Том 18 Глава 1 Часть 1
Чтобы остановить беспрецедентное наступление огромной орды монстров на Империю Драконов Килмонта, Шин и его отряд приняли участие в строительстве большой оборонительной стены.
Благодаря их усилиям сражение приближалось к концу: в это время рой оборотней — монстров, который до этого сохранял нейтральную позицию, двинулся к позиции Шина-одновременно уничтожая других монстров на своем пути.
Гигантский слизистый монстр, возглавлявший группу, Гелгангер, превратился в силуэт пожилого джентльмена с зачесанными назад седыми волосами…
~
— Рад с вами познакомиться. Я пришел, чтобы встретиться с господином Шином по приказу моего господина.”
— Ты пришел, чтобы встретиться со мной?”
Шин внимательно наблюдал за пожилым джентльменом, ранее известным как Гелгангер.
Даже если это был монстр-оборотень, его размеры и силуэт слишком отличались от оригинала.
Будучи способным к человеческой речи, в сочетании с почти совершенным воспроизведением человеческого существа, Гелгангер стал существом, которого Шин никогда не знал раньше. Не было причин не быть осторожным.
— Мой хозяин желает поговорить с вами, лорд Шин. Однако в силу определенных обстоятельств они не могут выйти за определенные пределы. Я вполне понимаю, насколько дерзкой может показаться такая просьба, но я пришел, чтобы смиренно просить лорда Шина посетить моего хозяина.”
— Мне говорили, что вы, монстры, были созданы магической силой, исходящей из Священного Места. Особенно в этот раз, когда массовое отродье монстров начало сражаться между собой?”
Так называемый “мастер” Гелгангера приготовил для Шина “прием”, чтобы иметь возможность встретиться с ним. В этом свете нынешняя орда монстров была излишне опасным средством для достижения такой цели.
— Я полагаю, что необходимо рассказать об обстоятельствах рождения моего господина. Однако, боюсь, для этого потребуется некоторое время. Вас это устроит, господин Шин?”
— Нет проблем, я слушаю.”
Шибайд и Сети все еще сражались, но благодаря подкреплениям монстров-оборотней, реальной опасности больше не было.
Судя по движениям монстров, Шин решил, что если они что — то задумали, то целью, скорее всего, был он; он сказал Шни, которая подошла близко к его позиции, чтобы скрыть свое присутствие и стоять рядом.
“Как вы наверняка уже знаете, монстры, с которыми вы сталкивались, делятся на три категории. На этом одиноком острове, который вы определяете как источник магической силы, есть три города — три из того, что вы называете “Священными местами”. Монстры, порожденные в текущем событии, были рождены от каждого из них. Наконец, мой учитель контролирует одно из этих трех мест.”
“Есть…три Священных Места?”
Шин был слегка озадачен: он никогда раньше не слышал о подобном.
Он попросил Шни и Шибайда подтвердить это через Мысленный чат, но собранная до этого информация, по-видимому, упоминала только одно Священное Место.
Однако исследования Империи охватывали только области, близкие к континенту: более половины острова все еще оставалось неисследованным. Не исключено, что там есть еще два Священных Места.
— Мой учитель также сказал, что вы поймете, если я представлю их как “Пограничного стража».”
— Хм…Но последний из тех, кого я встретил, пытался убить меня на ровном месте?”
Ишкар — или, точнее, Страж, который взял его под контроль — даже воздвиг барьер, чтобы не впустить никого, кроме Шина, на поле боя.
Времени на мирную беседу, как предлагал Гельгангер, не было.
Если хозяин Гелгангера действительно был “Пограничным Стражем”, его действия становились все более подозрительными.
Шин искренне полагал, что будет более убедительно, если все это окажется ловушкой и они начнут драться, как только он прибудет в зону хозяина.
— Мой учитель-это то, что вы назвали бы исключением среди Хранителей. Для нас не редкость подвергаться нападениям со стороны двух Священных мест, расположенных рядом с нашими.”
— С чего бы такое могло случиться?”
Шин был уверен, что все Пограничные Стражи настроены к нему враждебно.
Встреча с одним из них означала начало смертельной схватки: не было места ни для слов, ни для переговоров, не было и никакой информации о них. Если удастся собрать хоть немного информации, то стоит рискнуть и встретиться с “мастером”, по крайней мере, так думал Шин.
— “Стражи границ » — это защитники самого этого мира. Похоже, что они не смотрели положительно на появление тех, кого называли «Игроками», но у них были причины терпеть их. Однако это не относится к вам, лорд Шин. Наверняка вы уже осознаете, что обладаете чем-то, чего нет у других Игроков. Считаться такой ненормальностью, конечно, не в ваших намерениях, но это своего рода инстинктивная реакция для Стражей. Однако их действия ограничены определенными областями, поэтому они не могут атаковать вас напрямую. Это определенно что-то неприятное для них: вероятно, именно по этой причине на вас напали, не сказав ни слова между ними.”
Гельгангер был довольно разговорчивым “человеком”. Если бы Шин не видел его слизистую форму, он вряд ли поверил бы, что разговаривает с монстром.
— Итак, основываясь на том, что ты сказал, все Стражи ограничены определенными областями?”
— Насколько мне известно, да. Хранителям, живущим в Священных Местах, запрещено покидать их. Это первая и главная причина, по которой мой учитель не мог лично предстать перед вами.”
Шин подумал, что объяснение имеет смысл. Большинство из них соответствовало его опыту.
Он решил пока отложить в сторону, верить словам Гельгангера или нет.
“О «Потопе», тогда…это массовое порождение монстров. Почему это произошло? Из — за этого мы понесли серьезный ущерб и потери. Ты же не собираешься сказать, что все это было для того, чтобы искать меня, не так ли?”
Монстры сражались между собой. Однако даже в этом случае Шин не собирался принимать оправдание, что орды чудовищ породили его, чтобы найти.
— Во избежание каких — либо вредных недоразумений позвольте мне объяснить, что массовое порождение монстров-явление , которое вы называете “Наводнением», — вызванное переливом магической силы из Священных Мест, не вызвано намеренно хозяевами Священных Мест.”
— Что ты имеешь в виду?”
Шин нахмурился, задаваясь вопросом, есть ли два типа Наводнений: те, которые вызваны намеренно, и другие, которые происходят спонтанно.
— Магическая сила, вытекающая из Священных Мест, — это та же самая магическая сила, исходящая от всех живых существ. Можно, конечно, подчинить его до определенной степени, но это уменьшит количество монстров, защищающих Священные Места, что создаст риск вторжения извне. Из-за этого определенная степень магической силы должна высвобождаться непрерывно. «Наводнения», с которыми сталкиваются люди, являются результатом трансформации части такой магической силы, как я себе представляю.”
— Они не созданы с враждебными намерениями, вы это имеете в виду?”
Независимо от причины, существование таких атак монстров было фактом, который не мог быть принят так легко.
Шин свирепо посмотрел на Гелгангера, и седовласый джентльмен вздрогнул. Это было похоже на рябь, бегущую по поверхности воды.
— Мы не отдаем таких приказов. Я понимаю, однако, что люди и их поселения страдают из-за таких нападений монстров. Я уверен, что вы не можете принять такую причину; именно поэтому мой хозяин хочет поговорить с вами. Если я могу рискнуть предположить, мой учитель думает о том, как уменьшить или даже свести на нет бремя тех, кто защищает населенные пункты от нападений монстров.”
— Вы ведь посланник, не так ли? Почему вы не можете рассказать нам все прямо?”
С таким же успехом ты можешь выплюнуть все, если сможешь, по крайней мере, так искренне думал Шин.
— Есть пределы тому, что мне позволено говорить, и моим знаниям тоже. В отличие от вас, господин Шин, и ваших уважаемых товарищей, у меня нет возможности связаться с другими на большом расстоянии. Боюсь, вам придется поговорить с моим хозяином, чтобы узнать подробности.”
Гелгангер уже много говорил, но в конце концов это был всего лишь посыльный.
“Я думаю, что это inevitable…by кстати, вы упомянули обстоятельства, в которых вы были созданы раньше. А как насчет этого?”
— Как вы наверняка заметили, мы сражались с другими монстрами после того, как появились.”
— Да, именно поэтому у нас было время построить стену и расставить ловушки.”
Шин посмотрел в сторону.
Благодаря меняющим форму монстрам, поглощающим трупы других монстров, сцена резни вернулась к относительно нормальному пейзажу.
В конце концов, они не могли оставить там такое большое количество останков чудовища.
Если бы Гелгангер и его последователи не пришли, партии Шина пришлось бы использовать ящики для сбора останков.
— Это был процесс, позволяющий могущественным монстрам становиться сильнее. Магическая сила будет собираться вокруг конкретных монстров, созданных мастером, чтобы придать форму группам монстров, как только накопится достаточно магической силы, чтобы эти могущественные монстры, такие как я, могли быстро и эффективно повышать уровень. Это правда, стоящая за массовым порождением монстров. В этом случае, однако, другие мощные монстры, созданные таким же образом, имели другие цели.”
Шин понял, что это в основном форма выравнивания силы.
Если можно было создавать монстров по своему желанию, то и этот метод был вполне осуществим: игроки тоже использовали такие стратегии в прошлом. Не было никаких причин, чтобы монстры с достаточным интеллектом не могли сделать то же самое.
— Мой учитель, в силу определенных обстоятельств, исследовал существ, живущих на этом континенте. Таким образом, они получили информацию, которая создала необходимость рождения таких монстров, как я.”
— Могу я спросить, что это за информация?”
— Естественно. В конце концов, это что-то глубоко связанное с вами, лорд Шин.”
Шин задумался, что же это за “глубоко связанная” информация.
Первое, что пришло на ум, — это Демоны и Дьяволы. Нельзя было отрицать, что он был связан и с тем, и с другим.
Он не мог придумать ничего более серьезного, чтобы заставить Стража Границы действовать.
— Информация, о которой идет речь, касается Мирового Древа. Из-за потери Мирового Древа была утрачена и самоочищающая функция этого мира, что вызвало появление Перековчика. Это существо является частью системы этого мира, но оно также способно уничтожить мир. Из-за этого мой учитель решил расследовать произошедшие события.”
— А?..”
Ответ был очень неожиданным для Шина, поэтому он не мог не отреагировать вслух.
Одной из причин его удивления было то, что он был непосредственно связан с этим событием; другой причиной было то, как медленно Стражи реагировали. События в Ланапасии произошли довольно давно.
Филма и Юзуха, вероятно, подумали об одном и том же: они посмотрели на Шина, который ответил через Мысленный чат, чтобы послушать, что еще собирается сказать Гелгангер.
“Другие мастера Священных Мест, хотя их позиции могут быть разными, пришли к такому же выводу и начали свои собственные исследования. Однако единственный способ, которым они владеют, — это выпустить монстров под их командованием, что и привело к нынешнему беспорядку. Было бы оптимально, если бы мы могли заранее организовать переговоры с империей, но, кроме моего учителя, другие мастера Священных Мест очень мало интересуются людьми…если быть до конца честным, то следует согласиться, что это было удачей, так как сроки появления чудовищ из всех Священных Мест были одинаковыми.”
Гелгангер, вероятно, воспринял удивленную реакцию Шина как знак того, что он не знает о событиях с Перековчиком, и продолжил.
Шин и его группа, с другой стороны, не могли не думать, что должны быть другие способы справиться с ситуацией.
“Я и другие монстры были освобождены из Священных Мест, на том основании, что мы поделимся любой информацией, которую получим. Однако мы обнаружили вас, лорд Шин, поэтому приказ провести расследование превратился в приказ атаковать.”
— Победить меня важнее, чем расследовать убийство Перековчика? Чудовище, способное уничтожить весь мир?”
Гелгангер добавил, что монстрам было приказано атаковать Шина, если они когда-нибудь найдут его с самого начала, но их приоритеты, казалось, не имели ничего общего с Шином.
— Видишь ли, неистовство Перековчика не влечет за собой смерти всех живых существ. После очищения от всех загрязнений, Reforgerer становится рассадником для новой жизни, так как новый мир обретает форму. Нам было приказано исследовать Перековчик, но не победить или остановить его. Нам оставалось только выяснить, где он появился и что делал.”
Появление Рефорджерера было для мира способом самоочищения. Пограничные Стражи, похоже, считали, что если мир настолько нечист, чтобы вызвать появление Перековчика, то его можно создать заново.
Другими словами, перезагрузка всего мира.
Даже если Кузнец выполнит свою функцию, зародится новая жизнь, постепенно придающая форму новому миру. По-видимому, Хранители допускали такое развитие событий.
— Так вот почему они не торопились с этим.”
— Совершенно верно. Стражи не на вашей стороне, люди.”
Их позиция состояла в том, чтобы защитить мир, но не все живые существа в нем, по-видимому.
— Тем не менее твой хозяин зовет меня.”
«да. Как я уже упоминал, мой учитель смотрит на вещи несколько иначе. Они не осуждают твое существование.”
Страж Границы, который не осуждал существование Шина, несмотря на то, что он был для них чем-то вроде естественного врага. Шин понимал, как это могло вызвать гнев других Стражей.
— А почему, позвольте спросить?”
— К сожалению, мне не сообщили причину.”
— Тогда…что вы имели в виду, когда сказали, что снимаете с себя бремя защиты этого района?”
— Это просто: если мой хозяин получит контроль над Священными Местами других Хранителей, нам не нужно будет высвобождать магическую силу, чтобы создавать монстров для защиты нашей территории. В этом случае магическая сила, текущая на этот континент, также прекратится. Без магической силы, текущей из Священных Мест, не будет и массовых порождений монстров.”
Очевидно, мастер Гелгангера был даже открыт для переговоров с империей.
Финансы империи были бы значительно облегчены, если бы им не пришлось нести бремя защиты фронтов. Будет больше свободы действий для развития региона или проведения новой политики в интересах народа.
Область всегда оставалась неосвоенной из-за атак монстров, но если все пойдет хорошо, они могли, наконец, использовать ее. Империя получила бы огромную выгоду от такого соглашения.
“(Если это действительно возможно, империя определенно выиграет от этого.)”
Шибайд, получавший информацию от Гелгангера через Мысленный чат, высказал свои мысли.
«(Вас что-нибудь беспокоит?)”
(Если монстры перестанут плодиться, это будет очень позитивным событием, причем во многих отношениях. Но действительно ли это хорошая идея-победить одно из существ, защищающих мир?)”
Шин и его группа никогда не смирились бы с тем, чтобы стать мишенью, и были готовы победить любого, кто нападет на них. Стражи границ, однако, были буквально защитниками мира.
Вот почему Шибаид так беспокоился. Если они действительно были ограничены в определенных областях, Шину просто нужно было держаться подальше.
Шин, будучи мишенью Стражей, не возражал против их уничтожения, но замечание Шибейда заставило его немного остыть.
Гельгангер также упомянул о появлении игроков в мире.
Шин, который думал об этом мире как о мире, очень похожем на игру, или как о мире игры, превратившемся в реальность, снова столкнулся с тайной того, чем этот мир был на самом деле.
— А твой хозяин тоже знает о происхождении этого мира?”
“Как простое творение моего мастера, мне не дано знать степень их знания. Я думаю, что могу с уверенностью сказать, что они знают гораздо больше, чем любой “человек” в этом мире.”
Гелгангер слегка кивнул.
У Шина было ощущение, что он действительно знает ответ, но бесстрастное лицо Гелгангера не выдавало ни малейшего намека на то, говорит он правду или нет.
В конце концов, это было не его настоящее лицо. Его эмоции, вероятно, никогда не проявятся.
Шин и сам понимал, что монстры знают о природе этого мира больше, чем люди.
Даже среди видов с высоким долголетием, таких как эльфы и Пикси, немногие были живы во время Сумерек Величия. Сохранились истории и легенды, но никаких достоверных свидетельств.
То, что именно произошло в то время, теперь стало мифологией.
Разумные монстры, такие как Кагуцучи Фудзи или Цаобат, дракон, живущий в Рашугуме, одном из домов Шина, были более осведомлены об истинной природе мира.
(По возрасту Юзуха тоже принадлежит к этой группе…)
Шин взглянул на Юзуху.
Стихия Хвостов славилась даже среди монстров, обладающих обширными знаниями. Возможно, это трудно представить по ее маленькой лисьей форме, но изначально Юзуха должна была обладать знаниями обо всем и обо всем, что касается этого мира.
— …хорошо, тогда я принял приглашение. Но я решу, как поступить с остальными Стражами, только после разговора с твоим хозяином.”
— Большое вам спасибо.”
Шин не хотел, чтобы поражение Стражей других Священных Мест стало одним из условий принятия предложения Гелгангера.
Он собирался сначала поговорить с его хозяином: тогда он победит других Стражей, если это будет необходимо. Если бы это было не так, он бы просто вернулся. Не то чтобы он думал, что ему разрешат вернуться просто так.
