«Детка, не пора ли тебе переселиться обратно?» — прошептал Ли Иньо Нань Гэнчэню.
В то время как остальные сосредоточили свое внимание на чем-то другом, Нань Гэнчэнь воспользовался случаем, чтобы тайком взглянуть на обратный отсчет на его руке. Оставалось еще полчаса. «Да скоро.»
«Ты плохо спал эти несколько дней, так что ты должен хорошенько отдохнуть, когда вернешься во Внешний мир». Ли Иньо заботливо посоветовал ему: «Я не знаю, как долго мы должны оставаться здесь, так что не забудьте пописать столько, сколько сможете, прежде чем вернуться сюда, у нас больше нет запечатанных пакетов…»
Нань Гэнчэнь на мгновение потерял дар речи, думая, что этот совет был слишком подробным. Повезло, что больше никто этого не услышал.
С тех пор, как Цин Хуай активировала правила и убежала, команда Осенней охоты, два человека из семьи Камидаи и солдаты 7-го взвода остались на своих местах, не смея двигаться.
В этот момент с севера раздался быстрый звук тяжелых шагов.
Все повернулись, чтобы посмотреть в том направлении, и увидели группу фонариков, быстро приближающихся к ним. Эти огни были такими яркими, что все спонтанно подняли руки, чтобы прикрыть глаза.
В этот момент члены команды Осенней охоты были настолько возбуждены, что некоторые из них подсознательно бежали, увидев это.
Но когда они обернулись, группа солдат уже совершила набег на область позади них, прежде чем они узнали об этом, стоически формируя вокруг них блокаду.
Все начали вставать один за другим, внезапное развитие событий привело их в замешательство.
Среди сотен федеральных солдат, пришедших их окружить, мужчина средних лет медленно пробирался к фронту.
Даже не узнавая ни Ли Иньо, ни Камидая Джоске, он спросил солдат из взвода 7: «Почему вы здесь? А Цин Хуай!»
Ван Бинсюй сделал шаг вперед, желая попросить этих солдат вывести Ли Иньо из Запретной земли, прежде чем возникнут дальнейшие проблемы.
Однако Ли Иньо остановила его, потому что она также хотела знать, через что прошли Цин Хуай и его солдаты.
Точнее, она хотела знать, как именно Цин Чен в одиночку уничтожил армию Цин Хуая.
Никто из солдат 7-го взвода не открыл рта. Мужчина еще раз спросил: «Где Цин Хуай?»
«Несколько часов назад сэр Цин Хуай нарушил правила и немедленно бросился на север, не сказав нам больше ничего. Вероятно, он хочет покинуть это место до того, как правила убьют его», — ответил командир взвода по имени Нин Шунь.
Не теряя времени, мужчина средних лет повернулся к адъютанту и скомандовал: «Иди на север и обыщи каждый закоулок в поисках Цин Хуая. Живой или мертвый, ты должен найти его!»
Кожа головы начала пульсировать. Как он должен был объяснить это матери Цин Хуая, когда он вернулся в Федерацию?
Это был тот, кого Четвертая ветвь выбрала своим преемником!
Он уставился на командира седьмого взвода. Должно быть, за этим стоит какая-то история.
«Вы сказали, что Цин Хуай нарушил правила?» Если это действительно так, он подумал, что не имеет смысла, что эти солдаты все еще живы. Цин Хуай определенно знала больше правил, чем они.
Нин Шунь объяснил: «Один из солдат напал на сэра Цин Хуая ни с того ни с сего. Это было так, как будто он был одержим. Сэр Цин Хуай хотел отразить его атаку кинжалом, но этот солдат на самом деле бросился на кинжал, убив себя. и заставляет сэра Цин Хуая нарушать правила».
Все, кто был свидетелем этой сцены, вспоминали ее с дрожью.
Они не знали о Запретном предмете ACE-019, поэтому они чувствовали, что ненормальное поведение Ван Цяна и леденящая кровь улыбка, которую он сделал прямо перед смертью, действительно создавали впечатление, что он был одержим.
Мужчина заметил их реакцию и холодно упрекнул: «Что за чепуха, это явно сделал кто-то, знающий правила! Должно быть, он либо контролировал, либо купил этого солдата!»
«Почему ты отступил раньше времени и появился здесь — расскажи мне все, что знаешь!» приказал ему.
Нин Шун нерешительно ответил: «Сэр, я могу неосознанно нарушить правила, если сделаю это…»
Мужчина усмехнулся: «Если ты не будешь говорить, то можешь умереть сейчас».
Не имея другого выбора, Нин Шунь закалил свое сердце. «Когда мы шли вглубь страны, неизвестный мальчик, воспользовавшись правилами, одним махом уничтожил два наших взвода. Сначала сэр Цин Хуай решил использовать наши войска, чтобы выследить его, но этот мальчик чуть не уничтожил нас всех, поэтому нам пришлось отказаться от миссии и немедленно отступить».
Поскольку он боялся срабатывания правил, Нин Шунь не стал подробно рассказывать о процессе.
Услышав его, офицер рядом с мужчиной средних лет в шоке выругался: «Сто солдат не могут даже сразиться с одним человеком, почему ты такой чертовски бесполезный?»
Правила: без мата.
Один офицер, вниз.
Лицо офицера резко потемнело. Несомненно, его насмерть ужалило неизвестное ядовитое насекомое.
Мужчина уставился на свой труп: «Вам уже сказали… Уберите от меня тело этого мусорщика!»
Нин Шун с горечью сказал: «Сэр, этот мальчик всегда использовал правила, чтобы убить наших солдат, прежде чем мы даже узнали об этом, мы продолжали попадаться в его ловушки».
— Подожди, а где Цао Вэй? Он вдруг вспомнил это имя и спросил: «Почему я его не вижу?»
Нин Шунь ответил: «Сэр Цао Вэй отправился в погоню за этим мальчиком один, но так и не вернулся. Сэр Цин Хуай сказал, что… он, должно быть, уже умер».
Мужчина повысил голос: «Что за ерунду вы несете, Цао Вэй — мастер С-уровня!»
У него было четкое представление о способностях Цао Вэя, потому что его нынешняя должность изначально принадлежала Цао Вэю.
Когда-то Цао Вэй был одним из самых выдающихся деятелей в армии!
Он думал, что может попросить Цао Вэя рассказать ему, что происходит, но теперь они действительно сказали, что этот человек мертв?!
Нин Шун поручился: «Сэр, вы можете допросить нас по отдельности. Если вы обнаружите, что я лгу, вы можете отправить меня в военный суд».
Нань Гэнчэнь сохранял невозмутимое выражение лица, выглядя так, как будто он был в оцепенении, но на самом деле он усмехнулся внутри: с коэффициентом интеллекта брата Чена неудивительно, что он может играть с вашими жизнями.
Команда Осенней Охоты и члены семьи Камидай, которых держали в неведении, наконец-то узнали правду.
До этого Цин Хуай сказал им, что они возвращаются заранее, потому что он уже выполнил свою миссию.
Хотя они немного скептически отнеслись к его заявлению, они никогда бы не догадались, что он был вынужден отступить из-за одного человека.
Реальность была слишком шокирующей — целая оперативная рота против одного мальчика, разница в цифрах была просто поразительной!
Все посмотрели друг на друга. Когда же появилась такая удивительная фигура?
Мужчина нахмурил брови: «Расскажи мне подробности!»
«Этот мальчик привел нас к странному кустарнику. Он смог пройти через него совершенно невредимым, но когда наши солдаты последовали за ним, их всех перерезали».
«Мы его тогда загнали на минное поле, но он не наступил ни на одну мину. Он аккуратно уходил от всего, как будто у него был металлоискатель…»
«После этого он спел песню и сократил наши войска до одного взвода…» — сказал Нин Шун.
Мужчина был ошеломлен: «Он убил ваших солдат, спев песню?»
«Да», — кивнул Нин Шунь. Он говорил очень скупо, опасаясь нарушить правила.
Мужчина нахмурился. Он никогда не слышал о таком правиле. «Какую песню он пел? Можешь сказать?»
Нин Шунь поспешно ответил: «Да, сэр. Само пение не убьет вас, просто…»
«Тогда спой мне это», — отрезал мужчина.
Нин Шунь пел: «Под мостом, перед воротами плывет стая уток…»
«Я тоже знаю эту песню, — весело пропел кто-то из команды «Осенняя охота» следующую строчку, — скорей, скорей, приходи и считай, два четыре шесть семь восемь…»
Один расточитель консорциума, вниз.
Все смотрели в шоке. С правилом в основном разобрались, но никто не осмелился ничего сказать.
Ли Иньо внутренне зашипел, этот допрос опасен!
Она сказала мужчине: «Уволить остальных людей. Давайте оставим это между нами».
Он кивнул. «Мисс Инуо, мистер Камидай Джоске и его дочь, пожалуйста, оставайтесь. Все остальные, немедленно расходитесь! Адъютант Ван, вы тоже оставайтесь. Нин Шун, вы продолжаете говорить!»
Нань Гэнчэнь собирался уйти, но Ли Иньо удержал его. Она сказала мужчине средних лет: «Это мой человек, ему не нужно уходить».
Он немного поколебался, прежде чем согласиться. «Хорошо.»
Нин Шун продолжил: «Сэр, этот мальчик очень необычный. Он освоил правила Запретной земли № 002, а также знает местность как свои пять пальцев. Мы пытались выследить его, но он всегда мог найти способ ускользнуть от нас. Он двигался по подъемам и спускам горы, как будто бежал по беспрепятственному полю».
— Он из пустыни? — спросил мужчина.
Нин Шунь сделал паузу и правдиво ответил: «У нас не было возможности это подтвердить, но его одежда… не похожа на одежду федерального гражданина».
«Подождите секунду, у него есть механические конечности?»
«Нет», — ответил Нин Шунь.
Услышав это, он почувствовал, что вероятность того, что этот мальчик из глуши, высока.
В этот момент Ли Иньо небрежно вмешался: «Теперь, когда вы упомянули об этом, я внезапно кое-что вспомнил. Мы вошли в Запретную землю, потому что нас преследовала группа дикарей. Кострище в миксе».
«Огненная яма!?» Мужчина на мгновение замер.
Федеральной армии не нужно было бояться Огненной ямы; у них было более чем достаточно оборудования, чтобы обращаться с ними. Но что его беспокоило, так это тот факт, что эти люди были здесь, хотя им не следовало находиться рядом с этим местом.
Он посмотрел на Камидаи Ори и Камидаи Джоске, которые кивнули в подтверждение.
Ли Иньо продолжил: «Они уничтожили окружение семьи Камидай и заставили нас бежать в Запретную землю. Я полагаю, команду возглавляет старейшина из Огненной Ямы, иначе конвой семьи Камидай не был бы уничтожен так легко».
Лицо Камидаи Джоске мгновенно потемнело.
Ли Иньо проигнорировал его. «Ребята, вы пришли сюда после того, как получили наш сигнал бедствия, верно? Я уже упоминал об их нападении в своем сообщении, но странно то, что после того, как они загнали нас в угол в Запретную землю, они необъяснимым образом перестали преследовать нас и исчезли. Теперь я подозреваю, что вместо этого они ушли в глубинку!»
Мужчина средних лет был ошеломлен. Он знал, что главная ветвь семьи Цин имеет тайную связь с Огненной Ямой…
В тот момент, когда эти точки соединились, произошел внезапный поток возможностей.
Битва за Тень, Главное отделение, Очаг и мальчик, который казался уроженцем пустыни.
Он чувствовал, что приближается к истине!
К этому времени Ли Иньо замолчал.
В конце концов, двойной агент должен знать, где остановиться. Было бы нехорошо, если бы кто-нибудь заметил, что она раздувает пламя.
Более того, она в значительной степени выполнила свою часть работы и запустила дело…
Мужчина задался вопросом: «Я помню ваше сообщение о помощи, но, поскольку пришло так много людей из Огненной Ямы, почему этот мальчик единственный, кто делает ход?»
В это время Камидай Джоске внезапно сказал: «Ты знаешь об обряде вырезания рогов в Огненной Яме?»
Ли Иньо была поражена — это неправильное направление было настолько своевременным, что создало у нее иллюзию, что Камидай Джоске был ее напарником, двойным агентом.
Ритуал Рубки Рога был традицией Костровой Ямы, которая обязывала самых выдающихся юношей поколения отправиться на охоту в одиночку и убить огромного дикого яка, став взрослыми. Убив яка, они должны были отрубить ему голову и отнести обратно к костру. Затем в их доме устанавливали огромные рога яка как символ мужества.
Но такова была традиция столетней давности. После появления Запретных Земель и усиления конфликтов с Федерацией, Огненная Яма стала включать в себя других свирепых зверей и выдающихся членов Федерации в качестве целей для Обряда Рубки Рога.
Только после завершения обряда можно было получить квалификацию, чтобы самостоятельно возглавить охотничью команду и стать настоящим воином Огненной Ямы. Те, кто не прошел обряд, могли следовать только под их руководством.
Глядя на текущую ситуацию, неужели Цин Хуай стал мишенью сына старейшины из Огненной Ямы?!
Невольно теперь вина была переложена на Огненную Яму. Более того, поскольку в настоящее время идет Битва за Тень, их связь с Главной ветвью только усилила подозрения.
Возможно, это вызвало бы внутреннюю борьбу между Главной ветвью и Четвертой ветвью…
Мужчина долго размышлял, прежде чем краем глаза подозрительно взглянуть на Ли Иньо и Камидаи Джоске. Могли ли эти двое объединить усилия, чтобы разжечь внутренние конфликты в семье Цин?
Но все в корпорациях знали, что Ли Иньо твердо стоит на стороне сторонников войны. Она не могла сотрудничать с семьей Камидай.
Через устройство связи тишину нарушил переданный голос: «Сэр, тело Цин Хуая найдено!»
Выражение лица мужчины средних лет стало мрачным. Последний проблеск надежды был теперь разбит.
Он приказал солдату, отвечавшему за механических гончих: «Выпустить всех гончих, чтобы выследить след, несмотря ни на что, вы должны найти убийцу!»
…
В этот момент больше всего эта новость затронула Ли Иньо.
Среди всех присутствующих она была единственной, кто лучше всех знал о силе Цин Чена.
Поскольку она следовала за Ли Шутуном, когда та была ребенком, а также мечтала стать рыцарем, у нее было четкое понимание их основных правил.
Прежде чем стать рыцарем, кандидат в рыцари был обычным человеком.
После прохождения первой стадии жизни и смерти их сила будет повышена до пика уровня F.
Путь Рыцаря отличался от любых других методов совершенствования.
При использовании большинства методов совершенствования можно было бы увеличивать свою силу постепенно и регулярно, но каждый Рыцарь мог бы увеличивать свою силу как на дрожжах после прохождения каждой стадии жизни и смерти.
Говорили, что в первые годы новой эры, когда техника дыхания еще не была изобретена, Рыцарь мог достичь пика Уровня А только после завершения всех восьми стадий Жизни и Смерти.
В то время у Рыцарей было численное преимущество и надежный путь совершенствования. Если они завершат все этапы жизни и смерти, они станут мастерами A-Level. Поэтому они часто объединялись против одного врага.
Одновременно нападали более десяти человек.
Позже Цинь Шэн изобрел технику дыхания, потому что весь океан превратился в Запретное море. Неожиданно это подняло рыцарей на еще более высокий уровень. Нынешний Ли Шутун даже не прошел восьмую стадию жизни и смерти, но уже стал полубогом.
Если бы он смог завершить восьмой этап, какого уровня он бы достиг?
К сожалению, Запретное море было непроходимой территорией для людей. Ли Шутун, возможно, никогда не сможет пересечь этот самый высокий порог в своей жизни.
Теперь, в этой Запретной Земле, Рыцарь, которого только что повысили до пикового уровня F, невероятно уничтожил почти всех солдат элитной армейской команды. Ему даже удалось поймать Цин Хуая в ловушку нарушения правил, заставив его бежать.
Он смог всего добиться, полагаясь не на силу, а на мудрость.
Ли Иньо пришлось признать, что это достойно восхищения. Она никогда не сможет сделать то, что сделала Цин Чен.
Поскольку ее дядя уже намекнул, что они могут доверять друг другу, смогут ли они сотрудничать позже?
Было много вещей, которые она хотела сделать.
В этот момент Ли Иньо погрузился в прекрасное ощущение того, что он единственный просветленный человек среди группы слепых. Но ей все равно приходилось притворяться, будто она ничего не знает, отчего выражение ее лица стало немного странным.
Однако она не заметила, что выражение лица ее ребенка было еще более странным, чем ее…
…
В то же время в глубине Запретной земли № 002.
Среди группы дикарей, сидящих вокруг костра, мужчина средних лет с заплетенными волосами отдыхал с закрытыми глазами. Камни агата и бирюзы украшали его косы, а на шее висело ожерелье из фаланг.
Фаланги, нанизанные на его ожерелье, были взяты из последнего сустава мизинца, каждая кость представляла число членов Федерации, которых он убил.
Эти люди из пустыни имели ужасный цвет лица не только на лицах, но и на всем теле.
Однако это не было вызвано болезнью. Это было потому, что они нанесли на кожу странную пудру.
Один из них вынул мешочек из овчины и протянул мужчине средних лет: «Старец, пора пересыпать пыльцу».
«Хорошо.» Старейшина встал, его ожерелье качнулось и загремело, когда кости лязгнули друг о друга.
Он взял горсть пыльцы из пакета и нанес ее на лицо и тело.
«Старейшина, пыльца Фэнцзюаня, которую дал нам Великий Старейшина, вот-вот закончится. Чем дольше мы остаемся здесь, тем рискованнее будет становиться, и все же нет никаких признаков нашей цели… Если он все еще не появится после того, как мы Подожди еще день, как насчет того, чтобы вернуться к снежной горе? Без пыльцы Фэнцзюань звери и растения во внутренних районах начнут атаковать нас».
Старейшина задумался и сказал: «Нелегко собрать столько пыльцы с цветов Фэнцзюань. Если мы вернемся без успеха, как мы объясним это Богу?»
«Но мы не можем рисковать своими жизнями здесь, — убеждал мужчина, — я слышал от Великого Старейшины, что Запретная Земля № 002 очень зловещая и непредсказуемая».
Старейшина вздохнул и снова сел. Выражение его лица стало неуверенным, когда он взглянул на время, дату и температуру, отображаемые на электронных часах, которые он носил.
Если бы Цин Чен увидел костяное ожерелье у него на шее и электронные часы на запястье, он мог бы подумать, что контраст был резким…
Но на самом деле это было нормой в Firepit.
Сбор костей своих врагов был проявлением почтения к силе и богу, а также символом статуса в клане.
Что касается ношения цифровых часов, то это было просто потому, что ими было очень удобно пользоваться!
Из-за некоторых инцидентов уроженцы Огненной Ямы получили силу от «бога», которая заставила их поклоняться тотему и богу.
Но это не значит, что они отвергли технологию… Ведь сам бог не отверг технологии!
Охота на машине, несомненно, была более эффективной, чем охота пешком!
Каждая доктрина в этом мире в конечном итоге превратится в прагматизм.
Это была эпоха, в которой метафизика и наука играли свои роли. Несмотря на различия, оба могли сосуществовать и смешиваться.
Глядя вдаль, старец тяжело сказал: «Давайте подождем еще два дня. Если он все еще не появится к тому времени, мы покинем это место, пока не кончилась пыльца…»
…
Вдалеке Цин Чен и Ли Шутун уже без проблем покинули Запретную Землю.
Он снова оглянулся на густой и темный лес, чувствуя излучаемую им близость.
Мальчик тихо сказал: «Я вернусь снова».
В этом путешествии в пустыню он увидел множество захватывающих зрелищ и столько же пережил.
Как будто в его жизнь вплелась несравненно красивая мелодия, меняя судьбу, неудержимо играя.
В какой-то момент Цин Чену пришла в голову мысль, что предназначенная для него жизнь началась только с того момента, как он переселился.
00:00:00.
Нулевой отсчет.
Время вернуться!
…
Том I, Глава первая Ночи: Соната.
Над.
Переводчик: Зи
