Искатель расслабился и дал отдых глазам.
«Какой очень выгодный и благотворный день!- Искатель вздохнул, удовлетворенный своими успехами за день.
Двое его друзей продолжали странно смотреть на него.
Искатель оглянулся.
-Я не гей.- Искатель наконец заговорил.
-Так что же это было?- Подозрительно спросил Линд.
— Артур Хамфри-потенциальный герой высокого ранга. Обычно я планировал держаться подальше от тех, у кого был потенциал достичь ранга героя или выше из-за возможных волновых эффектов, которые я мог вызвать. Этот, однако, совсем другой. Он такой же, как и я. Поэтому я думаю, что это не принесет никакой угрозы, но принесет чистую выгоду. Таков человек по имени Артур Хампри.»
«О. Неудивительно, что ты хотела его. Я был удивлен, что вы так легко отвергли предложение Кристины.»
— О, поверь мне, я не посмею заполучить ее прямо сейчас.- Искатель загадочно улыбнулся.
-Теперь, когда я думаю об этом, ты никогда не говорил нам, удалось ли тебе посадить горячую в будущем Зик.- Мерил лукаво улыбнулась.
Глаза искателя устремились к небесам.
-Она … сложная Мерил.- Искатель говорил очень отстраненным тоном.
Мерил вдруг перестала поддразнивать ее. С будущим, которое было у искателя, не было бы удивительно, что Искатель встретится и попрощается с несколькими друзьями. У Мерил даже был очень смущенный вид.
— Э-Э, Зик.- Произнес Линд, роясь в сумке искателя.
-На твои телефоны поступило около тридцати пропущенных звонков!»
— Наверное, мама с папой. Неудивительно, что они узнают обо всем, что происходит.»
-Ты уверен, что все в порядке? В конце концов, тетя Грейс ненавидит азартные игры.- У Мерил был серьезный вид.
«Расслабиться. Я с ними разберусь. Искатель улыбнулся.
— Клифф, я хочу, чтобы ты избил любого из этого списка, если у тебя есть шанс. Ровно столько, чтобы отвезти их в больницу. Не делай это слишком опасным для жизни.»
Клифф вздрогнул, когда искатель заговорил с ним.
-И пока ты их бьешь, не забудь надеть какую-нибудь маску или что-нибудь в этом роде и сделать вид, что ты один из тех ненавистников иностранцев.- Искатель встал и пошел дальше.
Группа немедленно покинула дуплекс. Странная и насыщенная событиями ночь наконец закончилась.
На следующий день занятия возобновились. С искателем и двумя его друзьями теперь обращались как с суперзвездами. Они были похожи на группу суперзвезд в школе. Люди махали руками и пытались заговорить с искателем.
Рост престижа искателя был таким драматичным по сравнению с предыдущим. Даже Ройял не чувствовал, что у них есть квалификация, чтобы встретиться и поговорить с искателем. Их уровень связи бледнел по сравнению с достоинством искателя как в игровом, так и в медицинском мире.
Несмотря на рост популярности, было очень мало девушек, которые пытались установить контакт с искателем.
У Линда был раздраженный вид.
— ЗИК, ты должен что-то сделать, чтобы прояснить это недоразумение, — взмолился Линд.
— Оставь это, Линд. Во всяком случае, так будет лучше. Если бы я встретилась с Артуром каким-нибудь другим способом, то обнаружила бы массу неприятных вещей.- Искатель отвергнут немедленно.
-Ты можешь правильно определить раздражение?- Спросила Мерил, бросив вежливый взгляд на искателя.
— Возможно, убийство профессиональных киллеров или похищение какой-нибудь разведкой из вражеских стран.- Искатель легко ответил.
Оба удивленно посмотрели на него. Как бы встреча с киберспортивным геймером закончилась такими радикальными результатами?
«ОК. Тогда, похоже, мне придется смириться с этим на некоторое время. Линд вздохнул.
-Как твои родители восприняли эту новость? Мои мама и папа задавали мне много вопросов и даже спрашивали, могу ли я пригласить Вас с Чарльзом на ужин.- Спросила Мерил у Линда.
— В основном то же, что и ты. Это раздражало. Они также спросили меня, не знаю ли я, был ли Искатель геем. Линд вздохнул.
-А как насчет тебя, Зик? А что сказала тетя Грейс по поводу твоих азартных игр? Мерил рассмеялась.
-Ну, сначала она была в бешенстве, когда я вернулся домой. Она начала кричать, говоря мне, что ей наплевать на мои лекарства и на то, что азартные игры вне игры. У папы был серьезный вид. Без сомнения, он злился из-за всей этой истории с Артуром.- Искатель объяснил.
— Затем я объяснил, что мне нужно встретиться с Артуром для тайной встречи, чтобы обсудить условия моего контракта и будущее Ковенанта. Я сказал им, что мне нужна Кристина. Так что это успокоило моего отца.»
-А как же тетя Грейс?»
— Она успокоилась, когда я дал им билеты на семидневный круиз по Багамам. На самом деле, я думаю, что она поощряла меня продолжать говорить, что мое здоровье важнее, чем ее стандарты.»
— Типично для тетушки. Мерил рассмеялась.
Позже в классе они познакомились с Алеан Киприл. На ее лице были следы побоев, и студенты в панике спрашивали ее, что случилось. У Линда и Мерил был растерянный вид, так как они знали, что раны на ее лице были вызваны ударом искателя, но были и такие, которые явно не были нанесены искателем.
Искатель, казалось, не нашел это удивительным и продолжал зевать в классе.
АЛЕАН браш обратилась к спрашивающим ученикам, сказав, что это произошло из-за ее ссоры с некоторыми солдатами под командованием ее отца. Несколько студентов мужского пола почувствовали ревность, когда они мечтали о борьбе с этим горячим учителем.
Занятия в конце концов подошли к концу.
— Искатель, я хотел бы немного поговорить с тобой.- Внезапно спросила Алиана очень вежливым тоном.
Кое-кто в классе растерялся. Они знали о необъяснимой ненависти Алеан к искателю и о том, что она будет очень предвзятой. Но теперь в ее голосе звучала вежливость. Некоторые даже считали, что его уважают.
Все трое остались стоять, пока остальные ученики, шаркая ногами, выходили из комнаты.
— Мисс Сиприл, я думаю, что для всех было бы лучше, если бы вы вели себя так, будто ненавидите меня. Старайтесь делать то, что вы обычно делаете. Не беспокойся. Я не стану усложнять тебе жизнь из-за Линда. Искатель стоял с хамским видом.
АЛЕАН на мгновение взглянула на Линда. Линд покраснела до крайности, но Элин мило улыбнулась Линду.
— Тогда спасибо.- Она улыбнулась. Сердце Линда билось быстрее, чем обычно бьется сердце человека, преследуемого тремя оборотнями.
— Мой отец согласился на эту встречу. Спасибо вам за эту страховку.- Проговорила Алиана, потирая подбородок.
— Это было единственное наказание, которое я получил от генерала. Что бы это ни было, оно поставило его на колени.- АЛЕАН снова улыбнулась. Это было похоже на улыбку, которую обычно дарят при встрече с истинным счастьем. Сердце Линда билось так быстро, что могло вызвать сердечный приступ.
— Должно быть, это было приятное место для тебя, учитывая, как счастливо ты выглядишь, вспоминая об этом. Искатель усмехнулся.
— Кроме того, как будущий партнер в этом деле, я бы настоятельно рекомендовал вам держаться подальше от Артура Хамфри.- У Элин было серьезное выражение лица.
-Если ты говоришь о том, насколько опасен Леннокс, я уже знаю. Искатель пожал плечами.
На лице Алеан мелькнуло удивление.
— Леннокс?- У Мерил был растерянный вид.
Прежде чем Искатель успел уточнить, заговорила Алеан.
— Леннокс Хамфри. Отец Артура. Самый опасный математик на этой планете. Даже мой отец боится его. Значит, ты знала, но все равно хочешь взять Артура в двухдневную поездку? Ты что, с ума сошел?- АЛЕАН едва сдерживала желание закричать. На ее лице был написан страх. Линд и Мэрил были удивлены, увидев испуганный взгляд этой женщины.
Математик оставил бы генерала и наркобарона в страхе? Как же так?
-Это не поездка на свидание. Это бизнес. Я планирую заключить сделку с Артуром, и это самый быстрый, легкий и наименее подозрительный путь, который я мог бы выбрать. Вы, вероятно, догадываетесь, сколько глаз наблюдает за этим человеком. Такой публичный трюк, как этот, погасит все сомнения и даст мне возможность поговорить с ним наедине и, возможно, даже встретиться с Ленноксом.»
На лице АЛЕАН отразился неподдельный ужас. Если бы искательницу привлекал Артур, это было бы потенциально страшно. Но если Искатель хотел встретиться с Ленноксом, то это было ужасно.
Испуганное лицо АЛЕАН начало успокаиваться. Она вспомнила, что перед ней был кто-то, кто сумел поставить ее отца на колени, не находясь с ним в одной комнате.
-Ты можешь убить его?- Внезапно спросила Алиана. Убийство Леннокса дало бы его отцу и его империи много преимуществ.
-Ты что, дурак? Он один из немногих людей на этой земле, кто может убить меня. У меня есть к нему деловое предложение. Но не волнуйтесь. Это пойдет только на пользу королевству твоего отца.- Искатель вышел из комнаты.
Остальные трое стояли в шоке от заявления искателя.
Мерил медленно последовала за ним. Линд уже собирался уходить, когда его окликнула Элин.
«Линд. Подождите.- Тихо позвала она.
Линд окаменел. Он медленно повернулся и посмотрел на меня.
АЛЕАН тепло улыбнулась.
-Кто бы мог подумать, что ты сможешь помочь мне из всех людей. Спасибо.- Она улыбнулась.
-Не волнуйся. Я не воспользуюсь твоими чувствами ко мне, чтобы заставить тебя предать искателя. В любом случае, я не настолько глуп. Но поскольку он не давал указаний, не могли бы вы просто сказать мне, кто такой Искатель Карлин?- Алиана умоляюще посмотрела на него.
Линд почувствовал, как небеса коснулись его. Эта добрая улыбка, этот мягкий взгляд. Если бы только время остановилось. Линд улыбнулся, но покачал головой.
-Он всегда честно отвечал вам, Мисс. Линд улыбнулся в ответ.
«Он действительно ребенок, который просто знает о будущем. Линд повернулся и вышел из комнаты.
Когда занятия закончились, Искатель и его друзья отправились прямо в дуплекс, чтобы провести еще один поток. Искатель заработал 30 000 кредитов только на просмотре потока. Кристина снова присоединилась к разговору. Но вместо случайного зрителя Искатель поднял свои навыки еще на одну ступеньку.
-Это невозможно! Считать? Вот как ты это делаешь?- Удивленно воскликнула Кристина.
— Вот как это делает точность. Так ведь? По правде говоря, я думаю, что у него это получается лучше, чем у меня. Искатель пожал плечами.
На этот раз пуля столкнулась с пятью разными титанами. В отличие от прежнего Титана, этот обладал чем-то вроде электронного заряда, генерируемого вокруг их тел. Поскольку пуля почти не имела дальних атак, «Искатель» продолжал парировать и уклоняться и нападал только тогда, когда электронный заряд этих роботов исчезал после начала атаки.
-Но это же невозможно! Каждый из этих титанов имеет разное время и последовательность атаки. Вам понадобится машина, чтобы отслеживать все их последовательности, чтобы сказать вам, когда атаковать!- Пожаловалась Кристина. Но вопреки ее утверждению, Искатель управлял пулей с экспертным контролем. Уклоняйтесь примерно от трех атак титана и бросайтесь, чтобы нанести три или четыре удара окружающим Титанам без электрического тока и отступить.
На этот раз ставка была на то, что Искатель завершит босса, не получив ни одного удара. Босса окрестили непобедимым, если только игроки не использовали преимущества окружающей среды, чтобы оглушить и парализовать титанов. Но искатель утверждал, что он может это сделать, не используя преимущества окружающей среды. Искатель был настроен выиграть 4700 кредитов у некоторых неверующих дураков.
Кристина была рассержена и потрясена тем, что увидела.
— Понимаю. Так вот в чем дело.- Раздался отстраненный голос позади Кристины.
Она вздрогнула и, обернувшись, увидела, что Артур наблюдает за ней.
— Точность!- Радостно крикнул искатель. Его внимание больше не было приковано к экрану. Но его аватар продолжал уклоняться и атаковать так же красиво, как и раньше.
— Интересно, что тебе удалось идеально рассчитать счет для этого босса. На лице Артура появилась редкая улыбка. Это было очень редко для кого-то из его престижа, чтобы произвести впечатление.
— Я счастлив, что произвел на тебя впечатление.»
«Действительно. Можно сказать, что ваши навыки счета находятся на одном уровне с моими. Артур поправил очки, продолжая наблюдать за подсчетом искателя.
— Все достаточно просто. Артур вздохнул.
— Однако этого недостаточно, чтобы заставить команды обращаться с тобой, как со мной.- Усмехнулся Артур.
«ОК. Тогда почему бы не поспорить, если ты так уверен? Держу пари, что к пятнице я справлюсь с платежной ведомостью лучше, чем ты. Если я выиграю, ты поедешь со мной и Кристиной на эту двухдневную прогулку. Если я проиграю, то присоединюсь к вашей команде бесплатно. Я уверен, что вы видели мой точный подсчет. Если бы я мог объединиться с тобой и Ковенантом, никто на этой планете не смог бы сравниться с нами. Искатель улыбнулся.
Артур нахмурился, услышав насмешку искателя.
— Если только великая точность не может рассчитать шансы этого пари. Искатель улыбнулся.
Артур нахмурился и сердито сверкнул глазами.
