Альтернативное будущее Искателя было полно боли и неудач. Но независимо от того, насколько велико было отчаяние людей, победы, которых они добились, были также шокирующими.
Мерил поняла, какие ужасы обрушила на Президентов Зерафина, спасая их группу. Если бы Зерафина не спасла их, Незапертая армия не всплыла бы на поверхность. Победителям придется сражаться самим.
— Представь себя человеком, который создает сущности, способные убивать Президентов. Для этих арагарцев Первопроходец, убивающий Президента, просто немыслим. И Землю можно было бы рассматривать как общепризнанное существование на уровне первопроходцев. Внезапно умирает Председатель.» Искатель объяснил.
— И Зерафина находится в центре всего этого…» Мерил наконец поняла.
«Эта хронология позволила мне понять все больше и больше того, что планировали и хотели арагарцы. Причина, по которой они не убили нас, заключалась в том, что им, должно быть, стало любопытно. Сначала это казалось немыслимым, но теперь, когда мы испытали огромный избыток техники, я думаю, арагарцам было любопытно, как далеко мы можем зайти. Они хотели посмотреть, какие технологии мы можем разработать. Это были тяжелые времена, и наши армии сражались каждый день только для того, чтобы выжить. И в этом мы смогли ускорить рост Разблокировки и сделали все больше и больше достижений в области технологий, чем мы могли бы достичь за десятилетия!»
— Понимаю… Как и мы, — добавил Линд.
«да. Раньше я думал, что для них это просто война и что они не хотят тратить ресурсы впустую. Возможно, их было больше. Они хотели посмотреть, какие технологии мы можем создать, которые они могли бы позже пожать для своих собственных! И вот тут, я думаю, начались предательство и конфликт Зерафины.»
-Предательство и конфликт? Она стала шпионкой для Незапертых?!»
«да. Она была очень… убедительна. Она спасла меня и даже использовала свои связи, богатство и технику для борьбы с вражеской армией. Ее поддержка позволила нам победить и уничтожить тысячи врагов. Это делало ее важной фигурой в нашей команде. Но, конечно, оглядываясь назад, было глупо считать ее союзницей. Она убила тысячи наших врагов, но что это было в общей картине?»
— Правильно. Мы уже ввергаем мир в хаос и будем убивать многих солдат нашей страны ради того, чтобы разблокировать и экспериментировать с нашими технологиями. Что для них несколько стран? Зерафина стала идеальной шпионкой. Она уже общалась со мной еще до войны.»
— Понимаю. Просто так получилось, что она связана с нами, а мы ее не знаем и не подозреваем! Она была там с самого начала и, следовательно, была самой незаметной из всех!» — изумился Чарльз.
— Какая ирония. Можно сказать, что сейчас она находится в обратном положении…»
— Какая ирония. Но вы можете себе представить, как далеко она зашла, чтобы завоевать наше доверие, и даже представила себя и свою семью как шахматную фигуру, которой можно пожертвовать. Вся ее «семья» была сожжена армией Харкера. Ее гнев и преданность делу уничтожения Пангеи казались вполне реальными. Но, конечно, мы все знаем, что жизнь страны очень расходуется. С той силой, которая у нас есть, это даже меняет моральный кодекс, в котором мы должны жить.»
— Так вот что имел в виду Артур, когда говорил, что мы меняем свою точку зрения по мере того, как становимся сильнее…» Мерил наконец поняла один из многих уроков, которые Артур передавал тем, кто не Заперт.
— Раньше мы боялись оружия, но теперь уже нет. Мы привыкли бояться экзоскелетов, и вскоре это стало тривиальным. И по мере того, как росла наша сила, менялось наше восприятие политических, социальных и даже военных аспектов этого мира.» Чарльз объяснил.
— Теперь я могу уничтожить страну, пораженную болезнями, если захочу. Вы трое могли бы легко завоевать штаты и другие небольшие независимые страны, если бы захотели. Искатель и Линд могли бы завоевать континент, если бы захотели! И из-за этого наш взгляд на жертвы, которые мы приносим, изменился. Ты верил, что Зерафина-твой союзник в твоей другой жизни, потому что был свидетелем смертей, с которыми она столкнулась.»
— Правильно. Я видел тела, окружавшие ее. Я видел, как она выжила и как плакала в гневе. Но, по правде говоря, для нее это было очень тривиально. Конечно, она заботилась только о нас троих. Она сказала, что первое трудное решение, которое она должна была принять, было убить Чарльза Линдмитта, которого она считала другом.» — пересказал Искатель.
— Я не уверен, должна ли я быть польщена или мне должно быть противно!»
«Из-за этого начала она смогла ассимилироваться в армии Незапертых и даже стала солдатами.»
«Она получила Разблокированную технологию от нас? Но как? Если мы сразимся с ними, и они Раскроются, как мы сможем победить?» Чарльз смутился.
— Вот тут-то и возникла договоренность с Прародителем. В моем будущем, возможность ваших наркотиков, чтобы разблокировать людей была очень мрачной. Если бы не многочисленные биологические боевые снаряды, которые наши враги использовали против нас, мы не смогли бы понять и сосредоточиться на том, на каком человеке их использовать.»
-Это были наркотики, которые мы видели в Малайе-Пангее, верно? Те, что повлияли на моих Двенадцати Учеников?» — подтвердила Мерил.
«да. Я уверен, что Чарльз легко найдет способ трансформироваться и заставить эту чуму поражать более болезненные язвы, чем раньше.» Искатель улыбнулся.
— Действительно. Орел должен быть взволнован той Чумой, которую я имею в виду. Но подробности я оставлю на потом.» Чарльз загадочно улыбнулся.
— Во всяком случае, дело в том, что даже если бы у них были лекарства для Отпирания, они не смогли бы сделать с ними много. Потому что, во-первых, на них это не подействует. Расположение Прародителя в семенах, которые он разбросал после мировой войны, прорастало. По какой-то причине Прародитель договорился, что только те люди, которые вступили в брак с фабричными детьми после Третьей мировой войны, будут иметь их.»
— Если это так, то все, что Зерафина получила от Чарльза, не пригодится арагарцам. По крайней мере… в самом начале. Это значит… она оставалась в наших рядах, чтобы шпионить за этой технологией даже после смерти Чарльза.» — догадался Линд.
— Правильно. Зерафина все еще была рядом, когда я стала первой подтвержденной Незапертой. Когда король Королевства нашел меня и когда нашим армиям наконец удалось создать линию связи, мы начали дерзкий заговор, который сумел обмануть большую часть мира. В то время войны народы, которые встали на сторону арагарцев, получили усовершенствованную биологическую войну, которая была разработана в Малайской Пангее. Когда Мастер и другие организованные группы во главе с Победителями начали нападать и грабить медицинские учреждения, большинство стран не придали этому особого значения.»
— Они думали, что вы, ребята, просто собираете медицинские ресурсы, чтобы лечить больных. Но на самом деле мы искали способы массового производства Открывающего препарата.» Чарльз улыбнулся.
— Вот именно. В тот момент я был простым солдатом. Там я и встретил Кристину. Зера не была кем-то, кому удалось стать Незапертым, потому что она не происходит из рода семян Прародителя.»
— Значит, вы с Кристиной начали влюбляться?»
— Ошибаешься.» Искатель улыбнулся.
«Тогда я сделал Зере предложение.»
-Что?! — удивились все.
— Как только что сказал Линд, наступил Конец Света. Я попросил Зеру выйти за меня замуж.»
— Вы, ребята, поженились?»
— В том-то и дело. Она сказала «Нет».»
«почему?» — спросил Линд.
— Она не любила тебя?» — тоже спросил Чарльз.
Мерил закатила глаза.
— Мужчины.» Она раздраженно вздохнула.
— Подумай об этом с ее точки зрения. Она точно любит Искателя. Но она арагарианка. Она уже столько раз обманывала Искателя. Единственное, что она не может сделать, это обмануть Искателя, сказав ей «да»!»
— Правильно. Мерил прибила его к стене. Вам, ребята, нужно больше узнать о том, как ведут себя женщины.»
— У меня несколько медицинских степеней, и я Нечеловек. И все же я не могу понять женщин.» Чарльз покачал головой.
-Мерил права. Зерафина была виновна. В какой-то извращенной любви она не могла предать меня в этой области. Бьюсь об заклад, Мерил догадывается, что произошло.»
— Давай посмотрим… Я предполагаю, что ты сделал ей предложение, потому что она начала ревновать тебя к Кристине. Я думаю, что из вас двоих получится хорошая команда. Зера была не заперта, и если бы она попыталась использовать техников, чтобы преодолеть брешь, это бы сорвало ее прикрытие. Поэтому она наблюдала с ревнивым гневом. И затем… БУМ! Ты сделал ей предложение!» Мерил захлопала в ладоши, удивив обоих мужчин.
— Дядя Искатель хотел сказать Зере, чтобы она не волновалась и что она-любовь всей твоей жизни!» — внезапно вмешался Прес.
-Прецил. Какие передачи вы смотрели?» — с любопытством спросил Чарльз.
«Правильно! Я почти могу себе это представить! Ух ты! Зик! У тебя есть романтическая сторона!»
Искатель усмехнулся.
— Но это предложение, должно быть, было болезненным для Зеры. Она узнала, что ты любишь ее, но она предала тебя, — Прес печально вздохнула.
— Единственной очевидной реакцией было то, что… она оттолкнула тебя! Она сказала-нет! Она хотела, чтобы ты был с Кристиной! Потому что ее сердце не вынесло бы предательства!» Мерил разрывалась на части.
Чарльз и Линд закатили глаза от такого дурацкого поворота событий.
— Именно это и произошло. Мое сердце было разбито, но я должен был вести войну. И мы пошли дальше с Кристиной. Кристине… в то время я вроде как нравился, но в моем сердце все еще жила Зера.»
— Дай угадаю… Зера вышла замуж!» — ответила Мерил.
— О нет! Не женат! Но она любила дядю Зика!» Прес заплакал.
— Она должна была это сделать, Прес. Она хотела, чтобы мужчина, которого он любит, ушел. Я предполагаю, основываясь на том, что сказал Искатель, Зера думала, что Президенты были заинтересованы в этих технологах и планировали позволить войне продолжаться десятилетиями! Это дало бы Искателю полную жизнь, защищая половину мира! Вот почему она так поступила. Она хотела видеть Зика счастливым! Но потом … .. Случилось неожиданное! Председатель был убит! Арагарцы не могли позволить себе продолжать войну и пошли в полную силу, пытаясь уничтожить Незапертых!» — заключила Мерил.
Чарльз и Линд повернулись к Искателю.
У Искателя было удивительное выражение.
— Ух ты. Если это любовная история, то вы наверняка знаете, как вывести ее и достичь такого уровня интеллекта! Ты совершенно права, Мерил!»
— Значит, когда тетя Зера вышла замуж, дядя Искатель преследовал Кристину! Но Кристине было так горько, что она пошла с глупым дядей Линдом!»
— Подожди! Почему я такая дура?!»
— Потому что ты злодей! Тетя Кристина явно любила Искательницу, но ей было больно, потому что она была всего лишь вторым вариантом. И она пошла с тобой, а ты преследовал ее! Идиот дядя!»
Линд широко раскрыл рот.
Искатель посмеивался в стороне.
-Прецил. Не называй Зеру тетушкой! Она арагарянка!»
— Но она не может быть плохой! Она влюблена!»
Чарльз застыл, не зная, что ответить на это заявление.
— Кристин и Линд были вместе… Но вы, ребята, так и не поженились. Поскольку мир был в опасности, нам обоим пришлось отложить в сторону наши разногласия и напряженные отношения и работать вместе. Именно тогда до нас дошли слухи, что войска императрицы-Тирана убили еще двух Президентов. Арагарцы инициировали планы уничтожения нашей армии и использовали Зеру. Именно в этот момент Зера открыла свое истинное лицо.»
