«Хм! Этот NPC действительно умеет заставлять людей его ждать. Таких людей надо немедленно лишать дворянского титула», — пожаловалась женщина. Ее IGN было Vanity,
«Пожалуйста, следите за своими словами. У нас очень важная миссия. Исход этой встречи определит, сможем ли мы развиваться в этом регионе. Без помощи графа мы можем только собрать вещи и уйти. Игра слишком конкурентоспособна. .»
Альбатрос пристально взглянул на членов своей группы. В настоящее время они находились в приемной графа и, кроме дворецкого, пришедшего предложить им чаю, больше никого не встретили.
За маленьким чайным столиком сидели пять человек. Они были игроками, но по этому случаю на них не было никакой экипировки. Вместо этого они надели чистую модную одежду, придающую им вид аристократов. Они хотели хорошо показаться перед графом.
«Почему мы вообще здесь? Не лучше ли было бы сосредоточиться на развитии нашего присутствия на севере? Голубая лагуна не имеет себе равных в Северном Фависе и его графстве. Все гильдии там должны опустить голову, если хотят продолжать существовать», — сказал Вэнити. Она говорила с гордостью, как преданный член гильдии, но, по правде говоря, она присоединилась к Голубой лагуне всего несколько дней назад после слияния с ней своей гильдии.
«Вы только что присоединились к гильдии. Вы знаете только о фасаде, который мы всем показываем. Даже если Голубая Лагуна считается одной из самых могущественных гильдий империи, это всего лишь прикрытие. У нас есть только корни в Северном Фависе. Мы у нас нет реального присутствия в остальной части Империи Сильвестра. У нас повсюду очень сильные конкуренты, если мы не будем развиваться в регионе, в котором еще нет сильного присутствия игроков, мы постепенно будем отставать от других». Альбатрос имел суровое выражение лица.
Он раскрывал важную информацию новым членам своей команды, надеясь завоевать их доверие. Альбатрос был амбициозным человеком, пытавшимся сделать себе имя в гильдии. Он завидовал новоизбранному старейшине, Железной Акуле. Этому человеку посчастливилось столкнуться с варварскими племенами на Севере. Он торговал с ними и установил с ними прочные отношения. В результате гильдия получила стабильный источник дохода, что позволило им стабилизировать свое положение в регионе.
В прошлом Железная Акула была всего лишь капитаном такой маленькой команды, как Альбатрос. Если Железная Акула смогла добиться успеха, Альбатрос не понимал, почему он сам не смог этого сделать; ему просто нужно было быть достаточно смелым, чтобы сделать шаг. Пытаясь повторить удачную встречу Железной Акулы, он решил помочь в развитии гильдии в другом регионе: городе Ормскирк.
Всего за одну неделю, используя имя Голубой Лагуны, Альбатрос сумел завербовать в Голубую Лагуну множество мелких гильдий, превратив их в своих подчиненных. Он знал, что его ход привлек внимание старейшин; теперь за ним следили, и он не мог потерпеть неудачу. В то же время существующие гильдии Ормскирка не стали молчать и начали оказывать на него давление.
Он был внешней силой, пытавшейся обосноваться в городе Ормскирк, и, естественно, существующие гильдии не желали делиться своей прибылью с новичком; они делали все возможное, чтобы выдворить его из города.
У Альбатроса не было никакой поддержки, и он знал, что его ждет провал, если он не найдет решение. Попросив у штаба немного средств, Альбатрос решил организовать встречу с графом. Он хотел установить некоторые связи с правителем региона, что должно было облегчить давление со стороны других гильдий.
Вэнити нахмурилась. Она распустила свою гильдию и присоединилась к Голубой лагуне именно потому, что верила, что это могущественная гильдия, которая может помочь ей повысить свой статус. Однако теперь Альбатрос говорил ей, что ее обманули! Она внутренне выругалась.
Вэнити взглянул на остальных членов делегации. Они были в похожей ситуации; они также покинули свою гильдию, и более половины ее членов присоединились к Альбатросу, который обещал им богатство и статус. Им оставалось только горько улыбаться.
«А что, если переговоры провалятся? Мы согласились присоединиться к Голубой лагуне, потому что Vultex в последнее время начал много инвестировать в этот регион. Если мы не получим помощи или штаб-квартира не отправит сюда больше игроков, нам придется уступить этот регион. в Вультекс».
«Я знаю. Тебе не нужно мне напоминать. Гильдия поможет нам, если понадобится, но я хочу посмотреть, как далеко мы сможем зайти сами. Только так мы сможем получить наибольшее количество заслуг».
В этот момент дверь распахнулась, и дворецкий вошел в комнату ожидания. Он вежливо улыбнулся. «Мне очень жаль, что пришлось ждать. Граф только что закончил свои дела. Пожалуйста, проследуйте за мной в его кабинет».
Делегация быстро встала и последовала за дворецким. Все они были раздражены тем, как с ними обращались, но им нужно было стиснуть зубы, если они хотели получить помощь графа.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Когда они прибыли, делегация была удивлена, увидев, насколько грязным был кабинет графа. Выглядело так, будто он забыл закрыть окно на ночь, в результате чего ветер разбросал его документы повсюду.
Графа, казалось, не беспокоил беспорядок в обстановке. Он изящно поиграл усами и вопросительно взглянул на делегацию.
Дворецкий поклонился и молча закрыл за собой дверь.
«Присаживайтесь», — пригласил граф.
Альбатрос нервничал. Его судьба будет решена в этом разговоре. Он неуверенно шагнул вперед и схватил один из стульев. Он уже мысленно перечислял все положительные моменты, которые мог продвигать вперед.
Однако, прежде чем он успел заговорить, граф произнес:
«Альбатрос, да? Я прочитал документы и проанализировал вашу просьбу. Сокращу для вас. Честно говоря, мы не можем принять эти условия. Ставка налога должна быть не менее 35%. Вы требуете лучшего расположения наших городов и доступа к нашим торговым путям. Кроме того, срок действия контракта слишком мал, один год — это слишком мало, его придется продлить как минимум на пять лет».
«Это…» Альбатрос был застигнут врасплох; он не знал, что ответить. «Милорд, я представитель Голубой лагуны. Вы должны были слышать о том, как мы развивались в регионе Северного Фависа. Я уверен, что с вашей помощью…»
«Хватит. Северный Фавис отличается от города Ормскирк. Даже если бы ты добился там успеха, культура здесь совершенно другая. Возможно, я трачу все свои драгоценные ресурсы и инфраструктуру на группу, которая обречена на провал. По правде говоря, я получили много предложений о сотрудничестве, и многие согласились разделить более высокий процент своей прибыли».
«Я могу гарантировать наш успех. Многие из моих сотрудников — местные жители. 35% — это слишком много. Никто не согласится работать с такими высокими налогами», — жаловался Альбатрос, но граф Десмондс сохранял твердую позицию.
«Вы новая группа, и с вами связано много рисков. 35% — это минимум для меня, чтобы быть уверенным, что я не понесу убытков. Я бы предпочел отдать свои ресурсы известным торговым группам, которые работали десятилетиями, чем новой группе. … Вернитесь и подумайте об этом. Я вижу, что вы всего лишь представитель. Я не буду действовать на условиях, которые я предложил, сначала обсудите с вашим начальством, у меня есть другие дела.
Граф обернулся и махнул рукой, распуская собрание. Он не хотел тратить время на разговоры с ними. ‘Цсск. Им нужны наши лучшие места на рынках, доступ к нашим информационным каналам и торговым маршрутам, а также защита. Небольшая группа хочет, чтобы я сосредоточил на ней все наши ресурсы? За что? Всего лишь жалкие 15% их доходов и доступ к их добыче? Это всего лишь принятие желаемого за действительное. Они просто тщеславны своим успехом на территории этого маленького барона. Как территория барона может сравниться с территорией графа? Они могут ненавидеть меня сколько хотят, я помогаю им, давая им тревожный сигнал».
Альбатрос был недоволен, но заставил себя держать рот на замке. Он хотел возразить, но знал, что это бесполезно. С того момента, как он вошел, он почувствовал дурное настроение графа и раздражение, витавшее в воздухе. Грязный офис был огромным тревожным сигналом о том, что что-то пошло не так. К сожалению, им пришлось стать козлами отпущения за разочарование графа.
Он чувствовал взгляды своих подчиненных на своей спине. Альбатрос был не менее расстроен, но ничего не мог сделать. «Чего вы ожидаете от меня?» Спорить с ним? Просто посмотрите на его язык тела, он больше не хочет с нами разговаривать. Это может еще больше испортить наши отношения. Я могу только вернуться и поговорить со старейшинами. 35% оставят нам едва достаточно, чтобы выйти на уровень безубыточности. Это будет ничем не отличаться от работы на графа… Но, может быть, именно это нам и нужно; нет ничего плохого в том, чтобы жертвовать прибылью ради расширения нашего влияния и укрепления нашей репутации».
Как настоящий бизнесмен, Альбатрос слабо улыбнулся и встал. Спокойным тоном он сказал: «Большое спасибо за ваше время, милорд. Я поговорю со старейшинами Голубой лагуны и назначу новую встречу в ближайшее время».
Граф молча махнул рукой, не глядя на игроков. — В следующий раз ты даже не увидишь меня. У меня нет времени заниматься такими мелкими рыбками, как ты. Только жирные киты могут привлечь мое внимание».
Игроки следовали за Альбатросом. Они разочарованно переглянулись. У всех были одни и те же мысли: «Разве для этого мы сюда пришли?» Он явно нас не уважает. Мы не ждали целый час, чтобы даже не успели как следует договориться. Этот капитан Голубой лагуны такой ненадежный. Что теперь? Неужели мы спокойно позволим другой гильдии раздавить нас?
Они все уставились на Альбатроса, ожидая, что он будет говорить от имени гильдии, но он ничего не сделал. Делегация тихо, не сказав ни слова, покинула кабинет графа.
Игроки не выдержали. Они многим пожертвовали, чтобы присоединиться к Голубой лагуне и повысить свой статус. Теперь все будет потрачено впустую? В лучшем случае они просто станут постоянными членами гильдии; они бы отказались от роли лидера гильдии, чтобы стать постоянным членом? В худшем случае их выгонят из гильдии и придется начинать все с нуля.
Еще до того, как за ними закрылась двойная дверь кабинета, игроки начали спорить между собой. Особенно это касалось Вэнити, которая уже некоторое время была в ярости.
К сожалению, слух графа был острым. Не успели игроки сделать и нескольких шагов, как раздался голос графа. «Стой! Что ты только что сказал?»
У Альбатроса было плохое предчувствие в сердце. Он обругал игроков, которые не смогли выдержать еще несколько минут, чтобы поспорить между собой. Конечно, люди вокруг них были просто NPC, но NPC в этой игре не были безмозглыми персонажами. «Переговоры провалились, но теперь вы причиняете мне много хлопот!»
Перед игроками появилось несколько теней, перегородивших коридоры. Это были частные охранники Замка. Они были как минимум 40-го уровня и имели классы, аналогичные Ассасинам.
Дверь за игроками открылась, и появился Граф. «Женщина. Что ты только что сказала?» Его лицо исказилось от ярости.
Альбатрос почувствовал, как у него заколотилось сердце. Как ситуация ухудшилась так быстро? «Даже если у вас плохое настроение, не нужно срываться на простолюдинах из-за неприятных комментариев». Его взгляд переместился на Тщеславие, цель графа.
Точно так же, как только они услышали слова графа, стражники сосредоточили свое внимание на Тщеславии и окружили ее.
Последний в испуге подпрыгнул. Она посмотрела на своих товарищей по команде, ища помощи, но они все отвернулись от нее. Они не могли отойти слишком далеко из-за ограничений охранников, но делали вид, что не знают ее.
«Мой господин… я»
Граф Десмондс прервал ее. «Что ты сказал? Просто повтори сказанное тобой предложение!» Он выплюнул посреди предложения.
Вэнити до смерти испугался агрессивного поведения графа. Хотя она знала, что это всего лишь игра, ее окружало несколько вооруженных охранников. «Мне очень жаль. Я не должен был говорить такие вещи».
«Тихая, тупая женщина! Повтори то, что ты только что сказала!» — воскликнул граф. Он явно терял терпение.
— Я… я сказал, что не надо было заставлять нас ждать целый час…
Граф Десмондс прищурился. «Не то! Вторая часть!»
Тщеславие дрогнуло. Она говорила тоненьким голоском. «Что переговоры были бессмысленны и что мы зря потратили время, приехав сюда?»
«Нет! После этого!» К этому моменту граф Десмондс уже плевал повсюду.
«Что фотография человека, похожего на мою дочь, разбросана по всему офису?»
Граф Десмондс мгновенно успокоился. «Значит, я не ослышался. Этот человек — ваша дочь?» Он ткнул листком бумаги в лицо Вэнити.
Женщина, дрожа, сделала шаг назад. Она посмотрела на картину перед собой. «Ну. Да. По крайней мере, она похожа на нее. Но у многих людей может быть такая же внешность. Она сбежала из дома год назад. Я не знаю, изменилась ли она…»
Когда она посмотрела на графа Десмондса, она увидела дикий блеск в его глазах.
«Вы сказали, что вам нужна моя помощь в обустройстве города Ормскирк. Возможно, мы сможем прийти к соглашению».
