— Детка, не пора ли тебе переселиться обратно? Ли Инуо прошептал Нань Гэнчену.
Пока остальные были заняты чем-то другим, Нань Гэнчен воспользовался возможностью тайно взглянуть на обратный отсчет на своей руке. Оставалось еще полчаса. «Да скоро.»
«Ты плохо спал эти несколько дней, поэтому тебе следует хорошо отдохнуть, когда вернешься во Внешний мир». Ли Инуо заботливо посоветовал ему: «Я не знаю, как долго нам придется оставаться здесь, поэтому не забудьте пописать как можно больше, прежде чем вернуться сюда, у нас больше нет запечатанных мешков, которые можно было бы использовать…»
Нань Гэнчен на мгновение потерял дар речи, подумав, что этот совет слишком подробен. Повезло, что никто больше этого не услышал.
С тех пор, как Цин Хуай применил правила и убежал, команда Осенней охоты, два человека из семьи Камидай и солдаты взвода 7 оставались на своих местах, не осмеливаясь пошевелиться.
Прямо в этот момент с севера донесся быстрый звук тяжелых шагов.
Все повернулись и посмотрели в ту сторону и увидели быстро приближающуюся группу фонариков. Эти огни были настолько яркими, что все спонтанно подняли руки, чтобы прикрыть глаза.
В этот момент члены команды Осенней Охоты были настолько взволнованы, что некоторые из них подсознательно бросились бежать, увидев это.
Но когда они обернулись, группа солдат уже совершила набег на территорию позади них, прежде чем они это заметили, стоически образовав вокруг них блокаду.
Все начали вставать один за другим, внезапное развитие событий оставило их в растерянности.
Среди сотен федеральных солдат, пришедших их окружить, мужчина средних лет медленно пробирался к фронту.
Даже не узнав Ли Инуо или Камидай Джоске, он спросил солдат из взвода 7: «Почему вы здесь? А как насчет Цин Хуай!»
Ван Бинсюй сделал шаг вперед, желая попросить этих солдат вывести Ли Инуо из Запретной земли, прежде чем возникнут какие-либо дальнейшие проблемы.
Однако Ли Инуо остановила его, потому что она также хотела знать, через что прошли Цин Хуай и его солдаты.
Точнее, она хотела знать, как именно Цин Чэнь в одиночку уничтожил армию Цин Хуая.
Никто из солдат седьмого взвода и рта не открыл. Мужчина еще раз спросил: «Где Цин Хуай?»
«Несколько часов назад сэр Цин Хуай нарушил правила и немедленно помчался на север, не сказав нам больше ничего. Вероятно, он хочет покинуть это место, прежде чем правила смогут убить его», — ответил командир взвода по имени Нин Шунь.
Не теряя времени, мужчина средних лет повернулся к адъютанту и скомандовал: «Идите на север и обыщите каждый закоулок в поисках Цин Хуая. Живой или мертвый, ты должен найти его!»
Его скальп начал пульсировать. Как он должен был объяснить это матери Цин Хуая, когда вернется в Федерацию?
Это был тот, кого Четвертая ветвь выбрала своим преемником!
Он уставился на командира седьмого взвода. За этим вопросом должна была быть какая-то история.
«Вы сказали, что Цин Хуай нарушил правила?» Если это действительно так, он подумал, что не имеет смысла, что эти солдаты все еще живы. Цин Хуай определенно знал больше правил, чем они.
Нин Шунь объяснил: «Один из солдат неожиданно напал на сэра Цин Хуая. Он как будто был одержим. Сэр Цин Хуай хотел отразить его атаку кинжалом, но этот солдат на самом деле бросился на кинжал, убив себя и заставив сэра Цин Хуая нарушить правила».
Все, кто был свидетелем этой сцены, содрогнулись, вспоминая ее.
Они не знали о Запрещенном предмете ACE-019, поэтому чувствовали, что ненормальное поведение Ван Цяна и леденящая кровь улыбка, которую он сделал прямо перед смертью, действительно создавали впечатление, будто он был одержим.
Мужчина заметил их реакцию и холодно упрекнул: «Что за полная чушь, это явно сделал человек, знающий правила! Должно быть, он либо контролировал, либо купил этого солдата!»
«Причина, по которой ты раньше времени отступил и появился здесь — расскажи мне все, что знаешь!» приказал ему.
Нин Шунь нерешительно ответил: «Сэр, я могу неосознанно нарушить правила, если сделаю это…»
Мужчина усмехнулся: «Если ты не будешь говорить, то можешь умереть сейчас».
Не имея другого выбора, Нин Шунь закалил свое сердце. «Когда мы шли в глубь страны, неизвестный мальчик воспользовался правилами и одним махом уничтожил два наших взвода. Сначала сэр Цин Хуай решил использовать наши войска, чтобы выследить его, но этот мальчик почти уничтожил нас всех, поэтому нам пришлось отказаться от миссии и немедленно отступить».
Поскольку Нин Шунь боялся привести в действие правила, он не стал вдаваться в подробности этого процесса.
Услышав его, офицер рядом с мужчиной средних лет в шоке выругался: «Сто солдат не могут справиться даже с одним человеком, почему ты такой чертовски бесполезный?»
Правила: никакого мата.
Один офицер упал.
Лицо офицера внезапно потемнело. Несомненно, его насмерть ужалило неизвестное ядовитое насекомое.
Мужчина пристально посмотрел на свой труп: «Вам уже сказали… Уберите от меня тело этого мусорщика!»
Нин Шунь с горечью сказал: «Сэр, этот мальчик всегда использовал правила, чтобы убивать наших солдат, прежде чем мы даже узнали об этом, мы продолжали попадать в его ловушки».
«Подожди, а где Цао Вэй?» Он вдруг вспомнил это имя и спросил: «Почему я его не вижу?»
Нин Шунь ответил: «Сэр Цао Вэй отправился один, чтобы преследовать этого мальчика, но он так и не вернулся. Сэр Цин Хуай сказал, что… он, должно быть, уже умер».
Мужчина повысил голос: «Что за чушь ты несешь, Цао Вэй — мастер уровня C!»
У него было четкое представление о способностях Цао Вэя, потому что его нынешняя должность изначально принадлежала Цао Вэю.
В какой-то момент Цао Вэй был одной из самых выдающихся фигур в армии!
Он думал, что мог бы попросить Цао Вэя рассказать ему, что происходит, но теперь они действительно сказали, что этот человек мертв?!
Нин Шунь поручился: «Сэр, вы можете допросить нас отдельно. Если вы обнаружите, что я лгу, вы можете отправить меня в военный суд».
Нань Гэнчен сохранял невозмутимое выражение лица, выглядя так, словно был в оцепенении, но на самом деле внутри он усмехнулся: с IQ брата Чена неудивительно, что он может играть вашей жизнью.
Команда Осенней охоты и члены семьи Камидай, которых держали в неведении, наконец-то узнали правду.
До этого Цин Хуай сказал им, что они возвращаются заранее, потому что он уже выполнил свою миссию.
Хотя они немного скептически отнеслись к его заявлению, они никогда бы не догадались, что он был вынужден отступить из-за одного человека.
Реальность оказалась слишком шокирующей — целая рота полевых операций против одного мальчика, разница в цифрах была просто ошеломляющей!
Все посмотрели друг на друга. Когда же появилась такая удивительная фигура?
Мужчина нахмурил брови: «Расскажи мне конкретные детали!»
«Этот мальчик привел нас к странному кустарнику. Он смог пройти через него совершенно невредимым, но когда наши солдаты последовали за ним, их всех разрубило на части».
«Мы тогда загнали его на минное поле, но он не наступил ни на одну мину. Он аккуратно обходил все, словно у него был металлический сканер…»
«После этого он спел песню и сократил наши войска до одного взвода…» — сказал Нин Шунь.
Мужчина опешил: «Он убил ваших солдат, распевая песню?»
«Да», — кивнул Нин Шунь. Он говорил очень скупо, опасаясь нарушить правила.
Мужчина нахмурился. Он никогда не слышал о таком правиле. «Какую песню он пел? Можешь ли ты это сказать?
Нин Шунь поспешно ответил: «Да, сэр. Пение само по себе не убьет, просто…
«Тогда спой мне это», — отрезал мужчина.
Нин Шунь пел: «Под мостом, перед воротами, проплывает стая уток…»
«Я тоже знаю эту песню, — весело пропел следующую строчку кто-то из команды «Осенней охоты», — Скорей-спеши, подойди и посчитай, два четыре шесть семь восемь…»
Один бездельник из консорциума упал.
Все смотрели в шоке. В принципе, они разобрались с правилом, но никто не осмеливался ничего сказать.
Ли Инуо про себя прошипел: этот допрос опасен!
Она обратилась к этому человеку: «Увольте остальных людей. Давайте оставим это между немногими из нас».
Он кивнул. «Мисс Инуо, господин Камидай Джоске и его дочь, пожалуйста, оставайтесь. Все остальные, немедленно разойдитесь! Адъютант Ван, вы тоже оставайтесь. Нин Шунь, продолжай говорить!»
Нань Гэнчэнь собирался уйти, но Ли Инуо удержал его. Она сказала мужчине средних лет: «Это мой человек, ему не нужно уходить».
Он колебался мгновение, прежде чем согласиться. «Хорошо.»
Нин Шунь продолжил: «Сэр, этот мальчик очень необычный. Он освоил правила Запретной земли № 002, а также знает местность как свои пять пальцев. Мы пытались его выследить, но он всегда мог найти способ ускользнуть от нас. Он преодолевал подъемы и спуски горы, как будто бежал по беспрепятственному полю».
— Он из пустыни? — спросил мужчина.
Нин Шунь сделал паузу и честно ответил: «У нас не было возможности это подтвердить, но его одежда… не похожа на одежду федерального гражданина».
«Подождите секунду, у него механические конечности?»
«Нет», — ответил Нин Шунь.
Услышав это, он почувствовал, что вероятность того, что этот мальчик родом из пустыни, высока.
В этот момент Ли Инуо небрежно вмешался: «Теперь, когда вы упомянули об этом, я внезапно кое-что вспомнил. Мы вошли в Запретную Землю, потому что нас преследовала группа диких людей. Мы не могли пойти против них, потому что в их составе были люди из Firepit».
«Огненная яма!?» Мужчина на мгновение замер.
Федеральной армии не нужно было бояться Огненной Ямы; у них было более чем достаточно оборудования, чтобы справиться с ними. Но что его встревожило, так это то, что эти люди были здесь, хотя их не должно было быть рядом с этим местом.
Он посмотрел на Камидай Ори и Камидай Джоске, которые кивнули в знак подтверждения.
Ли Инуо продолжил: «Они уничтожили окружение семьи Камидай и заставили нас бежать в Запретную землю. Я считаю, что команду возглавляет старейшина из Огненного Яма, иначе конвой Семьи Камидай не был бы уничтожен так легко.
Лицо Камидай Джоске мгновенно потемнело.
Ли Инуо проигнорировал его. «Ребята, вы пришли сюда после получения нашего сигнала бедствия, верно? Об их нападении я уже упоминал в своем сообщении, но странно то, что после того, как они загнали нас в Запретную Землю, они необъяснимым образом перестали нас преследовать и исчезли. Теперь я подозреваю, что вместо этого они отправились в глубь страны!»
Мужчина средних лет был ошеломлен. Он знал, что главная ветвь семьи Цин имела тайную связь с Огненным Ямом…
В тот момент, когда эти точки соединились, произошел внезапный поток возможностей.
«Битва за Тень», «Главное отделение», «Кострище» и мальчик, который, казалось, был уроженцем дикой местности.
Он чувствовал, что приближается к истине!
К этому моменту Ли Инуо уже замолчал.
В конце концов, двойному агенту нужно было знать, где остановиться. Было бы нехорошо, если бы кто-нибудь заметил, что она раздувает пламя.
Более того, она в значительной степени выполнила свою роль и сдвинула дело с мертвой точки…
Мужчина задался вопросом: «Я помню ваше сообщение о помощи, но, поскольку пришло так много людей из Огненного Яма, почему этот мальчик единственный, кто делает шаг?»
В это время Камидай Джоске внезапно сказал: «Ты знаешь об Обряде Отрезания Рога в Огне?»
Ли Инуо была поражена — это неверное направление было настолько своевременным, что создало у нее иллюзию, что Камидай Джоске был ее коллегой-двойным агентом.
Обряд отрезания рогов был традицией Костра, которая обязывала самых выдающихся молодых людей поколения отправляться на одиночную охоту и убивать огромного дикого яка, став взрослыми. Убив яка, им пришлось отрезать ему голову и отнести обратно к костру. Затем огромные рога яка висели в их доме как символ храбрости.
Но это была традиция сотни лет назад. После появления Запретных земель и увеличения конфликтов с Федерацией, Огненная Яма стала включать других свирепых зверей и выдающихся членов Федерации в качестве целей для Обряда Отрезания Рогов.
Только после прохождения обряда можно было получить право самостоятельно возглавить охотничий отряд и стать настоящим воином Огненного Яма. Те, кто не прошел обряд, могли только следовать под их руководством.
Глядя на текущую ситуацию, неужели Цин Хуай стал мишенью сына старейшины из Огненного Яма?!
Невольно вина теперь была переложена на Огненный Ям. Более того, поскольку сейчас идет Битва за Тень, их связь с Главной Ветвью только усилила подозрения.
Возможно, это спровоцировало бы внутреннюю борьбу между Главной Ветвью и Четвертой Ветвью…
Мужчина долго размышлял, прежде чем подозрительно взглянуть на Ли Инуо и Камидай Джоске краем глаза. Могли ли эти двое объединить свои силы, чтобы разжечь внутренние конфликты внутри семьи Цин?
Но все в корпорациях знали, что Ли Инуо твердо придерживался провоенной партии. Для нее было невозможно сотрудничать с семьей Камидай.
Через устройство связи тишину нарушил переданный голос: «Сэр, тело Цин Хуая найдено!»
Выражение лица мужчины средних лет стало мрачным. Последний проблеск надежды теперь был разбит.
Он приказал солдату, отвечавшему за механических гончих: «Выпустите всех гончих, чтобы они выследили след, несмотря ни на что, вы должны найти убийцу!»
…
В этот момент больше всего эта новость затронула Ли Инуо.
Среди всех присутствующих она была той, кто лучше всех знал о силе Цин Чена.
Поскольку она следовала за Ли Шутуном, когда была ребенком, а также мечтала стать рыцарем, она четко понимала их основные правила.
Прежде чем стать рыцарем, кандидат в рыцари был обычным человеком.
После прохождения первой стадии жизни и смерти их сила будет повышена до пика уровня F.
Путь Рыцаря отличался от любых других методов совершенствования.
Используя большинство методов совершенствования, можно было бы улучшать свою силу постепенно и регулярно, но каждый Рыцарь мог улучшать свою силу семимильными шагами после завершения каждой стадии Жизни и Смерти.
Говорили, что в первые годы новой эры, когда техника дыхания еще не была изобретена, Рыцарь мог достичь пика Уровня А только после завершения всех восьми Стадий Жизни и Смерти.
В то время у рыцарей было преимущество в численности и надежный путь развития. Если они пройдут все этапы жизни и смерти, они станут мастерами уровня А. Поэтому они часто объединялись против одного врага.
Одновременно напали бы более десяти человек.
Позже Цинь Шэн изобрел технику дыхания, потому что весь океан превратился в Запретное море. Неожиданно это вывело Рыцарей на еще более высокий уровень. Нынешний Ли Шутун даже не прошел восьмую стадию жизни и смерти, но уже стал полубогом.
Если бы он смог пройти восьмой этап, какого уровня он достиг бы?
К сожалению, Запретное море было непроницаемой зоной для людей. Ли Шутун, возможно, никогда не сможет пересечь этот самый высокий порог в своей жизни.
Теперь, в этой Запретной Земле, Рыцарь, которого только что повысили до пикового уровня F, невероятным образом уничтожил почти всех солдат элитной армейской команды. Ему даже удалось поймать Цин Хуая в ловушку, заставив его нарушить правила, вынудив его сбежать.
Он смог всего добиться, полагаясь не на силу, а на мудрость.
Ли Инуо пришлось признать, что это достойно восхищения. Она никогда не сможет сделать то, что сделал Цин Чен.
Поскольку ее дядя уже намекнул, что они могут доверять друг другу, смогут ли они сотрудничать позже?
Было много вещей, которые она хотела сделать.
В этот момент Ли Инуо погрузился в чудесное ощущение того, что он единственный просветленный человек среди группы слепых. Но ей все равно приходилось притворяться, будто она ничего не осознавала, из-за чего выражение ее лица стало немного странным.
Однако она не заметила, что выражение лица ее ребенка было еще более странным, чем у нее…
…
В то же время в глубинке Запретной Земли № 002.
Среди группы жителей дикой природы, сидевших вокруг костра, с закрытыми глазами отдыхал мужчина средних лет с заплетенными волосами. Его косы украшали камни агата и бирюзы, а на шее висело ожерелье из фаланг.
Фаланги, нанизанные на его ожерелье, были взяты из последнего сустава мизинца, каждая кость представляла собой количество убитых им членов Федерации.
У этих жителей дикой природы был ужасный цвет лица не только на лицах, но и на всем теле.
Однако это не было вызвано болезнью. Это произошло потому, что они нанесли на кожу странный порошок.
Один из них достал мешочек из овчины и протянул его мужчине средних лет: «Старейшина, пора снова нанести пыльцу».
«Хорошо.» Старший встал, его ожерелье раскачивалось и гремело, когда кости щелкали друг о друга.
Он взял из мешка пригоршню пыльцы и нанес ее на лицо и тело.
«Старейшина, пыльца Фэнцзюань, которую дал нам Великий Старейшина, скоро закончится. Чем дольше мы остаемся здесь, тем рискованнее становятся события, а нашей цели вообще не было видно… Если он все еще не появится после того, как мы подождем еще день, как насчет того, чтобы вернуться на снежную гору? Без пыльцы Фэнцзюань звери и растения во внутренних районах начнут нападать на нас».
Старейшина задумался и заговорил: «Нелегко собрать столько пыльцы с цветов Фэнцзюань. Если мы вернемся без успеха, как мы объясним это Богу?»
«Но здесь нельзя рисковать жизнью, — убеждал мужчина, — я слышал от Великого Старейшины, что Запретная Земля № 002 очень зловещая и непредсказуемая».
Старший вздохнул и снова сел. Выражение его лица стало неуверенным, когда он взглянул на время, дату и температуру, отображаемые на цифровых часах, которые он носил.
Если бы Цин Чен увидел костяное ожерелье на его шее и цифровые часы на запястье, он мог бы подумать, что контраст резкий…
Но на самом деле это было нормой в Firepit.
Сбор костей врагов был проявлением почтения к власти и богу, а также символом статуса внутри клана.
Что касается ношения цифровых часов, то это просто потому, что ими очень удобно пользоваться!
В результате некоторых инцидентов туземцы Огненной Ямы получили силу от «бога», которая побудила их поклоняться тотему и богу.
Но это не означало, что они отвергли технологию… Ведь сам бог не отверг технологию!
Охота на машине, несомненно, была эффективнее пешей!
Любая доктрина в этом мире в конечном итоге превратилась бы в прагматизм.
Это была эпоха, в которой метафизика и наука играли свою роль. Несмотря на различия, оба все же могли сосуществовать и смешиваться.
Глядя вдаль, старец тяжело сказал: «Подождем еще два дня. Если к тому времени он все еще не появится, мы уйдем отсюда до того, как закончится пыльца…»
…
Вдалеке Цин Чэнь и Ли Шутун уже без проблем покинули Запретную землю.
Он еще раз оглянулся на густой и темный лес, чувствуя близость, которую он излучал.
Мальчик тихо сказал: «Я вернусь снова».
В этом путешествии по дикой местности он увидел множество захватывающих достопримечательностей и столько же испытал.
Словно в его жизнь вплелась несравненно прекрасная мелодия, неудержимо играя, меняя его судьбу.
В какой-то момент Цин Чену пришла в голову мысль, что жизнь, предназначенная для него, началась только с момента его переселения.
00:00:00.
Обратный отсчет нулевой.
Время возвращаться!
…
Том I, Первая глава ночи: Соната.
Над.
Переводчик: Зи
