На следующее утро Пятый проснулся и быстро откинул слой шерсти животных, который служил одеялом.
«Доброе утро, Мастер».
В углу палатки уже проснулась Ариэль и охраняла палатку. После вчерашнего пира Племя Дикого Быка любезно предоставило всем гостям палатки; эти палатки были довольно большими и вмещали до 6 человек. Каждое племя обычно получало две палатки, но, поскольку Ариэль была женщиной, ей было неуместно спать в переполненной палатке, полной мужчин.
К счастью, Племя Дикого Быка подготовило больше палаток, чем нужно, и Ариэль и Пятый решили разделить одну палатку вместе. Ни Пятый, ни Ариэль не нашли эту ситуацию странной; гарпию привезли сюда в качестве телохранителя, для нее было нормально оставаться рядом с Пятым как можно дольше.
«Утро!» — ответил Пятый сонным голосом. Он медленно встал и потянулся. «Ммм, солнце уже взошло. Может, пойдем позавтракать?»
«Да!»
…
В центре Деревни Дикого Быка каждое племя снова сидело в большом круге. Однако на этот раз присутствовали не все варвары. На самом деле, отправить на встречу 10 человек было просто слишком, и большинство из них были там только для того, чтобы выступать в качестве телохранителей и демонстрировать силу племени. Чтобы не переполнять центральное место, группа варваров уже отправилась осмотреть лагерь горожан с группой разведчиков.
Другое примечательное отличие заключалось в том, что на этот раз племя Дикого Быка и Племя Странствующего Барана также присоединились к кругу, и, естественно, эти два племени заняли лучшие места.
«Поскольку мы все здесь, я объявляю это заседание открытым! Наши разведчики уже ушли в сопровождении некоторых ваших людей, чтобы принести последние отчеты о ситуации. Они должны вернуться примерно через 4 часа. А пока мы хотели бы поделиться наблюдения, которые мы сделали, и тогда я приглашаю вас поделиться своей собственной информацией!» — торжественно заявил Сорен, вождь Племени Дикого Быка.
Пятый сидел позади места Племени Черного Железа и тихо судил варваров. «Похоже, Сорен может иметь ауру лидера, когда захочет. По крайней мере, он не выглядит таким беззаботным, как прошлой ночью», — сказал себе Пятый.
Увидев, что другие племена признали его, Сорен продолжил: «Как вы все знаете, ближайший к нашей деревне лагерь — это лагерь Толден. На прошлой неделе наши разведчики обнаружили, что горожане разбили временный лагерь за пределами городской стены. лагерь сначала был небольшим, но с тех пор он разросся до приличных размеров и, по нашим оценкам, в нем должно разместиться около 500 человек. Конструкция их лагеря аналогична той, которую мы наблюдали во время предыдущей войны. В этом нет никаких сомнений! что это военный лагерь».
«Еще 500 солдат звучат не очень угрожающе по сравнению с 2500 солдатами, постоянно дислоцированными в лагере Толден, но, к сожалению, наши разведчики также сообщили, что лагерь в темнице горожан был расширен, чтобы вместить еще 300 человек. Кроме того, мы также обнаружили временный лагерь строится в 50 км к северу от лагеря Толден. Если предположить, что некоторые из их новых солдат остаются внутри лагеря, то мы можем оценить количество солдат примерно в 5000, если они все еще на том же уровне, что и в предыдущем! Война, мое племя должно быть в состоянии удержаться, но я сомневаюсь, что это так. Что вы думаете?»
Пока Сорен говорил, он внимательно следил за реакцией каждого, в частности, вождя племени странствующего барана. Племя Дикого Быка было большим племенем, в котором насчитывалось более 1500 особей. Сорен был уверен в силе своего племени, тем более, что он знал, что средний варвар был намного сильнее, чем средний горожанин-солдат. К сожалению, если горожане будут продолжать собирать все больше и больше солдат, чаша весов вскоре склонится в пользу горожан.
Именно поэтому он хотел объединить все племена против растущей угрозы, и, как он и ожидал, как только он раскрыл цифры, в толпе начал подниматься ропот. Другие племена, естественно, были обеспокоены ситуацией, многие из них были не такими большими, как Племя Дикого Быка, и не обязательно были в состоянии защитить себя. Сорен был рад увидеть реакцию варваров, но самый важный человек не отреагировал.
Лидер Племени Странствующего Барана даже не вздрогнул, слушая Сорена. Вместо этого старик слегка кашлянул, чтобы поддержать порядок: «Прежде чем мы придем к выводу и начнем беспорядочную дискуссию, я хотел бы попросить другие племена, расположенные на границе, также сообщить о своих наблюдениях».
Его голос был спокойным и тихим, но имел странный успокаивающий эффект. Варвары быстро успокоились, и следующий представитель племени встал.
«Очень интересно!» подумал Пятый. Сообщенные цифры не были для него абсурдно большими. Ведь во время первого испытания ему пришлось убить более 100 зверей. Во втором испытании должно участвовать как минимум 200 врагов.
Каждый раз, когда варвар говорил, Пятый делал мысленные пометки, чтобы оценить количество солдат, собравшихся на границе. Всего на границе располагалось 6 приглашенных племен. Пятеро не знали местонахождения деревень, но, по его оценкам, в настоящее время границу охраняют 20 000 солдат.
Это было огромное количество солдат, но Пятый не считал это огромной угрозой. Прежде всего, большинство этих солдат уже находились там ранее, и Пятый сильно сомневался, что эти солдаты когда-либо покинут лагеря. Было бы глупо, если бы горожане решили оставить свой город беззащитным только для того, чтобы захватить небольшую варварскую деревню.
Во-вторых, Пятый считал, что горожане на самом деле не готовятся к войне. Он знал, что этот мир — игра, и чтобы поддерживать мотивацию игроков, мероприятия были абсолютно необходимы. Война явно давала игрокам огромную возможность принять в ней участие, но он ничего о ней не нашел на форумах!
Хотя он не мог участвовать в обычном форуме игроков, он все равно мог просматривать и читать новости. Не было абсолютно никакого обсуждения потенциального события, как и не было никаких тем о лагере Толден. Эта область явно была относительно новой и неисследованной игроками.
Тогда почему на границе появилось такое огромное количество солдат? Одним из ответов, которые придумал Пятый, были испытания! Именно к такому выводу пришел Пятый на основании различных фактов, которые он наблюдал. В этом сценарии эти многочисленные солдаты не представляли для него особой угрозы, поскольку по всему континенту возникло множество подземелий. Очевидно, система размещала там солдат, готовя их к атаке на подземелья региона, когда придет время. Естественно, это была всего лишь теория, но инстинкты Пятого заставили его поверить, что он догадался правильно.
«Ситуация очень тревожная! Горожане собрали значительное количество солдат, но этого еще недостаточно, чтобы угрожать нам! Прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, я хотел бы пригласить членов Племени Черного Железа выступить. Согласно письму вашего Шамана, у вас есть ценная информация, которой вы можете поделиться с нами!» — сказал Сорен.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Варвары быстро переключили свое внимание на Племя Черного Железа. Им было любопытно, что они хотели сказать; Племя Черного Железа было племенем низкого и среднего размера и было довольно популярным, но располагалось на разумном расстоянии от границы. В обычных обстоятельствах им не нужно было разведывать границу, так что же им было сообщать.
Не подозревая о ситуации, Пятый был глубоко задумался, оценивая ситуацию на границе и размышляя о том, как реагировать. И только когда Ариэль слегка толкнула его, он понял, что все смотрят на него. Он сразу понял, что только что произошло, и быстро встал.
«Привет всем вам. Меня зовут Пятый, и меня послали сюда, чтобы поделиться с вами некоторой информацией. Не буду скрывать, что я не варвар… Однако, хотя я и горожанин, я против любых потенциальных конфликтов между эти две стороны, возможно, узнают во мне моих товарищей по гильдии, и я недавно начал вести дела с некоторыми из ваших племен. Вам должно быть ясно, что война окажет серьезное влияние на наш бизнес, поэтому я стою. здесь!»
Позади Пятого Ариэль закатила глаза: «Была ли вообще необходимость так лгать?» Она знала, что Пятый не может раскрыть, что он мастер подземелий, но она никогда не ожидала, что Пятый выдаст себя за каких-то случайных торговцев.
Для Пятого лучшим вариантом было притвориться одним из игроков, пришедших поторговаться. Это в первую очередь создало бы для него разумное прикрытие и в то же время уменьшило направленную на него враждебность, поскольку многие племена были благодарны игрокам за предоставление им еды и материалов.
«У меня нет никакой инсайдерской информации о движении солдат, но я знаю кое-что более интересное. Короче говоря, по всему континенту было призвано большое количество людей, и все они обладают особыми способностями. Фактически, мои товарищи по гильдии и меня тоже туда вызвали, поэтому у нас другой менталитет. Мы отличаемся от других горожан не только тем, что думаем иначе, но и тем, что у нас есть такие способности!»
Пока он говорил, Пятый внезапно достал из инвентаря свою магическую палочку и показал ее варварам.
«Как видите, у меня нет каких-либо специальных предметов, позволяющих хранить это, но вместо этого мне была дарована способность, которая позволяет мне это делать. Но что более важно, я думаю, что то, что действительно отличает нас от других горожан, — это наша способность возрождаться».
Когда он закончил говорить, варвары сразу же начали дискутировать между собой, не заботясь о поддержании какого-либо порядка перед лидером племени странствующего барана. То, что только что сказал Пятый, было просто невероятно. Разве это не было равносильно утверждению, что огромная, бесконечная армия только что появилась и готовится напасть на них?
Помолчав какое-то время, Пятый быстро спрятал улыбку и продолжил: «Однако наше возрождение, естественно, имеет серьезную цену! Мы можем возродиться, но взамен нам придется отказаться от наших уровней!» Закончив говорить, Пятый положил магическую палочку в свой инвентарь и скрестил руки на груди, ожидая вопросов.
Он прекрасно понимал, что только что раскрыл варварам важную информацию, но это никак на него не повлияло. На этой встрече Пятерка решила быть полностью прозрачной и сотрудничать с варварами. Он хотел, чтобы у них было как можно больше информации, и не хотел, чтобы разразилась война! Война просто прервала бы рост подземелья!
Пятый не знал силы варваров, поэтому просто все раскрыл. Он считал, что варвары будут достаточно умны, чтобы оценить ситуацию. Если бы они были достаточно сильны, то могли бы выступать на стороне нападения и избавиться от угрозы до того, как она вырастет. С другой стороны, если бы они не были уверены в себе, они могли бы вести переговоры, чтобы сохранить нынешний мир. В обоих сценариях подземелье Пятого будет держаться подальше от пламени войны.
«Можете ли вы рассказать нам больше о штрафе, о котором вы говорите? Сколько уровней вы теряете?» — спросил один из варваров.
Как и ожидал Пятый, вскоре его захлестнула лавина вопросов.
…
Задав более десятка вопросов, толпа варваров наконец успокоилась. Они все еще были обеспокоены ситуацией, но хотели увидеть реакцию лидера племени странствующего барана. На самом деле, все племена были очень вежливы с Пятым, даже если он представлял угрозу. В конце концов, среди племен теперь было хорошо известно, что некоторые горожане начали вести дела с некоторыми племенами, позволяя им продавать свои старые вещи и приобретать необходимые продукты питания и материалы. Поскольку Пятый представился одним из этих торговцев, все племена искали возможность подружиться с ним и пригласить его вести с ними дела; они, конечно, не будут враждовать с ним и предпочли бы, чтобы кто-то другой поднял подозрительные вопросы. Даже члены Племени Черного Железа считали его лидером своего племени, только упомянули, что будут сопровождать двух гостей, и не предоставили о нем никакой информации.
Единственным варваром, который оставался абсолютно спокойным на протяжении всей встречи, был вождь Племени Странствующего Барана. «Значит, вы утверждаете, что эти «игроки» не могут быть частью новых солдат, наблюдаемых разведчиками?»
«Это всего лишь мои предположения, но я так думаю», — ответил Пятый.
Старик ничего не выражал и продолжал спрашивать. — Как ты можешь быть так уверен?
«Это всего лишь логический вывод, но мы легко можем это подтвердить. Если вы приведете меня туда, я смогу идентифицировать там игроков», — ответил Пятый.
«Это хорошо. Кажется, вы не лжете, и поэтому я считаю, что нам следует сосредоточиться на нынешней ситуации. 20 000 солдат представляют собой значительную силу, но этого явно недостаточно, чтобы справиться со всеми нами… «
Видя, что внимание постепенно от него отвлекается, Пятый вздохнул с облегчением и снова сел. Он почувствовал, как с его плеч спадает огромное давление. Он успешно выполнил порученное ему задание и теперь мог оставаться там без каких-либо забот.
Под руководством вождя племени странствующих баранов варвары вскоре начали обсуждать между собой некоторые стратегии борьбы с горожанами. Встреча быстро стала для Пятого очень скучной, поскольку ему не было интересно наблюдать, как племена убеждают друг друга послать больше людей на поле битвы.
Время шло, а горячие дискуссии не собирались прекращаться. Пятому и Ариэль больше нечего было предложить, и они просто смотрели, как им постепенно становится все больше и больше скучно. Варвары понимали важность этих дискуссий и не хотели останавливаться, они не остановились даже тогда, когда в воздухе начал пропитываться восхитительный запах жареного мяса.
И только когда посланные ранее разведчики наконец вернулись в племя, Сорен встал и заговорил: «Друзья, я считаю, что пришло время для небольшого перерыва. Мое племя уже приготовило только что добытых зверей для вашего удовольствия. Вы все скоро будете подадут, и мы все сможем насладиться вкусной едой, слушая доклад наших разведчиков!»
…
«Аааа… Так устал… Давненько я не был на такой скучной встрече», — пожаловался Пятый, направляясь к своей палатке.
«У вас было много встреч раньше, хозяин?» — спросила Ариэль, которая шла сразу за Пятым.
«Слишком много, и большую часть времени я даже не понимаю, о чем они говорят. Иногда управлять компанией бывает сложно…»
День был очень длинным для двоих. Во время короткого обеда разведчики сообщили ту же самую информацию, которой ранее поделился Сорен. Это можно было считать хорошей новостью, поскольку ничего не изменилось, но это все равно вызывало беспокойство. Варвары провели остаток дня, обсуждая и планируя войну. Естественно, грядущая война еще не была подтверждена, просто варвары, столкнувшись с такой огромной угрозой, хотели быть готовыми.
Пятерым нечего было добавить к обсуждению. И только в конце лидер племени странствующих баранов предложил отправиться в лагерь Толден, чтобы убедиться, что ни один из солдат не был игроком. Пятеро согласились без колебаний; он именно искал возможности побольше увидеть мир и не имел причин отказываться.
После очень долгой встречи, к удивлению Пятого, Племя Дикого Быка приготовило для варваров новый пир. Для них было нормально получать надлежащее жилье и еду, но, с точки зрения Пятого, Племя Дикого Быка переусердствовало. Было ясно, что проведение этой встречи обойдется недешево и потребует значительного количества ресурсов племени.
Как бы это ни было странно, Пятый не отказался от вкусной еды. Ужин прошел довольно мирно, поскольку варвары наконец расслабились, и многие из них воспользовались возможностью подойти к Пятому. Поскольку он представился купцом, варвары разных племен пытались подружиться с ним и пригласить в свою деревню по делам.
Они не знали, что Пятый лжет, и последний вежливо отказался, объяснив это тем, что его гильдия медленно развивается, но вскоре расширит сферу своей деятельности. Он старался оставаться как можно более расплывчатым, чтобы не вызвать каких-либо подозрений, но также воспользовался возможностью, чтобы расспросить варваров о местонахождении их деревни, по которой он смог нарисовать приблизительную карту региона.
«Мастер, вам нужно быть очень осторожным. Все варвары очень сильны, особенно старик, который сегодня возглавляет собрание. Я не вижу его уровня, но он должен быть как минимум 50-го уровня… Это также означает, что он должен уметь видеть сквозь свой амулет… — пробормотала Ариэль.
Пятый нахмурился, услышав гарпию. После нескольких секунд размышления он ответил: «Ты так думаешь? Я доверяю твоему чутью, он, наверное, видит, что я хозяин подземелий, а ты — гарпия, но он не нападал на нас! А значит, он может быть считается союзником… По крайней мере сейчас… Я думаю, он хочет, чтобы мы завтра пошли с разведчиками, чтобы проверить нас!»
— О? Тогда что нам делать? — спросила Ариэль, осматривая окрестности, чтобы убедиться, что никто за ними не следит.
«Веди себя как обычно. Если он действительно такой умный и мудрый, он должен понять, что я на стороне варваров. Однако я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что. Шаман обещал мне, что никакие варвары не будут нападать на нас, но мы не можем доверять Если этот парень нападет на нас завтра, я хочу, чтобы ты сбежал как можно скорее, не беспокоясь обо мне. Каким бы сильным ты ни был, ты не сможешь справиться с кем-то 50-го уровня. Я могу умереть… Но ты. не могу… — тихо сказал Пятый, остановившись перед своей палаткой.
Позади него Ариэль закусила губу и промолчала, это было трудное решение, и она не хотела подчиняться этому приказу.
Пятый улыбнулся и шагнул вперед, чтобы войти в палатку. «По крайней мере, я могу доверять Ариэль. Она не сразу приняла приказ», — сказал Пятый самому себе.
Он собирался открыть полог палатки, как вдруг Ариэль схватила его за руку, чтобы остановить.
«Что это такое?» — с любопытством спросил Пятый, почувствовав, что хватка гарпии была странно крепкой.
«Хозяин, здесь какая-то опасность. Я чувствую присутствие кого-то в палатке!» — тихо ответила Ариэль, потянув Пятого за собой. С серьезным лицом она внимательно осматривала внутреннюю часть палатки, используя мягкий поток воздуха.
В то же время изнутри палатки раздался приглушенный смех: «Неплохо, неплохо. Чтобы обнаружить мое присутствие, вы достаточно опытны!»
Пятый от удивления расширил глаза. Он немедленно попытался вытащить свою магическую палочку из инвентаря, но в то же время почувствовал, как странная невидимая сила окружила его тело. Прежде чем Пятый успел отреагировать, его и Ариэль внезапно втащили в палатку, не имея возможности произнести ни единого слова.
