Центральные равнины. Дикая земля, находившаяся под властью варваров. Зажатая между Империей Сильвестра и Империей Тысячелетия, варварская территория была местом, где сила значила все.
Центральные равнины отличались от других внешних равнин. Все варварские племена там имели доступ к подземельям. Варвары жили в небольших городах, построенных из глины. Большую часть пищи они получали из темницы и не так сильно полагались на охоту, как другие варварские племена. В результате свирепые звери бродили по центральным равнинам; это было место, полное опасностей.
В южной части центральных равнин большая группа варваров уверенно ехала на своих лошадях, двигаясь дальше на юг, в сторону Империи Сильвестра.
«Тум Тум Тум!»
Земля дрожала, когда более тысячи лошадей двигались строем. Они были такими громкими, что никто из зверей не осмеливался приблизиться к группе. Куда бы они ни пошли, они оставляли после себя толстый след пыли.
«Нам еще далеко до племени ежевичных оленей? Мы уже неделю катаемся!»
«Мы еще даже не покинули Центральные равнины. Вы задаете этот вопрос каждые несколько часов. Неужели соплеменники племени тауренов настолько нетерпеливы?»
«Заткнись, Обезьяна! Присмотри за своей кликой и убедись, что они не причиняют никаких проблем. Если мы потерпим неудачу, я возложу всю вину на тебя».
«Хммм. Молодому лидеру племени тауренов нужно научиться немного смирению».
Большая группа варваров состояла из варваров нескольких племен. Они редко объединялись в экспедиции, но, ко всеобщему удивлению, разные племена впервые согласились сотрудничать.
Варвары не понимали почему, но им всем было поручено отправиться к племени ежевичных оленей и помочь им в течение короткого периода времени. Это был первый случай в истории Центральных равнин.
Тамошние варварские племена обычно не вмешивались в беды внешних племен. В довершение всего, не одно племя протянуло руку помощи, а как минимум семь племен объединили своих соплеменников, образовав группу из тысячи человек.
«Черт возьми, это племя ежевичных оленей! Зачем нам вообще идти им помогать? Наше племя явно никогда не имело с ними никаких связей. Из-за них я даже не могу присутствовать на церемонии совершеннолетия…»
«Хватит жаловаться. Ты болишь нам в ушах. Если ты так разозлился, просто справь нужду у пруда. Нам придется остановиться там, чтобы пополнить запасы воды и позаботиться о лошадях».
Происходящие из разных племен, варвары не были особенно дружны между собой. По дороге они часто спорили; это был способ скоротать время и выразить свое разочарование.
Вдалеке варвары уже могли видеть несколько деревьев, выделяющихся на фоне ландшафта. Это был знак того, что точка с водой недалеко. Эти источники воды были необходимы для путешествий варваров; они были эквивалентны оазисам в пустынях.
Настроение варваров мгновенно улучшилось. Наконец-то они собрались немного отдохнуть. Путешествие было долгим, и им предстояло преодолеть еще много миль.
Подойдя ближе к источнику воды, варвары заметили еще одну группу варваров. Они стали осторожными. Опасность была повсюду на Центральных равнинах, и, поскольку они еще не знали личность другой группы, лучше было быть осторожным.
Когда они, наконец, оказались в пределах досягаемости, варвары легко опознали противника. Они не узнавали других варваров, кроме своих скакунов! Это были бараны.
Тод, сын вождя племени тауренов, рассмеялся. «Так вот где все это время пряталось племя странствующих баранов!»
Он пнул лошадь и помчался к водопою. Остальные варвары вздохнули от его безрассудного поступка, но быстро последовали его примеру.
Племя странствующих баранов было занято наполнением своих тыкв для путешествия. Тем не менее, как одно из сильнейших племен Центральных равнин, они издалека заметили прибытие варваров. Они пошли на стражу.
«Племя странствующего барана! Вас действительно не полностью истребили после того, как вы напортачили возле Империи Сильвестра!» Тод громко кричал, насмехаясь над племенем. Между племенем странствующего барана и племенем тауренов всегда были разногласия. Теперь, когда они были в плохой форме, Тод смеялся над их несчастьем.
Новости распространялись быстро, даже в тех областях, где не хватало технологий. Племя Тауренов давно слышало о поражении Племени Странствующего Барана и о том, как они потеряли и вождя своего племени, и свой тотемный дух. Празднования проводились даже в Таурене; с тех пор Племя Странствующих Баранов больше не было прославленным племенем, которого все считали героем.
Причина, по которой Племя Странствующего Барана было таким могущественным, заключалась именно в их тотемном духе. Без этого они были просто некачественным племенем. Теперь, когда их силы иссякли, Племя Странствующего Барана должно было исчезнуть и в конечном итоге быть поглощенным другим племенем.
Однако Тод даже не собирался их отпускать. Он не знал подробностей, но его всегда учили относиться к Племени Странствующего Барана как к врагам. Племя Тауренов страстно ненавидело их. Все это произошло из-за конфликтов в прошлом, но никто не знал точной причины.
Тод улыбнулся, когда мысль пришла ему в голову. ‘Это потрясающе! Почему бы нам не разобраться с племенем странствующих баранов прямо сейчас? Мы можем нанести им удар, пока они лежат, и они никогда не вернутся к своей былой славе! Это просто идеально. Мне даже не придется отправляться в это путешествие. Мне просто нужно было накопить некоторые заслуги перед племенем, чтобы закрепить свое положение, но истребление нашего давнего врага должно быть более полезным, чем просто помощь внешнему племени!»
Это не была безрассудная мысль. Племя странствующих баранов было чудаком на Центральных равнинах. У них было менее трехсот соплеменников. Даже если бы здесь присутствовало все племя с тысячей сопровождающих его варваров, Тод был уверен, что сможет справиться с Племенем Странствующего Барана.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Тод двинул лошадь вперед, гордо глядя на соплеменников павшего племени, но, к его удивлению, Племя Странствующего Барана не отреагировало. Вместо этого их глаза загорелись; они казались взволнованными.
Из стада вышел волосатый черный баран. На вершине сидел старейшина, скрестив ноги и закрыв глаза. Старший был шаманом племени странствующего барана. Он не удосужился взглянуть на вновь прибывших и заговорил своим прежним скрипучим голосом.
«Наконец-то ты здесь. Я почти подумал, что ты заблудился по пути».
Тод был ошеломлен. Племя Странствующих Баранов не только не боялось встретиться со своими врагами, но даже казалось, что они пришли сюда, чтобы устроить им засаду.
«Старик. Ты все еще гордишься, даже потеряв свой тотемный дух. Похоже, Племя Странствующего Барана действительно считает себя отдельной сущностью. Ты давно забыл правила Центральных Равнин. Здесь сила значит все! не узнать, кто мы? Чего вы ждете, чтобы поклониться нам?»
Еще один варвар из Племени Трех Обезьян вышел вперед. «Думаешь, у тебя все еще есть Овен, который сможет защитить тебя? Без него твое племя — ничто. Точно так же, как Племя Кракена исчезло после смерти Водолея, Племя Странствующего Барана также станет частью истории».
Шаман оставался спокоен и безмятежен. Он покачал головой. «Ты такой шумный. Мне бы хотелось с тобой поболтать, но у нас мало времени. Кто просил тебя путешествовать так медленно… Давай уладим наши обиды навсегда».
Тод сузил глаза. «Старик. Ты уже сошёл с ума? Ты готов послать своих соплеменников на смерть вот так? Ну чего ещё я мог ожидать от павшего племени? Без Овна ты — ничто. Благодаря тебе я выиграю» Мне даже не нужно больше идти на эту пустынную территорию!»
Он был взволнован! Он думал, что следующие несколько дней ему придется гоняться за назойливыми баранами, чтобы выследить племя странствующих баранов, но вместо этого казалось, что они посылают себя к нему.
— Что скажешь, Рэми? Может, на этот раз объединим усилия и избавимся от нашего общего врага? — сказал Тод, повернувшись к варвару справа от него.
Рами был могущественным старейшиной Племени Трех Обезьян. Он имел огромное влияние на другие племена. Когда он попросил помощи в выполнении этой задачи, его союзники немедленно откликнулись, сформировав группу из тысячи человек. В группе, хотя ее возглавлял Тод из племени тауренов, более трех четвертей варваров были лояльны Рами.
Рэми не ответил. Он продолжал исследовать племя странствующих баранов. Всю свою жизнь он скитался по Центральным равнинам, и его инстинкты были остры. Он не знал что, но что-то было не так.
«Тод. Тебе не кажется, что Племя Странствующего Барана не боится сражаться с нами? У них должен быть какой-то план. Я думаю, будет лучше, если мы сейчас сделаем шаг назад».
«Сделать шаг назад? Почему мы должны это делать? Они просто пытаются выступить вперед! Не говорите мне, что Племя Трех Обезьян состоит из трусов», — воскликнул Тод. Он не хотел терять такую хорошую возможность.
Он сплюнул на землю и поднял топор. ‘Неважно. Даже без его помощи я смогу справиться с племенем странствующих баранов. Таким образом, я смогу взять всю заслугу на себя!»
«Братья! Следуйте за мной. Давайте истребим племя странствующих баранов раз и навсегда! Мы все это время залегли на дно, но, наконец, пришло время нашей мести! Давайте выполним задачу, оставленную нашими предками!»
Его лошадь заржала, когда ее ударили ногой, но прежде чем она успела броситься вперед, появилась мощная аура, давящая на варваров.
— Что? Что происходит? — воскликнул Тод.
В то же время Рами инстинктивно попытался отойти, но аура его так же подавила. Было такое ощущение, будто его прижали к земле. Ноги его лошади дрожали, почти поддаваясь давлению.
Единственным, кто не пострадал, было Племя Странствующего Барана. Большинство соплеменников даже не беспокоились о тодах и рами; они продолжали пополнять запасы воды, не обращая внимания на суматоху. Шаман остался сидеть на своем скакуне и наконец открыл глаза.
— Ты! Что ты наделал? — воскликнул Тод. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что за этим странным явлением стоит племя странствующих баранов.
Шаман оставался спокоен. «Дураки. Вы действительно думали, что с Племенем Странствующих Баранов покончено? Вы хотите истребить нас, но забыли? Сражения между племенами решаются не их соплеменниками, а их тотемными духами!»
«Бум!»
Земля перед Шаманом взорвалась, и постепенно появилась прозрачная фигура.
«Это. Невозможно. Разве Овен не умер? Как у тебя может быть еще один тотемный дух?» Глаза Рами расширились, когда фигура зверя стала яснее. Он не мог поверить своим глазам; он никогда раньше не видел Овна, но появившийся зверь явно имел форму барана.
«Вы просто дураки. Как вы могли понять мысли высших существ? Мы все всего лишь пешки в их битвах, и от вас скоро избавятся. Овен никогда не был нашим тотемным духом. Когда он был ранен, он искал убежища. в нашем племени и в обмен на часть его крови мы снабжали его всеми необходимыми ресурсами».
«К счастью, Овен был благодарен. После того, как мы завершили нашу торговлю, он не покинул нас сразу и остался присматривать за нашим племенем. Это событие произошло очень давно. Откуда об этом мог знать кто-то из нового поколения? Наши Тотемный дух теперь завершил свою эволюцию; с точки зрения родословной он уступает только Овну».
Тотемный дух завершил свою материализацию и зарычал на варваров.
Рами чуть не упал с лошади. Он не мог поверить своим глазам. «Невозможно. Обычный тотемный дух, уже достигший 100-го уровня!»
Варвары были напуганы. Все они потеряли свой свирепый вид; они дрожали под давлением, когда перед ними фыркал тотемный дух. Их лица побледнели.
«Старик! Ты смеешь использовать тотемный дух против нас! Это противоречит правилам Центральных Равнин! Ты не можешь использовать тотемный дух против группы, у которой его нет!» Тод выпалил в страхе.
Шаман слабо улыбнулся. «Правила? Разве вы не собирались напасть на нас всего несколько минут назад? Кого волнуют правила? Никто даже не узнает, что это произошло. Вы думаете, что ваши племена заботятся о вас? Правда в том, что вас всех уже изгнали. вашими племенами».
Варвары замерли. Они не поняли, о чем говорит Шаман.
«Вы действительно думаете, что существует конфликт между Священными Зверями? Тотемным духом Племени Тауренов является Телец. Из-за этого между нашими племенами всегда существовала некоторая вражда, но правда в том, что вами всеми манипулировали. Овен и Тельцы всегда были близкими друзьями. Их единственной целью в этом маскараде было объединение Центральных Равнин!»
«Разве вы еще не осознали, что все собравшиеся здесь — это те, кто против создания союза племен? Как только вы все исчезнете, Центральные Равнины все попадут под контроль Тельца. Племя Странствующего Барана будет считаться деревней. и взвалить на себя всю вину, но это не имеет значения, ради общего блага мы готовы быть названными грешниками».
Тод, Рами и варвары не могли поверить своим ушам. Неужели их племена действительно покинули их? Они не могли в это поверить, но правда была перед их глазами. Все они действительно были частью фракции, которая выступала против объединения племен. Более того, тот факт, что все они внезапно сформировали эту группу, поднял еще один флаг.
«Теперь мы отстаем от графика. Мне очень жаль, но мы закончим это здесь. После сегодняшнего дня начнется новая эра. Та, в которой восстанут варвары! Небесный Баран! Сделайте все возможное!»
Тотемный дух взревел.
В глазах Тода и остальных потемнело.
…
Облако пыли медленно рассеялось, открыв гигантский кратер. Шаман вздохнул. «Спасибо за ваш труд.»
«Бааа».
Небесный Баран тихо блеял. Затем он вернулся к реликвии, находившейся во владении Шамана.
«Мы сделали свою часть работы. Теперь нам остается только ждать. Надеюсь, мне доведется стать свидетелем восстания варваров, как и обещали Священные Звери».
В этот момент за спиной Шамана послышался голос. «Старейшина. Мы закончили пополнять запасы. Когда мы уезжаем?»
Шаман посмотрел на своих соплеменников. Он мог видеть их пылкое выражение лица; их кровь кипела. Впервые они стали свидетелями силы своего настоящего тотемного духа.
«Без сомнения, мы сделали правильный выбор».
Несколько десятилетий назад тотемным духом Племени Странствующего Барана не был Небесный Баран. Их тотемным духом был всего лишь Цирконианский Кровавый Баран, но после получения помощи Овна ему удалось эволюционировать. Не один раз, а два! Его сила возросла, и теперь, помимо Священных Зверей, Шаман сомневался, что найдутся другие звери, которые могли бы соперничать с ним.
«Мы кого-то ждем. Это не займет много времени», — ответил Шаман. Он обратил свое внимание на небо. Его соплеменники кивнули и молча ждали. Они не знали, как обстоят дела у их Шамана, но доверяли ему безоговорочно.
Всего через несколько минут в небе произошло еще одно изменение. Силуэт плавно полетел вниз и приземлился перед Шаманом. Новичок оказался высоким мускулистым мужчиной. Без сомнения, это был самый волосатый человек, которого когда-либо видел Шаман. Все его лицо было почти закрыто бородой и усами, а на руках и ногах почти не было видимого участка кожи.
Мужчина мельком взглянул на кратер. «Я вижу, что все готово. Если вы готовы, мы уйдем прямо сейчас».
— Могу я спросить, куда вы нас везете, сэр?
«К племени Кракена».
Шаман замер. Его соплеменники были так же удивлены. Он нерешительно спросил: «Разве Племя Кракена уже не погибло на Бесконечном архипелаге? Я имею в виду без обид, но разве Водолей не мертв?»
Мужчина ухмыльнулся. «Этот потный ублюдок действительно мертв, но мы не могли просто так позволить племени, о котором он заботился, исчезнуть, верно? Хотя Водолей скончался, остальные теперь присматривают за его племенем. Не волнуйся. Я знаю, что ты заплатил суровую цену. чтобы помочь нам, и поскольку Овен выбрал тебя, мы тоже будем хорошо с тобой обращаться».
«Ну, у меня еще много дел. Овен просто ублюдок. Теперь, когда его нет, мне приходится выполнять все его задачи. Я не так опытен, как Овен, в технике телепортации. может быть немного шатко, так что приготовьтесь».
Мужчина прыгнул в кратер. Его глаза загорелись, когда облака в небе закружились вокруг того места, откуда он спустился.
«По моей воле. Откройте! Туннель Света!»
«Хруст!»
В облаках внезапно появилась молния, осветив всю местность. Племя Странствующих Баранов уставилось на это явление. Дети закричали от страха, но родители быстро их успокоили.
Затем в небе появился силуэт гигантского льва. Не говоря ни слова, он напал на Племя Блуждающих Баранов и поглотил их одним махом.
