Северо-восток Империи Сильвестра
50 км от болота Марлоуз.
Каменная статуя выделялась на фоне пейзажа. На нем был изображен мужчина, держащий большой палаш в середине раскачивающегося движения. Статуя выглядела относительно знакомой; на нем не было никаких признаков повреждений, вызванных временем или погодой. Статуя была чрезвычайно реалистичной. Одним из отрицательных моментов было то, что его нужно было чистить. Несколько птиц использовали его как насест и в конечном итоге справляли нужду на нем.
«О! Я наконец-то нашел тебя. Я знал, что что-то произошло. Мир. Это то, что ты получаешь за попытку взять на себя мои задания и украсть мои заслуги».
Тень пролетела над статуей и быстро приземлилась перед ней. Это был женоподобный мужчина в толстом монокле. Он достал монокль и протер его куском ткани.
«Пуа! Тебе действительно нужно помыться, но это не моя работа. Я даже не думаю, что ты будешь рад, если я верну тебя в нормальное состояние, но эй, это приказ кардинала».
«Я торжественно и искренне заявляю и подтверждаю, что заявление, которое я сделаю, будет правдой, только правдой и ничем, кроме правды».
«Настоящим я заявляю: Арген, Заповедь Мира, больше не будет окаменевать».
Женоподобный мужчина улыбнулся и посмотрел на статую. Но статуя уже исчезла, ее заменил мужчина, похожий на статую, и одетый в такую же одежду.
«Блин, Истина. Ты мог бы хотя бы стереть птичье дерьмо!» — воскликнул Арген. Он выругался и поспешно вытер лицо. Пока он окаменел, его глаза все еще были открыты и, к сожалению, птицы решили целиться именно в них.
«Перестань жаловаться, Мир. Что именно произошло? Я думал, что ты непобедим, или, по крайней мере, ты всегда так утверждал».
Арген усмехнулся. «Вам действительно нужно сыпать соль на мои раны. [Перемирие] предотвращает нанесение любого урона, но баффы, дебаффы и статусные эффекты все еще можно использовать. Полагаю, именно поэтому вас послали мне на помощь. С [Декларацией] ], вы можете изменить эффекты статуса любого человека».
Женоподобный мужчина бросил монокль в руки, слушая объяснение Заповеди Мира. «Интересно, но всё же, с твоим уровнем и силой, никто не сможет на тебя повлиять, тем более таким сильным эффектом, как окаменение. Кто это сделал?»
«Я не знаю. Я как раз имел дело с Нежитью Долины Некро, когда нашел кое-что интересное. Овен умер, но ему удалось зачать ребенка раньше. Ребенок сопровождает одного из беглецов церкви. Этого не должно быть. слишком сложно их найти, я собирался поймать их, но прежде чем я смог, появилась женщина».
«Я впервые увидел ее, но если бы я угадал ее личность, то вполне возможно, что она мать всех змей. Ее руку обвила кобра, а ее зрачки были вертикальными».
Женоподобный мужчина широко раскрыл глаза. «Мать всех змей? Что это чудовище делает за пределами Болота Марлоза? Ситуация становится очень сложной. Нам нужно сообщить кардиналам. К ней нельзя относиться легкомысленно. Пошли быстро».
«О чем вы говорите? Разве вы не можете с ней легко справиться? Вам просто придется использовать запрещенную часть вашей [Декларации]», — говорилось в Заповеди мира.
«Я не похож на вас, которые безрассудно используют запрещенную часть своих способностей. Вскоре вы пострадаете от побочных эффектов [Предательства]. Нам следует вернуться до того, как оно вспыхнет. Более того, когда мы прибудем в страну, вас ждет еще одна миссия». Храм Веры. Вероятно, в тот момент вы окаменели, но около недели назад где-то на территории варваров упал гигантский метеорит».
«Мы не знаем, что там находится, но архиепископы очень интересуются всем, что исходит из космоса. Они хотят, чтобы мы как-то забрали это, но из-за предыдущей клятвы мы не можем войти на варварскую территорию. Даже если бы это было не так. поклявшись нами, мы по-прежнему считаемся горожанами для варваров. Архиепископы хотят, чтобы вы лучше всего подходили для таких дел.
Арген погрузился в глубокие размышления. «Метеор? Я постараюсь изо всех сил, но не могу ничего гарантировать. Мне, вероятно, придется остаться в святилище, чтобы оправиться от ответной реакции. Я очень надеюсь, что тебе не придется использовать запрещенную часть своей способности, но похоже, что это так. Помимо этого, я не понимаю, как мы можем справиться с Матерью всех Змей. Невозможно мобилизовать все силы, чтобы справиться с одним монстром, со всеми возникающими проблемами. ты единственный, кто может убить его».
«Не напоминай мне. Я просто надеюсь, что она здесь не для того, чтобы искать неприятностей». Выражение лица женоподобного мужчины было мрачным; то, что только что сказал его товарищ, было правдой. Без его способностей никто не смог бы справиться с таким могущественным монстром. Проблема заключалась в обратной реакции; ни один из Заповедей не стал бы легкомысленно использовать свои способности в полной мере из-за ужасающей обратной реакции!
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
[Декларация] была мощной способностью, позволяющей Заповеди Истины свободно манипулировать статусными эффектами своих целей. Если бы он сказал, что кто-то получил травму, то этот человек немедленно получил бы травму. Если бы он заявил, что кто-то слеп, его цель потеряла бы зрение. Если бы он сказал, что умирающий человек полностью выздоровел, то полоска его здоровья мгновенно заполнилась бы.
Что бы он ни сказал, произойдет, пока речь идет о статусе людей, включая тот раз, когда он объявил кого-то мертвым.
…
город Ормскирк
Графский замок
«Граф Десмондс, прошу прощения за беспокойство, но назначенная вами встреча на 14:00 уже наступила», — вежливо сказал дворецкий.
«Бум!»
Граф Десмондс в отчаянии разбил свой стол, потеряв ход мыслей. «Я же говорил тебе не беспокоить меня! Рахх. Хорошо, я знаю, что мне нужно с ними встретиться. Пусть они подождут еще час и принесут мне чаю! Мне нужно успокоиться».
Дворецкий ушел без промедления; он видел, что граф был взбешен только что полученным сообщением. В последнее время дела на территории шли не очень хорошо. Несмотря на все реализуемые проекты, доходы края снизились на 3%. Звучит не так уж и много, но оно стоило тысячи золотых, и ситуация не подавала никаких признаков выздоровления.
Все проблемы возникли из-за одного человека; мэр Венеции. Откуда ни возьмись, на территории графа Десмондса внезапно появился город. Проблема заключалась в том, что город отказался быть аннексированным и настаивал на своей независимости.
Поначалу граф Десмондс не особо думал об этом новом городе. Он находился в довольно опасной зоне, наполненной монстрами. Однако, ко всеобщему удивлению, город быстро разросся и истребил всех зверей в окрестностях. Он расширился и уже достиг размеров обычного города, подавая признаки остановки.
То, что они избавились от диких зверей, было хорошей новостью, но проблема возникла позже. Территория графа Десмондса располагалась между одним из главных городов Империи Сильвестра и Бесконечными архипелагами. Это было прямо посередине главного торгового пути империи. Это был торговый путь для всех купцов, ищущих богатства на другом берегу моря.
Граф Десмондс уже пришел к соглашению с другими соседними дворянами. Основным источником доходов территории были сборы за защиту и въездной налог с торговцев. Все они были вынуждены пройти через города при графе Десмондсе, и деньги текли в его карман. Но все изменилось с появлением Венеции.
Город появился из ниоткуда и предоставил торговцам альтернативный путь! Раньше караваны избегали этой территории, так как она была наполнена зверями и бандитами, но Венеции удалось устранить все возможные угрозы. Благодаря низким конкурентоспособным ценам и налогам Венеции удалось привлечь внимание купцов.
Большинство торговцев все еще путешествовали через город графа Десмондса, но уже ходили слухи о Венеции и о том, что цены там ниже. Если бы не все контракты графа, многие другие торговые группы уже ушли бы вместо этого, чтобы использовать венецианский маршрут. Небольшие торговые группы, на которые граф Десмондс раньше смотрел свысока, уже начали процесс переселения.
Венеция росла с поразительной скоростью. Если бы граф ничего не предпринял, Венеции не составило бы труда отобрать у графа более 20% доходов. Люди все еще сомневались в Венеции, но вскоре она завоевала прочную репутацию.
…
В кабинете графа граф Десмондс в раздражении выбросил отчет. Страницы документа разлетелись и разлетелись во все стороны. Вскоре он собирался провести здесь еще одну встречу, но графа Десмондса не волновал беспорядок в его офисе. Он встречался всего лишь с небольшой группой, которая недавно начала набирать обороты; ему не нужно было воспринимать их всерьез. Если бы не ливень подарков, которые он получил, он бы даже не удосужился их встретить.
«Черт побери, женщина! Неудивительно, что ты была так уверена в себе! Тебя поддержал Магический Совет…» — выругался граф Десмондс.
Отчет, который он получил от своих шпионов, содержал важную информацию: лорда Бранна, одного из верховных старейшин Магического Совета, видели в Венеции. В сообщении говорилось, что он был в дружеских отношениях с мэром города и его часто видели с ней. Более того, всего через несколько часов после его прибытия Магический Совет объявил, что Венеция находится под их защитой!
Граф Десмондс сошел с ума, прочитав отчет. Все ресурсы, которые он потратил на попытку заполучить Венецию, были полностью потрачены впустую. Если бы это был обычный город, он мог бы подать апелляцию в королевский двор, но Венеция была особенной. Это не был город, зарегистрированный в Империи Сильвестра; оно было полностью независимым. В результате ему не нужно было платить налоги, и он мог позволить себе снизить все цены.
Естественно, Королевский двор уже заметил его присутствие и туда следовало направить делегацию, но административные процедуры потребовали времени. На данный момент Венеция все еще не считалась частью Империи; Граф Десмондс не был бы неправ, если бы попытался силой завоевать его.
Венеция угрожала экономике города Ормскирк. Граф Десмондс испробовал несколько способов, чтобы получить кусок пирога и увеличить собственную прибыль, но все провалилось. После мягких методов он попробовал жесткие. В конце концов, он потерял лишь несколько человек из-за Венеции, включая капитана его частной армии, Владыку Теней 51-го уровня.
Граф Десмондс так много потерял, пытаясь прибрать к рукам Венецию, и активно собирал наемную армию, чтобы справиться с ней. Ему нужно было действовать быстро, прежде чем Венеция будет признана городом Империи. Однако его планы обречены на провал. Теперь он знал, что причина его позорного поражения заключалась в том, что Магический Совет защищал этот город.
Он был дворянином Империи Сильвестра, но даже сама империя не могла пойти против Магического Совета. Это была научная организация, существовавшая во всех империях. Это имело огромное влияние. Все придворные маги разных империй в какой-то момент своей жизни учились при Магическом Дворе. Хотя Магический Совет оставался в стороне от политики империй, он мог влиять на взлет или падение монарха. Подавляющее большинство заклинаний и магических схем было разработано ими; если империя когда-либо противостояла Магическому Совету, она должна была медленно отставать от других с точки зрения технологического прогресса.
«Что я могу сделать сейчас? Я не могу просто сидеть и ничего не делать. Она постепенно привлечет всех торговцев, чтобы они пошли через Венецию вместо одного из моих городов. Хотя у большинства торговых групп есть контракты со мной, как только срок их действия истечет, они немедленно выбирайте дешевую альтернативу… Кто не любит прибыль?»
«Ситуация пока еще управляема. В Венецию начинают переселяться только авантюристы, но мне нужно сделать ход, иначе я потеряю все. Но что я могу сделать? Забудьте о попытках применить силу и напасть на мэра. .. Это обречено на провал, поскольку лорд Бранн остается в Венеции, и даже если это удастся, Магический Совет сможет отследить это до меня».
«Я также не могу полагаться на Королевский двор. Они просто хотят, чтобы появилось больше городов; их не волнует, что прибыль будет распределяться между большим количеством людей, пока они получают свои налоги, они будут счастливы. Я не могу снизить налог. либо… мне нужно что-то найти».
Граф Десмондс говорил сам с собой с торжественным выражением лица. Он посмотрел на себя в зеркало. «Должен ли я нанять несколько бандитских группировок, чтобы устроить неприятности на дорогах в Венецию? Это немного повлияет на ее репутацию, но она сможет с этим справиться очень быстро. Это всего лишь временное решение, мне нужно что-то найти». еще.»
Время летело незаметно, пока граф Десмондс ходил по своему кабинету, ломая голову над решением. К сожалению, прошел целый час, но найти правильное решение ему так и не удалось.
Он рухнул на стул и вздохнул. В офисе царил полный беспорядок, но графа Десмондса это не волновало.
«Магический совет. Почему это должен был быть Магический Совет? Никто не посмеет пойти против них. Она в принципе настроена на всю жизнь. Действительно ли мне нужно начинать инвестировать в торговый путь? Единственное преимущество, которое у меня есть, — это моя репутация и богатство. Единственный способ, которым я могу с ней конкурировать, — это улучшить всю инфраструктуру моих маршрутов».
В этот момент в дверь постучали.
«Тук-тук!»
«Войдите!»
Граф Десмондс выпил пятую чашку чая, глядя на двойную дверь, которую открыл дворецкий. Он быстро вытер рот и увидел, как дворецкий отошел в сторону.
Он позволил небольшой делегации войти в офис.
«Милорд, это делегация Голубой лагуны».
