Услышав коллективный отказ восьми студентов, вице-председатель Брэмвелл и остальные сохраняли спокойствие. Выражения их лиц побудили молодых людей продолжать излагать свою точку зрения.
«Возможно, мы с нетерпением ждали возможности вернуть милость, которую вы нам оказали. Возможность быть принятыми в это великое учреждение бесплатно… Однако мы не можем позволить себе привести институт к разорению в этом вопросе…
Мы сами знали, какого прогресса мы достигли с тех пор, как вы отправили нас учиться к назначенным нам учителям. Но мы можем сказать, что этот прогресс был лишь скудным.
Чтобы отправить нас соревноваться с лучшими представителями лучших школ Прасиноса, мы не можем позволить себе стать инструментами, которые принесли бы смятение нашей любимой школе.
Нам очень жаль, заместитель председателя… Дин… — со смиренным выражением лица объяснил Десмонд.
«Нам очень жаль…» Остальные ребята тоже последовали за нами.
«Хм… понятно…» Заместитель председателя Брэмвелл спокойно почистил свой хлеб, внимательно изучая реакцию молодежи.
Восемь студентов затаили дыхание, готовясь к выговору, который, как они ожидали, сделают старейшины за их отказ. Но худшего случая, которого они ожидали, не произошло.
Вместо этого Брэмвелл посмотрел на Элая и сказал: «Ты слышала их… Что ты скажешь, племянница?»
Эли посмотрел на восемь юношей. Ее первоначальное расслабленное положение изменилось, когда она наклонилась вперед и скрестила руки, как деловая женщина, готовая изложить свои условия переговоров.
Подсознательно все в комнате чувствовали удушающий страх, но не из-за страха, что Илай может сказать что-то довольно тяжелое, а из-за беспокойства, что они могут не справиться с ее уровнем красноречия.
«Отказ отклонен». Илай наконец открыла рот, и слова, которые она сказала, были такими, которые никто не ожидал услышать в комнате.
Дин Афина и заместитель председателя Брэмвелл откинулись назад, как будто позволяя Эли полностью взять на себя разговор и убедить молодых.
Их глаза с интересом смотрели на Эли, им было любопытно, как она справится с подростками, которые, как известно, были однонаправленными.
Эли был всего на два-три года старше их, и их можно было считать ровесниками. Поэтому двое старейшин были непреклонны в том, чтобы знать, как Эли придется справиться с этим самостоятельно.
Студенты посмотрели друг на друга с неопределенным выражением лица. Они совершенно не знали, как реагировать на реакцию Эли, поскольку не знали, какова была ее реальная роль в разговоре.
Десмонд, как и вождь дважды подумал, явно напуган. Если бы депутат Брамвелл не представил ее, он бы сразу усомнился в ее роли в разговоре.
Но тот факт, что заместитель председателя Брэмвелл представил ее в такой громкой манере и что он не объяснил, почему ее сюда привезли, заставил его весьма колебаться.
И в конце концов они промолчали, позволяя Илаю набрать обороты в разговоре.
«Я понимаю, что вы колеблетесь и не хотите разочаровывать институт, но я считаю, что вы были лучшими людьми, которых мы могли пригласить на конкурс». Эли пристально посмотрел на них с выражением, которое невозможно было расшифровать.
«П-почему ты так думаешь, Великий Изобретатель…» Десмонд заикался, но пытался удержать команду, которая вместе стала сильнее, поскольку у них были одни и те же противники.
«Потому что я знаю, что тебе там пришлось нелегко», — ответил Эли уверенным тоном.
«!!!» Студенты были шокированы выводом Илая.
Вернувшись в институт, они позаботились о том, чтобы их форма, внешний вид и даже оборудование и инструменты были хорошо вычищены и подготовлены. Это для того, чтобы заместитель председателя и декан поверили, что на улице у них все хорошо, чтобы добросердечные старейшины не волновались.
«Я знаю… потому что я исследовал всех вас еще до того, как вы получили письма». Эли еще раз скрестила руки на груди и в расслабленной позе облокотилась на стул, показывая, что она уже доминировала в ситуации.
«Рафаэль, разве ты не выходил каждый день в парк, чтобы предложить услуги по рисованию влюбленным, посетившим дворец?
Анна тоже делала то же самое, но, похоже, вам очень повезло, что вы время от времени встречали знатные семьи.
Однако прежде чем вам двоим удастся найти больше клиентов, которые сначала будут страдать от бесчисленных отказов, пока вы не сможете обойтись всего несколькими пенни.
Макс, я знаю, что ты работал в мебельном магазине, и у тебя не было другого выбора, кроме как отточить свои навыки работы с деревом, потому что ты не мог позволить себе хороший материал.
Хейли, Рая, Десмонд и Мари, разве вы не ездили из города в город, чтобы шуметь на улицах как квартет?
А Лэйни… на самом деле, ты самая удачливая среди восьми учениц, потому что только тебя несколько месяцев обучал назначенный тебе учитель.
Жаль, что ваш учитель имел привычку играть в азартные игры и сразу же бросил вас, когда закончились деньги, которые институт заплатил за вашу стажировку. Таким образом, ты вернулся в мастерскую своего отца и помог ему в его болезни».
Один за другим Эли рассказывал о невзгодах, с которыми они столкнулись снаружи. Они опустили головы и сжали кулаки, им казалось, что их тела обнажены перед ними.
Двое старцев хранили молчание и спокойствие, кажется, они знали все еще до того, как произошла встреча. Это произошло потому, что Илай спросил Леона, может ли он использовать Блуждающие Клинки, чтобы получить их информацию.
«Но я говорю все это не потому, что хотел разоблачить вас и довести до унижения. Я говорю это потому, что я вместе с деканами признаю ваше упорство и страсть к избранному вами ремеслу.
И именно поэтому я считаю, что вы лучшие кандидаты, которых можно отправить на конкурс. Ни один другой молодой человек не смог бы справиться с тем, с чем вам предстояло столкнуться.
Заместитель председателя уже все объяснил по поводу неловкого положения института в конкурсе.
Это также означает, что мы не можем позволить себе принимать студентов со слабым сердцем. Ибо ваши соперники нападут на вас во всей своей силе!» Эли продолжал их уговаривать.
«Если вы… восемь из вас, кто взялся за жизнь и не дал вам ничего, кроме лишений, почему вас должны пугать простые молодые люди, живущие в привилегированных условиях? Подумайте об этом?
И, наконец, что касается твоих навыков… это будет другой вопрос. Я нашел подходящего учителя, который возьмет тебя на работу. Однако вам придется убедить этих учителей в том, что вы заслуживаете их обучения.
Я могу заверить вас, что ни один из этих специальных учителей не сможет проиграть учителям из конкурирующих академий.
Итак, Анна, Рафаэль, Макс, Хейли, Рая, Мари, Десмонд и Лэйни, найдёте ли вы время, чтобы всё обдумать и попытаться принять этот вызов?
Если вы захотите воспользоваться этой возможностью, приходите завтра снова… Мы встретимся с этими особенными учителями и постараемся добиться их признания.
Вам нечего терять.
Если преподаватели вас узнают, значит, у вас не только есть шанс вырасти, но и есть отличный шанс конкурировать. Если нет, то нам нечего будет сказать.
Кроме того, когда вице-председатель говорил, что вам нужно победить?
Мы просто хотели, чтобы вы с гордостью представляли нашу школу независимо от результата. Мы хотели, чтобы вы были теми, кто скажет всему миру, что даже если они ополчатся на наш институт, мы не отступим!»
Эли произнесла свою страстную речь, от которой сердца восьми студентов сильно забились. Со стороны Афина и Брэмвелл одобрительно посмотрели на нее, поскольку знали, что Илай завоевал их сердца.
Несмотря на это, молодые люди оставались скромными и позволили себе еще подумать, прежде чем ответить Илию и двум старейшинам. «Мы подумаем и вернемся к вам с ответом…»
«Все в порядке… Но я очень надеюсь услышать твой утвердительный ответ». Эли мягко улыбнулся.
Когда встреча закончилась, молодые люди молчали, как будто находились в трансе. Даже когда они, наконец, добрались до ветхой гостиницы, в которой остановились, они все еще чувствовали, будто их разум унесло ветром.
— Ч-что нам делать? Рая посмотрела на своего старшего брата, который глубоко задумался с того момента, как они закончили встречу.
«Я не знаю правильного ответа…» Десмонд нахмурился, осознав, как их беспомощно увлекли уговоры Илая. Он думал, что они достаточно уравновешены, но затем, оглядываясь назад, он был совершенно бессилен против красноречия Илая.
Остальные ребята были в растерянности. Если сам Десмонд был совершенно не уверен, то они были еще более беспомощны.
Но затем Лэйни тут же встала и посмотрела на всех, глубоко вздохнула и заявила: «Я решила вернуться завтра и принять предложение Великого Изобретателя».
Лэйни не могла не доверять Эли, поскольку она помогала ей в те времена, когда она была в отчаянии. Она уверена, что Илай не был тем, кто не бросил бы их, как и «хозяев», которых им назначили раньше!
