Из Бака-ЦукиПерейти к: ,
В столице Альбиона, городе Лондиниум, шла бурная дискуссия по поводу вылазки в Белый зал.
Поскольку армия Альбиона была привлечена к Дартанесу «Иллюзией» Луизы, они упустили шанс победить вражескую армию на побережье. Если бы они должным образом атаковали врага, когда высадились в Росаисе, можно было бы преследовать врага от Альбиона до Халкегинии…
«Теперь, когда противник закончил высадку и разбил лагерь, было бы самоубийственно пытаться контратаковать с этой стороны».
За круглым столом, где сидело человек пятнадцать, в изнеможении сказал сидящий с северной стороны молодой генерал. Все было именно так, как он сказал. Половина военно-воздушных сил Альбиона, у которых осталось сорок кораблей, на днях были потоплены в бою, а оставшиеся корабли получили тяжелые повреждения. Они не могли вылететь даже с десятью кораблями.
С другой стороны, объединенный флот Тристейна и Германии потерял двенадцать кораблей, восемь получили тяжелые повреждения, но сорок еще могли сражаться. В этой ситуации они имели полное превосходство в воздухе.
Вдобавок ко всему, количество людей в армии Альбиона уменьшалось. В битве при Тарбе они потеряли три тысячи человек, а потери, произошедшие на днях, привели к падению боевого духа всей армии; некоторые группы дезертировали. Энергии, проявленной во время революции, уже не было.
Против шестидесяти тысяч человек, претендовавших на превосходство в воздухе, они не могли продолжать атаку. Взгляды вины были прикованы к Кромвелю, Председателю Республики Священного Альбиона и первому Императору Альбиона, сидевшему посередине.
Потому что, провалив множество стратегий, он позволил врагу приземлиться.
Однако Кромвель стряхнул взгляды… и остался невозмутим.
Генерал Хокинс, фактически принявший на себя командование главными силами Альбиона, говорил:
«Инверсия — моя мисс. Я упустил возможность уничтожить врага одним движением, сбежать. Нет слов, чтобы извиниться».
— Наша армия в лохмотьях, — улыбнулся Кромвель.
— И операция по захвату в заложники детей в академии тоже провалилась.
Несмотря на то, что он потерпел неудачу, не похоже, чтобы он был обеспокоен этим.
Со вздохом и усталым голосом Хокинс сказал:
«Магическое оружие, которое использовал враг, оказалось сильнее, чем мы предполагали».
«Мисс Шеффилд».
Секретарь в черном позади Кромвеля, Шеффилд, кивнул и прочитал отчет, написанный на пергаменте.
«Иллюзия», появившаяся рядом с Дартанесом, оставалась в течение тринадцати часов, а затем внезапно исчезла.
«Это всего лишь импровизированная магия, создающая иллюзии. Чего тут бояться?»
«Это имело огромный эффект».
— сказал Хокинс, закрывая глаза. Путаница через иллюзии привела к тому, что армия была возвращена… Другими словами, она создавала эффект, ничем не отличающийся от военной силы в десятки тысяч человек. Он не мог относиться к этому просто как к иллюзии.
«Честно говоря, я боюсь врага. Помимо иллюзии в Дартане, враг использует много неизвестной магии. Тот магический свет, который уничтожил наш флот…»
Кромвель повернулся к Шеффилду и кивнул.
Шеффилд еще раз прочел пергамент звучным голосом, словно хор поет гимн в храме.
«Сделан вывод … что противник не в состоянии атаковать светом, который уничтожил наш флот в Тарбе».
«Почему это?
«Если бы они использовали его, они бы использовали его в битве флота перед высадкой на днях».
«Возможно, они приберегут это на потом?»
«Вражеская армия была бы в разгромном положении, если бы они проиграли тот бой флота. Если бы они использовали все, что могли, то, безусловно, выпустили бы этот «чудесный свет». Но противник воевал условно. Хотя наши армия все равно проиграла».
— Ничего страшного, если мы победим на суше, — заменил ее Кромвель.
Услышав это, генерал штаба встал.
— Ваше превосходительство, генеральный штаб предполагает, что противник направляется на захват города Саксен-Гота. Это… — Постучав кончиком посоха по карте на столе, он пояснил.
«Это место пересечения главной дороги и важного мегаполиса. В качестве фактора, подтверждающего это предположение, здесь активизировалась вражеская разведка. Несколько дней назад прилетели рыцари-драконы, предположительно для разведывательных целей, и сражался с отрядом рыцарей-драконов нашей армии. Мы должны расположить наши основные силы в городе Саксен-Гота и ждать врага».
Другие генералы подняли голоса одобрения. Это была правдоподобная стратегия.
Однако Кромвель покачал головой.
«Главные силы не будут двигаться из Лондиниума».
— Ты собираешься сидеть и ждать поражения?
Хокинс смотрел на Кромвеля, как на ребенка, который отказывался отдавать свои игрушки. Кромвель снова покачал головой.
«Генерал, я не возражаю, если город Саксен-Гота будет взят».
«Вы даете врагу стратегическую базу прямо у себя под носом. Вероятно, враг пополнит свои скудные запасы в метрополии и отдохнет».
«Мы не дадим им припасы».
«Как?»
«Забрать всю еду у жителей».
Хокинс не находил слов. Что за… Кромвель пытался использовать жителей Саксен-Готы.
«Врагу в конечном итоге придется отдать жителям свое небольшое количество еды. Это замедлит их. Этот план мудрее, чем опрометчиво продолжать оборонительный бой и нести потери».
«Что мы будем делать, если враг бросит их! Многие люди умрут от голода!»
«Этого не произойдет. Что, даже если враг бросит их, это всего лишь один город. Между важностью страны это тривиальная жертва».
Это были холодные слова, немыслимые для экс-прелата. Однако то, что он сказал, было правильным.
Союзные войска не вторгались, чтобы вести переговоры с Кромвелем. Они пришли, чтобы свергнуть Кромвеля и завладеть этой землей. В восьми-девяти случаях из десяти они будут думать о мирных гражданах после войны и заниматься благотворительностью.
Тем не менее… Что мы будем делать, если выиграем? В худшем случае может восстать целый мегаполис. Вот как страшна обида на еду.
«Вы планируете сделать своим врагом целый мегаполис… В любом случае будут неприятные последствия…»
«Как ты думаешь, почему я организовал отправку этих недочеловеков вперед? Все, что нам нужно сделать, это сказать, что это было их собственное решение».
Неизвестно как, но Кромвель преуспел в переговорах с недочеловеками. Зная, что недолюдей послали вперед не для обычной армейской операции, а для такой стратегии, генералы были ошеломлены.
Их лидер нарушил договор, не только использовал импровизированные средства для начала стратегии, но, в конце концов, планировал предать гражданское население своей страны трусливыми мерами.
«Я также поставлю ловушку в водах Саксен-Готы».
«Ты что, планируешь бросить яд в воду? Что-то вроде яда быстро смоется».
«Не яд. «Пустота».
«‘Пустота’?»
«Правильно. Станет интересно. Правда, чтобы эффекты подействовали, потребуется время, — улыбнулся Кромвель.
Вставая… Он поднял кулак.
«Господа, это Пятидесятница! Остановите врага до тех пор! Когда Пятидесятница закончится… «Пустота» и скрещение двух посохов обрушит железный молот на наших надменных врагов!»
Скрещение двух посохов было гербом королевской семьи Галлии.
«ООО! Наконец-то, Галлия!» Конференц-зал заволновался.
«В это время наша армия наступит! Чтобы сокрушить наших надменных врагов! Я обещаю вам!»
Почувствовав, что атмосфера вокруг накаляется, Кромвель быстрым шагом направился к балкону.
Генералы и министры встали и последовали за ним.
«Пусть все министры нашего кабинета поощряют наших храбрых и верных солдат!»
Кромвеля и остальных окружили радостные голоса.
В огромном дворе, когда-то построенном для ожидания королевской аудиенции, Кромвелю оказывали безумно восторженное доверие, а охрана монарха выстраивалась в ряды.
До него донеслись тысячи ликующих голосов. Кромвель махнул рукой в ответ.
«Враг высадился на отечество! Все! Я спрашиваю вас, храбрых революционных солдат! Это поражение?»
«Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!»
Кольцо ликования окружило Кромвеля.
«Точно! Это не поражение! Абсолютно нет! Я обещаю вам победу! Всем вам, несравненные, верные и храбрые, принявшие корону у этого некомпетентного царя, я обещаю вам победу! Наши надменные враги будут уничтожены, когда закончится Пятидесятница. ! Они коснулись Божьего гнева! Слушайте! Слушайте! Во главе потерянной Халкегинии стоят граждане Альбиона, избранные Богом! По этой причине Основатель доверил мне власть!»
На балконе выстроились многочисленные солдаты, павшие в бою.
Кромвель высоко поднял кольцо.
При этом… мертвые солдаты ожили и ушли.
«Все! Пока у нас есть эта «Пустота», нам не победить! Верьте в меня! Верьте в наше отечество! Верьте в «Пустоту», силу нас, избранных Основателем!»
«Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота!»
— Верно, Войд! Кромвель взмахнул кулаком.
«Основатель с нами! Не бойся! Основатель с нами!»
Восторг во дворе достиг апогея. — крикнул Кромвель громким голосом.
«Да здравствует революция! Уничтожьте врага!»
Воодушевление доходило даже до балкона.
«Да здравствует революция! Уничтожьте врага! Да здравствует революция! Уничтожьте врага! Да здравствует революция! Уничтожьте врага!»
«Да здравствует республика Святой Альбион!»
«Да здравствует Священная Республика Альбион! Да здравствует Священная Республика Альбион! Да здравствует Священная Республика Альбион! Да здравствует Священная Республика Альбион!»
«Да здравствует наше Высочество Святой Император!» Один из министров кабинета встал и громко закричал.
«Да здравствует наше Высочество Святой Император! Да здравствует наше Высочество Святой Император! Да здравствует наше Высочество Святой Император! Да здравствует наше Высочество Святой Император! Да здравствует наше Высочество Святой Император!»
Бесконечный крик поглотил воздух.
После бурно восторженной публики…
Кромвель встревоженный сидел в гигантской отдельной комнате, которая когда-то была спальней короля. Его тело слегка трясло.
Шеффилд стоял перед ним и что-то шептал, глядя на него сверху вниз.
— Это была блестящая речь, прелат.
Человек, которого в прежней позе называли прелатом, словно свалившись со стула, опустился на колени у ног Шеффилда.
Маска достоинства, которую он демонстрировал ранее, была сброшена.
Просто мужчина лет тридцати, который паниковал от страха, просто худощавый мужчина, который был всего лишь прелатом.
«О-о-о-о! Мисс! Мисс Шеффилд! Этот человек! Неужели этот человек пошлет солдат в эту отвратительную страну? Это не слова того генерала, просто не… Я! Я боюсь! Я, худой человек, который не может даже управлять магией, боюсь!»
С Кромвелем Шеффилд говорил голосом, словно утешал ребенка.
«Что ты говоришь. Бояться теперь! Тем, кто сказал «Я хочу быть королем» в том баре, был ты. Поскольку я был впечатлен этими откровенными словами, я решил подарить тебе, как моему хозяину, Альбион.»
«Возможно, простой прелат слишком много мечтал… Соблазненный вами и «этим человеком», я получил Кольцо Андвари, собрал дворян, презиравших королевскую семью, и отомстил королевской семье Альбиона, унижавшей меня. … В какой-то степени это было весело. О, это было весело, как будто я мечтал ».
«Это так просто.»
«Ох, только этот континент над небом слишком много для такого соучастника, как я… Зачем нужно было вторгаться в Тристейн и Германию?»
«Сколько раз тебе нужно, чтобы понять. Необходимо объединить Халкегинию в одно целое. Вернуть Святую Землю — единственный способ следовать Основателю и воле Бога».
«Для меня это часть работы священнослужителя. Хотя нет никаких сомнений в том, что возвращение Святой Земли — это мечта…»
— Тогда продолжай мечтать.
«Ответственность слишком тяжела! Враг вторгся! Враг в моей стране! Враг пришел, чтобы повесить меня, как этих некомпетентных королей! Что мне делать?! Скажите мне, что это не кошмар. Мисс…» Улыбаясь , Шеффилд присел на корточки перед Кромвелем и посмотрел в его залитое слезами лицо. Кромвель поднял лицо. Подняв подбородок, Шеффилд… — Хватит прикидываться избалованным, — тихо прошептал.
«Да!»
Вежливое и теплое поведение только что исчезло, и Шеффилд полностью изменился в хищное лицо.
Ее темные волосы, словно глубокая тьма, развевались, а глаза под ними излучали чарующее сияние. Захваченный этими глазами, Кромвель начал дрожать.
«Тебе снится сладкий патоковый сон, который нормальный священник не мог бы увидеть, даже если бы он перевоплотился сто раз, и теперь ты говоришь, что не хочешь видеть кошмар? «Моя страна»? Твоя земля даже не простирается пятьдесят сантиметров по этой бесполезно заброшенной стране Альбион».
«Я! Мне очень жаль!»
Кромвель скользнул лицом по полу рядом с ногами Шеффилда. Высунув язык, он лизнул туфли Шеффилда.
«Прости меня… Фо, прости меня… Ха, хаги… Прости меня…»
«Кольцо Андвари».
Робко Кромвель передал кольцо, которое он носил, Шеффилду.
Сокровище Духа Воды, волшебное кольцо, дарующее мертвым ложную жизнь…
Кромвель вспомнил день, когда он отправился с рыцарями-магами Шеффилда и Галлии к Рагдорианскому озеру, чтобы украсть это кольцо у Духа Воды.
Все началось с того, что он разговаривал в баре. Он направлялся в столицу Галлии, Лютес, потому что доставлял что-то…
Кромвель угощал нищего бутылкой вина.
«Святитель, в качестве благодарности за вино я дам вам одну вещь, которую вы пожелаете. Скажите мне».
Услышав это от нищего, Кромвель в шутку сказал:
«Посмотрим, я хочу быть королем».
— Король, не так ли?
Нищий, с лицом, обтянутым глубокой веревкой, улыбнулся и спросил.
— Да, — кивнул Кромвель.
Конечно, он хотел, чтобы это была шутка. Играю после выпивки. Он не относился к этому серьезно. Однако на следующее утро… Этот Шеффилд пришел в домик, в котором остановился. Она воскликнула,
«Я сделаю тебя королем. Следуй за мной».
В этот момент его жизнь как местного святителя пошла по иному пути. В бурном порыве…
Шеффилд нежно похлопывал Кольцо Андвари.
Камень на кольце очаровательно светился темно-синим цветом.
«Как ты думаешь, какая сила хранится в этом кольце?»
Кромвель покачал головой. Он знал, что оно может оживлять трупы. Это правда. Он никак не мог знать о механизмах Пустоты.
«Я не могу контролировать магию, я не знаю. Это ты сказал мне называть эту силу «Пустотой», верно?»
— Ты знаешь о «камнях ветра»?
Кромвель кивнул. Это материал, используемый для плавания летающих кораблей. Волшебный камень, который, как говорят, представляет собой сконденсированную силу Ветра. На Альбионе бесчисленное множество шахт по добыче ветряных камней.
«Это похожее вещество».
— Значит, это не «Пустота»?
«Правильно, это не «Пустота». «Камни ветра» и это «Кольцо Андвари» — всего лишь капли источника сил, которые правят этим миром. Это материал, который становится источником силы, называемой Древней Магией. Хотя его называют разными именами. Камень Мудреца, Сфера Жизни… Исторически его называли «врагом Пустоты»…»
«Я постоянно впечатлен глубиной ваших знаний».
«Вот почему каждый раз, когда он используется, его магия уменьшается, и он становится меньше. Видишь».
Кромвель кивнул.
«Дело в том, что это кристаллизация Древней Магии Воды. Концентрированная магия, скрытая в нем, несравнима с распространенными здесь ветряными камнями… Редкий камень. Вот почему это охраняемое сокровище Воды. Дух… Кольцо Андвари. Другими словами, сокровище древних…»
Шеффилд уставился на кольцо.
При этом… Ее лоб начал сиять.
Свет лился изнутри.
Когда Кромвель впервые увидел этот свет, он был удивлен. Когда Шеффилд коснулась этого «Кольца Андвари», ее лоб засиял.
Бывают ли моменты, когда у людей лбы сияют?
Даже когда он спросил Шеффилд, она не ответила. Эта загадочная женщина не научит его ничему важному, чему-то существенному. Она только отдавала приказы.
Камнем Шеффилд легонько провел Кромвелем по щеке.
«Хо, хохххххх…»
Кромвель дернулся и вздрогнул. Кольцо Андвари слегка завибрировало. Простое прикосновение к ней заставляло его чувствовать, будто по нему проходит электрический ток.
Когда оно коснулось руки Шеффилда, Кольцо Андвари проснулось… это была такая вибрация.
«Ты знаешь? Черта силы Воды?»
«З-заживающие раны…»
«Это на поверхности. Сила «Воды» управляет конституцией тела. Сердцем тоже».
«… Ха, ха»
«Перемещение трупов — лишь одна из возможностей этого кольца».
