был настроен глубоко скептически. Он думал, что брат и сестра не очень похожи, но когда они открыли рот, они действительно походили друг на друга. Рикардис ответил приветствием в щеку принцессы.
При виде этих двоих, легко целующихся, Розалина на мгновение напряглась и прижала губы. Я чувствую себя странно… нехорошо.
