Венеция располагалась посреди торгового пути, соединявшего столицу Империи Сильвестра и море. Пока он еще развивался и был еще не очень известен, через него начали проходить многие оппортунисты. Маршрут был немного короче, а налоги были невероятно низкими по сравнению с другими городами графства.
Марс стоял у Восточных ворот Венеции. Стена, окружающая город, все еще строилась, но людям разрешалось входить в город только через главные ворота. Главных ворот было всего двое: Восточные ворота, построенные в направлении моря, и Западные ворота, ведущие к столице.
«Нюх нюх.»
Марс наблюдал за потоком людей. Его работа заключалась в защите города и прекращении контрабандного движения через Венецию. Игроков и искателей приключений не нужно было проверять; им нужно было только показать кристалл своей личности, чтобы быть допущенными в город, но для торговых караванов все было по-другому.
Купцы должны были заплатить вступительный взнос, и если они планировали продавать свои товары в Венеции, им также нужно было заплатить часть товаров, которые они везли. Их проверят еще раз при выезде из города и заплатят штраф, если показания не совпадут. Все соответствующие транзакции совершались в Торговом зале.
«Десять тонн соли прямо из Оушенвью», — заявил торговец. Охранники NPC быстро проверили содержимое каравана мужчины и кивнули. Купец улыбнулся и приказал своим людям снова начать движение, но прежде чем он успел пройти через ворота, перед ними встал Марс, преграждая путь.
«Десять тонн соли, да?» Марс фыркнул.
— Э-э, да, офицер, — сказал торговец. Его явно напугал рост Человека-Льва. Марс пристально посмотрел на торговца, который начал потеть.
Человек-Лев шагнул вперед и стянул ткань, закрывающую соль. Было обнаружено бесчисленное количество белых кристаллов. Некоторые из них были большими и грубыми, другие — тоньше.
«Как видите, офицер, мы действительно везём соль. Пожалуйста, попробуйте».
Марс взглянул на торговца, прежде чем осмотреть кучу соли. Без предупреждения он начал копать кучу. Его действия, естественно, привлекли внимание прохожих.
«Эй! Что ты делаешь? Ты повсюду рассыпаешь нашу соль!» — воскликнул купец. Фактически, белые кристаллы рассыпались по полу повсюду, но Марса это не волновало.
По мере того, как он копал глубже, кристаллы становились грубее и крупнее. Затем Марс наконец остановился и выбрал один кристалл. «Это соль?»
— Э-э. Да, офицер. Разве он не выглядит точно так же, как и другие кристаллы? ответил купец. Его начало трясти; у купца было плохое предчувствие по этому поводу.
Марс ухмыльнулся. «Вы действительно думаете, что я глупый? Мужчины арестовывают их и конфискуют весь их товар!»
«Что? Подождите! Вы не можете этого сделать! Люди! Смотрите! Охранники используют свою власть, чтобы издеваться над мелкими торговцами, такими как мы!» — воскликнул купец.
«Идиот. Кого ты пытаешься обмануть? Это явно [Кристаллизованная слеза]. Ты хорошо поработал, спрятав ее среди соли. Это могло бы остаться незамеченным, если бы это были предыдущие охранники, но мои чувства в тысячи раз острее, чем люди».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«О чем ты говоришь? Ты пытаешься меня подставить!»
«Тогда просто съешьте эти большие кристаллы. Это должно быть безопасно, поскольку это всего лишь соль, я прав?» саркастически заявил Марс.
[Кристаллизованные слезы] были строго контролируемым веществом. Обычно их получали от таких существ, как Сирены и Русалки. Они были одним из основных ингредиентов многих афродизиаков. Употребление одной [Кристаллизованной слезы] без ее обработки или очистки может иметь серьезные последствия.
Купец не смог ответить, и под осуждающими взглядами толпы его препроводили в тюрьму.
Марс удовлетворенно кивнул остальным Львам. Они успешно захватили еще один вагон контрабанды. Многие люди считали, что Венеция будет слабой и нерегулируемой, но они ошибались. Провезти туда товары было еще сложнее, чем обычно. Единственным бенефициаром от действий контрабандистов стала Венеция. Все конфискованное имущество теперь принадлежало им.
‘Хорошо. Когда я перестану делать что-то полезное для меня? Так не повезло. Только Венера много получает от этих контрабандистов. Я уже могу представить себе сцену, как суккубы перекусывают этими [Кристаллизированными слезами]».
Пока он все еще следил за караваном, вспыхнуло еще одно волнение.
«Что значит, нас не пускают в город? Это наш город!»
Марс нахмурил брови и посмотрел на источник волнения. Он увидел, как Львы преграждают путь большой группе игроков. «Большой» было бы преуменьшением; стояла длинная очередь из игроков и тележек. Грубым взглядом Марс прикинул, что игроков было больше тысячи.
Обычно игроков у ворот так не останавливали, но на этот раз все было по-другому. В конце концов, это была группа из более чем тысячи человек. Как могли охранники не встревожиться, увидев столько людей, пришедших одновременно? Более того, был еще один красный флаг, вызвавший необычную реакцию Львов. Они узнали логотип на экипировке игроков; все они были членами Голубой лагуны.
Львы жалобно посмотрели на своего лидера, прося его помочь разобраться в ситуации. Марс быстро приблизился к спорящим игрокам.
«Эти ублюдки очень упрямы. Я думал, Венера уже уничтожила их команду вместе со своими девочками.
«Прежде всего, это не ваш город; вам лучше относиться к стражникам с уважением. Мы имеем право отказать во въезде любому искателю приключений. Пожалуйста, позвольте нам осмотреть товары, находящиеся в вашем распоряжении, прежде чем мы сможем принять решение», — заявил Марс. .
«Что? И кто ты такой, чтобы так говорить, зверочеловек? Первое, что нужно сделать, это уволить этих противных NPC и заменить их нашими людьми!» ответил игрок. Это был мужчина средних лет, около шестидесяти лет; еще несколько лет, и он не смог бы присоединиться к игре из-за возрастных ограничений. Его звали Наут. Он пристально посмотрел на Марса и быстро набрал сообщение в групповом чате.
Из группы игроков вышла женщина и направилась рядом с Наутом. — Да, старший? Тщеславие было очень вежливо со старцем. Узнав, что произошло в графском замке, старейшины Голубой лагуны обратили на нее свое внимание. Они знали цену городу и, естественно, хотели забрать его себе. В результате Тщеславие быстро поднялось в ранге и уже было равно Альбатросу; но даже тогда ее статус был особенным. Ей больше не нужно было подчиняться приказам руководителей групп, и она подчинялась непосредственно старейшинам.
Вэнити взглянул на Львов и сразу понял ситуацию. «Меня зовут Тщеславие. Я мать вашего мэра. Не могли бы вы позвать ее сюда? Она узнает меня».
Марс посмотрел на Вэнити. Он мог видеть некоторое сходство между ее лицом и лицом Айрис. «Мэр занята своей работой. Кроме того, она уже сообщила нам, что существует высокая вероятность того, что ее родители и брат попытаются ее разыскать. Она четко заявила: им разрешен въезд в город, но они не получат никакой формы Особый режим. Их также не пускают к мэрии».
Вэнити сухо рассмеялась. «Этот ребенок все еще злится на меня после всех этих месяцев. Просто позвольте мне поговорить с ней. Я решу ситуацию». Она чувствовала пытливые взгляды игроков.
«К сожалению, мы не можем этого сделать. Вы можете свободно войти в город после того, как мы осмотрим ваше имущество».
«Хорошо. Мы что-нибудь придумаем, как только доберёмся внутрь», — сказал Наут.
Марс кивнул и дал знак своим людям обыскать вагоны. К сожалению, они ничего не нашли.
«Вы можете войти. Не создавайте никаких проблем».
Голубая лагуна вошла в Венецию под бдительной охраной Львиных Людей. Марс внутренне вздохнул. «Я не понимаю, почему хозяйка пускает их внутрь. Лучше было бы просто избавиться от них. Если только она не хочет медленно их пытать. Полагаю, они станут отличными игрушками и источниками опыта для суккубов.
— Число игроков совсем не уменьшается, как предполагала хозяйка. Я должен попросить ее вызвать еще Львов. Даже с учетом сотни дополнительных детенышей, которых она призвала, четырехсот стражников недостаточно.
…
— Тщеславие. Объясни, что происходит. Разве ты не говорил, что мэр — твоя дочь и она встретит тебя с распростертыми объятиями? — спросил Наут, когда они скрылись из виду за воротами.
Ванита приняла жалкое выражение лица. «Я думал, что она простила бы меня после всего этого. Она сбежала из дома, потому что я устроил ей брак. Теперь она, кажется, все еще злится на меня и моего мужа».
«Злишься из-за того, что ты организовал ее брак? Цсск. Меня не волнует, что произошло, но найди способ наладить ваши с ней отношения. Если мы сможем взять под контроль Венецию, мы легко доминируем в этом графстве и начнем пускать свои корни. Мы будет иметь огромное преимущество перед другими гильдиями, у которых еще не будет города, а с двумя округами под нашим контролем у нас не должно возникнуть проблем с другими крупными гильдиями».
«Я сделаю все возможное, но я не могу даже встретиться с ней, и она не приняла мою просьбу о дружбе», — ответил Вэнити.
«Тогда найди способ. Я пойду и поговорю с ней лично. Посмотрим, как ситуация будет развиваться дальше. Вултекс позеленеет от зависти, если нам удастся захватить город, в который они так много вложили».
