В комнате их ждал Зир. Он выглядел так же, как и во время службы, — пожилой джентльмен, но теперь в правой руке у него была палка.
— Спасибо, что привели сюда наших гостей. Можете идти.”
Зир отпустил солдата и повернулся к группе Шина.
— Во-первых, позвольте мне извиниться за то, что я вызвал вас сюда без предупреждения. Я должен был поговорить с тобой любой ценой.”
“Ах, нет, это не проблема, но… …”
Шин ударил хилами локтем, чтобы заставить ее ответить. Лидером группы должна была стать она.
“У вас есть какие-то сомнения относительно комиссии по расследованию?”
“ … ну да, честно говоря, мы ожидали, что нам придется еще поспорить.”
— Фракция уничтожения, да? Я и сам понимаю их точку зрения. Я понимаю недоверие к леди Люксурии. Однако не было никакого смысла спокойно работать в течение трех лет, как это делала она. В конце концов, ее способности позволяют ей легко контролировать других. Даже если бы мы решили уничтожить ее, очень немногие смогли бы противостоять ей. Элитные воины нашей страны, возможно, могли бы сравниться с ней в бою, но сколько жертв это вызовет? Это также создало бы брешь, через которую могла бы пробиться жадность. Как с точки зрения боевой мощи, так и стратегии, ненужная борьба была бы очень плохим ходом с нашей стороны.”
Фракция уничтожения была устрашающе тихой, потому что работа, очевидно, была сделана еще до расследования. Хилами не знала об этой предыдущей попытке, поскольку все делалось тайно.
— Более того, мы заставили сэра Кобала внедриться во фракцию уничтожения, но он на нашей стороне.”
— Понимаю.”
Что касается ранга, то и Зир, и Кобал были герцогами. На первый взгляд, однако, Зир казался немного более высокого ранга.
— Ты не против рассказать нам что-нибудь такое важное?”
“Я подумал, что разумнее не держать от тебя секретов. Эти разговоры о том, что он потомок клана охотников на дьяволов, были ложью, да?”
Зир ответил на вопрос Шина своим собственным вопросом, с острым взглядом на лице. По его глазам было видно, что он уверен в том, что говорит правду, по крайней мере, так считал шин.
Шин взглянул на хилами, которая заметила то же самое и кивнула шину.
— …действительно. Это правда, что I…no — теперь я отброшу все притворства. Я не принадлежу к кланам охотников на дьяволов или к чему-то подобному. Это правда, однако, что если Люксурия когда-нибудь взбесится, я смогу избавиться от нее.”
“Да, я слышал о твоей силе. Мы провели собственное исследование. Сегодня я видел вас своими глазами, так что я абсолютно уверен. Дрожать после одного взгляда на кого-то … не случалось со мной с тех пор, как я встретил сэра Шибейда, который служил высокому человеку.”
Брови шина слегка приподнялись при неожиданном упоминании знакомого имени.
Уровень зира был 255. Было неясно, был ли он избранным или нормальным человеком, но поднять свой уровень до предела было нелегко. Однако зиру это удалось, так что он должен был быть не просто старым аристократом, каким выглядел. Шин также понял, что палка, которую он держал, скрывала внутри лезвие.
— Сила сильно варьируется, даже среди избранных. Те, кого называют бывшими игроками, благодаря своим знаниям часто выигрывают даже у соперников с аналогичной статистикой. Может быть, вы тоже станете одним из них, как сэр Масакадо и Леди хилами?”
“Вы знаете игроков, сэр?”
“В юности я много путешествовал. Благодаря этому я узнал гораздо больше, чем если бы остался в стране.”
Бывшие игроки. Хилами первой отреагировала на слова Зира. Это были не совсем секретные слова, так что нетрудно было представить, что информационная сеть аристократа может их уловить. В конце концов, многие бывшие игроки успешно использовали знания, полученные в игровой эре.
“А что, если так?”
Реакция хилами выдала Шина как бывшего игрока. Таким образом, шин спросил Зира о причине своего вопроса.
«Некоторые бывшие игроки не раскрывают всю информацию, которой они владеют, чтобы не быть известными как таковые. Однако в настоящее время наша страна находится в сложном положении. Вы все, вероятно, могли бы справиться с жадностью…но, как вы, вероятно, слышали, монстры, размножающиеся в окрестностях, изменились. Отчеты говорят, что мощные монстры увеличиваются. Жадность может поработить монстров, да? Если такие монстры нападут на нас группами, сможем ли мы дать им отпор? Даже если бы мы это сделали, сколько было бы жертв? В нашей стране мало избранных. Мы не всегда подвержены такой опасности, в отличие от Бальмеля, поэтому наши солдаты на один-два ранга ниже, чем в других странах.”
Шин слышал от хилами, что Вооруженные силы Эркунта были на приличном уровне, учитывая размеры страны, но это было только потому, что поблизости не было враждебных стран, а монстры в окрестностях были относительно слабы. Они были недостаточно сильны, чтобы справиться с такими бедствиями, как жадность.
Масакадо тоже временно отсутствовал, потому что отправился уничтожать чудовище, с которым обычные искатели приключений не могли справиться, как подтвердила хилами.
“Я прошу вашей помощи, ради нашей страны, ради нашего народа.”
Затем Зир склонил голову.
Для герцога склонить голову перед простым авантюристом-рангом А, но без титула — было непостижимо в благородном обществе. Шин тоже это знал.
Помощь Шина и его отряда была просто необходима. У зира было достаточно информации, чтобы понять это. В то же время опасности и риска угрожать стране было достаточно, чтобы заставить его без колебаний опустить голову.
“Я тоже не собираюсь вот так просто уходить, потому что хочу уничтожить жадность. Ах, позвольте мне сказать вам заранее, что предметы падения будут нашими, хорошо?”
“Ха, ты говоришь так, как будто победа неизбежна. Принимая во внимание послушание леди Люксурии, я полагаю, что в тебе есть и это.”
Шин ожидал, что ему скажут, что говорить об этом еще слишком рано, но неожиданно Зир лишь криво усмехнулся. Он, конечно, знал, что Люксурия-сущий дьявол, но с тех пор, как он получил это поручение, он постоянно обращался к ней “Леди”.
“Может быть, это и странно, но в схватке между жадностью и моим хозяином у моего хозяина мало шансов проиграть. Как дьявол, я это гарантирую.”
— Я сомневаюсь, что смогу прикончить его, не позволив ему причинить какой-либо вред. Кстати, тебе больше не нужно меня так называть.”
Они решили, что Люксурия будет называть Шина «мастер», чтобы показать, что она находится под его контролем. Теперь, когда он перестал притворяться охотником на дьяволов, не было необходимости продолжать.
Однако луксурия не изменила его.
“Вы, мужчины, любите такие вещи, не так ли? Может быть, вы хотите, чтобы я служил вам больше?”
— Сейчас не самое подходящее время. Вообще.”
Луксурия заглянула шину в лицо, и он в ответ прикрыл ее лицо рукой.
— Хм, действительно отличается от дьяволов, о которых рассказывают легенды.”
“Тогда мы просто действовали инстинктивно, как животные. В настоящее время мы обладаем достаточным интеллектом, чтобы соперничать с такими людьми, как вы. Вот почему мы можем сосуществовать. Однако благодаря такому интеллекту мы можем использовать и другие методы, кроме грубой силы.”
Посылать когорты в Луксурию, выпускать монстров из подземелий. Такие вещи не случались в игровой эре.
— Так что даже среди людей некоторые очарованы дьяволами и решают сотрудничать с ними…”
“Я верю, что это уже происходит. Жадность стимулирует желания людей, поэтому торговцы, например, наиболее склонны к этому. Даже если мы, дьяволы, ничего не делаем, люди уже действуют в соответствии со своими желаниями, не так ли?”
— Мне больно, что я не могу этого отрицать. Независимо от эпохи, деньги и власть развращают умы.”
Зир, вероятно, о ком-то думал, потому что нахмурился.
«Нет смысла быть негативным, давайте лучше поговорим о том, что делать дальше. Но сначала мне нужно кое-что сказать.”
“Что бы это могло быть?”
— Луксурия, конечно, может быть полезна в бою,но я не советую ей сражаться против жадности. Когда смертный грех дьявола побеждает другого, победитель поглощает проигравшего и растет. Это относится и к Люксурии. Я не думаю, что это слишком вероятно, но наш враг-дьявол, он может использовать тактику, которой мы не ожидаем. Поэтому я предлагаю, чтобы Люксурия действовала как приманка, а затем, когда появляется жадность, она должна сосредоточиться на защите.”
— Хм, понятно. Если леди Люксурия станет слишком сильной, после того, как эта суматоха уляжется, могут возникнуть другие проблемы, не так ли?”
“Если я использую силу жадности, моя личность может измениться. У нас определенно плохое сродство. Поэтому я был бы признателен, если бы кто-то другой нанес последний удар.”
Луксурия говорила, опустив плечи. Ее нынешнее «я», вероятно, было плохо связано с агрессивными дьяволами.
“Тогда давайте выслушаем суждение и по этому вопросу.”
Затем Зир посмотрел в угол комнаты, хотя там не было ничего, кроме стены.
Шин, однако, мог видеть силуэты людей, стоящих за стеной.
Мужчина в роскошной одежде и короне, очень похожий на короля, и совсем юный мальчик. С ними были также трое мужчин и одна женщина, все в доспехах.
—Fagall Ent Уровень 213 Святой Рыцарь
-Шерлин Рагасс Уровень 238 Святой Рыцарь
Среди силуэтов в доспехах шин особенно заинтересовался этими двумя. Самый молодой среди рыцарей-мужчин и единственная женщина. Молодого человека звали Фагал, а женщину-Шерлин.
Рост фагала составлял примерно 170 джемелей. У него были ухоженные светлые волосы и голубые глаза, полные уверенности.
Шерлин, напротив, была немного выше Фагала, и волосы у нее тоже были аккуратно собраны в хвост.
У нее были красивые черты лица, прямая осанка. Если бы на ней не было доспехов, можно было бы подумать, что она модель. Ее острый взгляд заставил ее казаться холодной, но, в отличие от слегка нервничающего Фагала, она не выглядела слишком напряженной.
Стена скользнула в сторону, пропуская внутрь группу, ожидавшую за ней. Фагал и Шерлин стояли по обе стороны от человека, похожего на короля, готовые защитить его и похожего на принца мальчика, если понадобится.
“Я король королевства Эркунт, Kreunzeit Fow Erkunt. Я слышал ваш разговор из другой комнаты. Отныне я тоже приму в нем участие.”
Как и предполагал шин, коронованный человек был королем Эркунта. Это была блондинка с голубыми глазами, довольно стройная, но с яростным взглядом.
Мальчик, стоявший рядом с ним, принц, войдя в комнату, взглянул на Шнее и был почти загипнотизирован. Даже после того, как Шин и остальные были представлены друг другу, его глаза были прикованы к Шни. Когда Зир окликнул его, он пришел в себя и представился.
“Меня зовут Хоугилер Фау Эркунт. Я еще молод, но, пожалуйста, позвольте мне тоже присоединиться.”
— Позвольте мне выступить в качестве представителя нашей группы. Меня зовут хилами Хирасато. Мы предлагаем нашу скромную силу и способности Его Величеству королю.”
Король кивнул в ответ на приветствие хилами, но принц Хогилеар все еще смотрел на Шни.
Зир представил остальных членов королевской свиты, но среди рыцарей в доспехах были представлены только Фагал и Шерлин, остальные двое остались безымянными. Несмотря на то, что они вошли в комнату вместе с остальными членами группы, они остались стоять у стены.
Зир, напротив, упомянул более интересную информацию: Фагал и Ширлин обладали титулом “Героя”.
«Герой», этим титулом обладала также Элайн, похитившая сироту Милли и пытавшаяся принести ее в жертву. Само название не имело негативного оттенка, но из-за этого прошлого опыта шин не видел его в позитивном свете.
— Значит, ты и есть дьявол похоти. Я вижу, помимо вашей очевидной красоты, вы обладаете определенным чувственным очарованием. Вы, конечно, можете заставить людей выполнять ваши приказы, даже не используя никаких навыков.”
“О боже, ты определенно знаешь, как обращаться с комплиментами. Может быть, вы хотите подвергнуть меня испытанию?”
Пока шин пытался разобраться в ситуации, разговор быстро принял проблемный оборот. Однако король Крейнцайт решительно отверг предложение Луксурии.
— Очень милое предложение, но, боюсь, я откажусь. Королева будет ревновать.”
Зир и Шерлин заметно поморщились от слишком уж небрежного обмена репликами между королем и дьяволом. Шин тоже разделял их чувства.
— Люксурия, давай поговорим серьезно.”
— О, король, о котором ходят такие слухи, наверняка распознает такую шутку.”
“Я должен сказать, что эти слухи интригуют … но я считаю, что сейчас не время для шуток. Как вы собираетесь противостоять дьяволу жадности?”
Король Крейнцайт плавно вступил в разговор. Его прежние небрежные манеры исчезли, когда комнату наполнила сильная аура власти.
Это не было похоже на давление или намерение убить, исходящее во время боя, но своего рода аура, которая заставляет вас хотеть преклонить колени в почтении.
— Люксурия и сама может обнаружить жадность, так что если он когда-нибудь подойдет ближе, мы сможем это определить. Я снабдил ее инструментами, чтобы она связалась со мной, как только обнаружит его присутствие. Пока он не двинется с места, мы с Юки будем осматривать окрестности Эркунта. Порождающие монстры явно отличаются от обычных, поэтому должно быть что-то, что их запускает; мы найдем это что-то и уничтожим его, чтобы максимально уменьшить пешки жадности, а также ограничить потенциальный урон и потери.”
“А как насчет замка? Я слышал, что у Дьявола есть союзники среди людей.”
— Боюсь, это ложится на плечи солдат. Если ими не манипулировать, а сотрудничать с дьяволом по собственной воле, нам, новичкам в Эркунте, будет трудно обнаружить какое-либо неестественное поведение.”
Даже шин не мог сделать все сам. Монстры были легкими и просто нуждались в победе, но с людьми все было не так просто. Один неверный шаг-и Шин сам может стать преступником.
“В самом деле, вы правы. Это наша страна, и я не был бы достоин титула короля, если бы доверил все чужаку. Сэр Зир, я оставляю вопрос о замке на ваше усмотрение.”
“Мы будем двигаться самостоятельно, как своего рода мобильная группа. Даже если мы вступим в армию, нам будет гораздо труднее двигаться вместе.”
— Это неизбежно. Слишком велик разрыв между избранными и обычными людьми.”
Все шло гораздо более гладко, чем шин себе представлял.
То, что избранные действуют только между собой, было основной тактикой: это происходило в каждой стране, чтобы избежать участия обычных солдат в сражениях между избранными.
Как только они узнали, что приближается жадность, армия начала патрулировать районы, окружающие королевство, с увеличенной частотой, а также начала специализированную подготовку. Они планировали сосредоточиться на том, чтобы выиграть время, оставив уничтожение врага героям.
Сама стратегия не претерпела бы значительных изменений, если бы не добавленная рабочая сила Шина и Шни. Таким образом, не было необходимости в подробных стратегических совещаниях.
После того, как они решили, как общаться, и шин предоставил все необходимые предметы, встреча, казалось, закончилась: как раз в этот момент один из рыцарей, стоявших у стены, что-то прошептал на ухо зиру.
Зир кивнул и сказал, чтобы его пропустили.
“Кто идет?”
— Капитан королевских рыцарей,которого я просил занять наших бесполезных дворян. Он верный слуга, который сражался бок о бок с Его Величеством. Он не имеет никаких титулов, но его доблесть в бою превосходит даже героев.”
“Это очень впечатляет.”
Шин был действительно впечатлен силами, которые могло собрать королевство. Двух героев было бы более чем достаточно, чтобы окружающие страны опасались их, но они скрывали еще больший козырь.
Поскольку в Эркунте располагался Институт, присутствие сильных избранных, по-видимому, было скорее источником облегчения, чем беспокойства.
Дверь, которой воспользовался отряд короля Крейнцайта, снова открылась, впустив внутрь человека, одетого в массивные свинцовые доспехи. Его седые волосы были стянуты на затылке, сонные черные глаза скрывались за острыми стеклами очков. Что касается внешнего вида, то он не был похож на рыцаря.
Особенно жуткое впечатление производили чешуйки, растущие под глазами, как мешки.
— Прошу прощения за ожидание. Это и есть те люди, о которых идет речь?”
— Да, они уверенно заявили, что могут выследить дьявола. Вполне надежные ребята, позвольте вас с ними познакомить. Этот человек-Намсаар Аргайн. Он может показаться мрачным, но я уверяю вас, что он очень способный человек.”
“Я знаю, что выгляжу именно так, но не было необходимости указывать на это. Что еще более важно, я знаю, что герои и сэр Зир тоже здесь, но лично предстать перед дьяволом? О чем ты думал, король?”
Намсаар заговорил с королем Крейнцайтом, не сдерживаясь ни на йоту. Судя по выражению его лица, на самом деле он хотел сказать: “Какого черта, чувак?”
Его глаза, смотревшие на группу Шина, были полны подозрительности.
— Клан охотников на дьяволов, да? Я никогда не слышал о таких людях. Я рада, что, по крайней мере, не похоже, что он очарован.”
— Сэр Аргейн, герои тоже здесь. Может быть, тебе стоит доверять?”
“А я знаю. Но как командиру королевской гвардии, довольно неприятно не присутствовать с самого начала в таких случаях, как этот. Никто не знает, когда может случиться что-то неожиданное.”
Намсаар смотрел в сторону Люксурии. Было неясно, знал ли он, что она должна находиться под контролем Шина, но он очень опасался ее.
— Давай поговорим об этом позже. Сначала мы должны обсудить наши контрмеры против жадности.”
Зир расскажет Намсару все в другое время. Когда Намсаар услышал, что общая стратегия не сильно изменится и группа шина будет двигаться самостоятельно, как мобильная единица, он слегка кивнул.
— Понятно, тогда мне не нужно ничего говорить. Если авантюристы внезапно присоединятся к армии, им будет только труднее передвигаться группами. Меня интересует, могут ли эти люди быть действительно полезны или нет.”
Последняя фраза полностью изменила атмосферу комнаты. Хилами свирепо посмотрела на Намсаара, а Луксурия, казалось, была поражена его смелостью.
Шин, с другой стороны, согласился, что такое беспокойство было бы естественным. Даже если Намсаар знал о достижениях Шина, победившего большое количество монстров в Бальмеле, Дьявол смертельного греха был намного превосходящим противником.
Намсаар, казалось, уважал шина за то, что Луксурия действительно не использовала умственные способности и они могли нормально разговаривать, но он, очевидно, рассматривал настоящую боевую доблесть Шина как совершенно другое дело.
В такой ситуации только у Шнее было такое же выражение лица, как и раньше.
(О-О-О, она начинает раздражаться…)
Король Крейнцайт и его спутники, Хиламе, Люксурия, казалось, ничего не замечали, но Шин видел, что настроение Шни очень быстро портится.
Ее атмосфера не показывала этого, как и выражение ее лица, но Шин ясно видел это.
— Намсаар, постарайся тщательно подбирать слова. Неужели ты ничего не чувствуешь?”
“Я могу сказать, что этот человек способен, но только вы и я, сэр Зир, можем. Многие не согласились бы с этим.”
Намсаар ответил на предупреждение Зира, даже не моргнув глазом. Шин понимал его доводы, поэтому ничего не сказал в ответ.
“Прошу прощения, сэр шин. Этот человек-предводитель королевской гвардии, и потому относится к этому делу не слишком благосклонно.”
— Нет, трудно поверить, что один человек может победить дьявола просто так, поэтому я совсем не возражаю. Однако было бы очень неприятно, если бы нам вообще не доверяли. Должен ли я каким-то образом доказать свою истинную доблесть?”
“Тогда пусть ты сразишься с Фагалом.”
Шин ожидал, что Намсаар скажет, что он подтвердит это лично, но вместо этого он указал на одного из героев.
— Подождите, почему я…почему именно я должен встретиться с сэром Шином, капитан? Если вы сомневаетесь в его способностях, сэр Намсаар, почему бы вам самому не нанять его?”
“Разве ты не всегда жалуешься на то, что у тебя недостаточно шансов на дуэль? Если он действительно так силен, как утверждает, то будет достойным противником. Он может даже легко раздавить тебя, я думаю?”
Фагалл хотел было возразить, но Намсаар ответил прямо: Вероятно, раздраженный тем фактом, что он должен был проиграть, Фагалл вздрогнул.
“Вы говорите, я проиграю?”
“Именно это я и чувствую. Чтобы какой-то безродный бродячий авантюрист спас нашу страну в трудное для нее время, доверить поражение дьяволу him…it может быть, это неизбежно, но как один из защитников этой страны, разве это не жалко? Покажите сэру шину, чего стоят герои нашей страны.”
Несмотря на длинную речь Намсаара, он приказал Фагалу проверить, насколько силен шин.
“ … ха … ха. Понял. Сэр шин, прошу прощения за внезапную просьбу, но не согласитесь ли вы принять мой вызов на дуэль?”
Фагалл вздохнул, затем официально бросил вызов шину. По выражению его лица было видно, что он извиняется, но в то же время испытывает любопытство. Похоже, он действительно не был удовлетворен и разочарован регулярными тренировками. Если шин действительно так силен, как говорит, он может драться сколько душе угодно.
Намсаар, вероятно, тоже выбрал Фагала, чтобы позволить ему избавиться от такого разочарования.
— Да, понял. Может, сделаем это прямо сейчас?”
Дискуссия была почти закончена. Оставалось только встретиться с солдатами и офицерами и дать им подробные инструкции, так что провести дуэль тогда и не было проблемой.
“Со мной все в порядке, но … —”
Фагал повернулся к королю Крейнцайту.
“Это совершенно нормально. Я тоже хотел увидеть его боевую доблесть. Я разрешаю вам пользоваться тренировочными площадками королевской армии. Я ожидаю боя в большом стиле.”
“В величественном стиле, ваше величество?”
“Даже если наши герои заговорят о вас, сэр шин, найдутся те, кто все равно не поверит. Однако если многие солдаты действительно видели, как вы сражались, им придется поверить. Мы должны дать им понять, что это просто естественно-доверить вам важную задачу победить дьявола.”
“Очень хорошо, понял.”
Встретиться лицом к лицу с дьяволом-задача героев, самых могущественных воинов Эркунта. Те, кто знает о дьяволах, наверняка так и подумают. Изменение этого требовало очень веской причины.
Были еще те, кто не знал о шине и его достижениях. Дуэль также была необходима, чтобы убедить их.
Однако, глядя на поведение Намсаара, шин не мог не заподозрить, что тот собирается выставить его напоказ и, если все пойдет хорошо, использовать в качестве приманки.
“Тогда, наверное, мне придется сделать это в большом стиле.”
Шин подумал, что больше нет необходимости скрывать свои истинные способности, когда этот шепот сорвался с его губ. Всем уже было известно, как он совершал невероятные подвиги, не поддаваясь контролю, поэтому он перестал сдерживаться.
Шин последовал за солдатами и группой короля Крейнцайта из комнаты.
Услышав его бормотание, хилами испугалась, что герой может умереть, но Шин этого не заметил.
