Через некоторое время основное тело Гелгангера спустилось с неба. Он приземлился рядом и принял человеческую форму.
“Я прошу прощения за ожидание. Я еще раз осмотрел местность во время спуска, но, в конце концов, не смог увидеть никаких примечательных зданий.”
“Тогда у нас нет ничего лучше, чем ваши способности к обнаружению. Мы будем стоять на страже, поэтому, пожалуйста, сосредоточьтесь на этом».
“Очень хорошо. Хотя я никогда бы и не мечтал иметь честь быть сопровождаемым Высоким Человеком”.
Гелгангер закончил свои слова с улыбкой.
Выражение его лица выглядело совершенно человеческим: у Шина возникло ощущение, что после встречи с ними Гелгангер все больше и больше походил на нормального человека. Его выражения и жесты были совершенно естественными.
“Мне начать прямо сейчас?”
“Да, но сегодня мы едем так далеко, как только сможем, чтобы вернуться сюда до наступления темноты. Я хочу посмотреть, как изменится этот лес за ночь, прежде чем мы отправимся в путь по-настоящему”.
То, с чем столкнулась группа, было не обычным лесом, а лесом, созданным Стражем Границы в Священном Месте.
Цуки-но Хокора был защищен мощными барьерами, но Шин не был настолько самоуверен, чтобы спокойно провести ночь в месте с таким количеством неизвестных.
Как и раньше, он осмотрел окрестности вместе со Шней, затем они построились в строй с Гелгангером в центре.
Шибейд шел впереди, в то время как Фильма шла сзади. Тиера и Милт стояли по левую и правую стороны. Наконец, Сети оказался рядом с Гелгангером.
“Шней, ты когда-нибудь видел эти растения раньше?”
Шин никогда не обращал особого внимания на растения в эпоху игр, поэтому он не мог определить растительность вокруг них.
Он мог более или менее понять, могут ли они использоваться в качестве материалов для изготовления, но ничего не знал об их среде обитания.
Причина, по которой он задал Шнее такой вопрос, заключалась в том, что растения, которые он видел, выглядели совсем не так, как он ожидал увидеть в тропическом лесу или джунглях — насколько он знал из телевизионных документальных фильмов.
“Да, эти растения растут и на континенте. Однако есть растения, растущие на юге, смешанные с растительностью с севера…пожалуйста, посмотрите на это”.
Шней указал на заросли деревьев с зигзагообразными листьями, покрытыми легким блеском.
“Эти деревья обычно растут в районах с умеренным климатом. Они не могут расти ни в какой другой среде. Странно видеть, как растения из разных мест обитания растут вместе вот так”.
“Я вижу, я действительно почувствовал, что что-то не так…Флора повсюду, ха».
Даже если Шин не разбирался в растениях, разница с растительностью, которую он видел по телевизору, была достаточно очевидна, чтобы он мог заметить.
“Знаешь, даже если мы находимся прямо рядом с песчаным морем, это место действительно влажное. Это тоже из-за Хранителя? Хотя мы все еще должны быть внутри Священного Места.”
Лес был тускло освещен, так как высокие деревья, населявшие окрестности, закрывали большую часть солнечного света.
Торчащие из земли корни могли легко зацепить ноги, в то время как ковер из опавших листьев предательски скрывал острые и заостренные камни: в общем, просто гулять по лесу было утомительной задачей.
“Здесь даже просто идти прямо-это боль”.
“Мы можем справиться только потому, что это действительно мы. Тот факт, что вы обычно не можете обнаружить монстров, тоже довольно раздражает.”
Как и прежде, карта была в основном занята значком Хранителя.
Более чем Священное место, лес более точно можно было охарактеризовать как его собственное тело. Однако навыки обнаружения отряда начали действовать немного лучше после того, как отряд вошел в лес, поэтому они не рисковали столкнуться лицом к лицу с монстрами без предупреждения.
Однако они никогда не могли быть слишком уверены: многие монстры обладали способностью скрывать свое присутствие или внешний вид, особенно в такой среде, как лес.
“Заклинание, которое я послал вперед, что-то поймало. Трое идут справа.”
Заговорил Соти. В дополнение к способностям Шина и остальных обнаруживать, она создала магические приманки, чтобы разведать окрестности и привлечь внимание монстров.
Группа тщательно осмотрела окрестности. Шин также обнаружил 3 присутствия: он взглянул на Шни, и она кивнула.
“Будьте настороже, ребята, я позабочусь об этом”.
Шин положил руку на рукоять катаны и побежал. Монстры, очевидно, заметили это, так как шли прямо на него.
Он мог видеть их сквозь деревья: черно-коричневый мех с красными прожилками, большие, мощные конечности и похожие на блуждающие огоньки языки пламени, плавающие вокруг шеи.
Это были воины-охотники, четвероногие звери с телами размером около 4 мел. Их уровни были соответственно 533, 510 и 739.
У последнего из группы, в отличие от остальных, было шесть волевых виспов на шее и тело вдвое больше их. Его уровень тоже был на 200 выше.
Шин подумал, что, даже если это и был лидер, его уровень был слишком далек.
“Ими не манипулируют?”
Шин не мог обнаружить паразитных растений, которые контролировали монстров, напавших на Святое Место Одиннадцатого. Они, казалось, двигались и действовали по собственной воле.
Трое Охотников за войной неслись прямо на Шина, как будто не чувствовали разницы в боевой мощи между ними и им.
” Что это теперь? «
В конце концов трое монстров замедлили шаг: когда они появились перед Шином, они перешли на шаг. Они спокойно смотрели на него, стоящего на разрушенном здании.
Судя по их инерции, Шин ожидал, что они вот так нападут, поэтому был несколько озадачен.
Примерно с минуту между ними, как ни странно, ничего не происходило. Внезапно предводитель Гончих поднял голову и завыл.
Это был явный сигнал: два других зверя быстро спрыгнули вниз и напали на Шина, вцепившись в него с левой и правой стороны.
Одна целилась ему в плечо, другая-в ноги: даже если Шин увернется в последнюю секунду, они не врежутся друг в друга.
Лидер, с другой стороны, держался на расстоянии: он, по-видимому, наблюдал как за Шином, так и за остальной частью группы.
“…?”
Шин почувствовал, что в движениях Воинов что-то не так, и вложил катану в ножны. Он взмахнул левой рукой, ударив Боевого Гончего, нацелившегося ножнами ему в плечо.
“Что ты теперь собираешься делать?”
Другой охотник воспользовался отверстием, чтобы попытаться укусить Шина за ногу, но он переложил ножны в правую руку и направил их на монстра.
Пес войны, оскаливший клыки и готовый вонзиться в ножную защиту Шина, остановился как вкопанный. Несмотря на скрежет зубов о металл, защита ног Шина была невредима.
Затем он попытался потянуть, чтобы сбить Шина на землю, но безрезультатно: Шин не сдвинулся с места.
Монстр, казалось, понял, что не причиняет никакого вреда: он остановился после вопроса Шина, а затем отодвинулся от него.
Пес Войны, посланный в полет ножнами, поднялся на ноги и присоединился к своим собратьям. Шин сдерживался, так что у него все еще было достаточно энергии, чтобы двигаться.
“Вы, ребята, ведете себя слишком подозрительно…Хм, Охотники за войной-это собачьи монстры, так что…Юзуха, иди сюда!”
Воины просто смотрели на Шина, не нападая. Он решил позвать на помощь Юзуху.
Их вид был относительно близок к Кагеро и Юдзухе: Шин надеялся, что она сможет интерпретировать и узнать от них какую-то информацию.
“Ты не будешь с ними драться?”
Стражи войны услышали слова Юзухи и отступили назад.
В настоящее время она была в своей форме лисы размером с 1 мел, так как ей было легче переезжать, которая была намного меньше монстров. И все равно их взгляды были прикованы к ней.
Их реакция отличалась от той, когда они столкнулись с Шином: он подумал, что может быть какое-то давление, которое могут ощутить только близкие по виду монстры.
“Видите ли, эти парни не дерутся всерьез. Такое чувство, что они бросились вперед, чтобы проверить наши силы”.
Когда Воины сражаются изо всех сил, волевые виспы на их шее исчезают, и все их тело окутано голубоватым пламенем. Это помогло бы им выдержать меньший физический урон и нанести урон от пламени своими атаками.
Уорхунды, однако, не проявляли этих изменений и сражались так, как мог бы любой собачий монстр.
Не похоже, что они были ослаблены или у них не хватило сил сделать это.
Несмотря на это, они явно не боролись всерьез. Доказательств было более чем достаточно, чтобы заподозрить, что с ними что-то не так.
Лидер Псов Войны выступил вперед, как будто он мог понять слова Шина и Юзухи. Юзуха тоже подошел к нему и заговорил.
“…kuu? Мы прибыли сюда по песчаному морю. Мы ничего об этом не знаем”.
Юзуха и вожак Вархунда обменялись еще несколькими “куу” и “рычаниями”. Юзуха внезапно произнесла фразу на человеческом языке, которую, по-видимому, понял вожак, затем они вернулись к звериным крикам.
“Страж Священного Места рядом с этим, очевидно, нападает на них. Их хозяин расширяет свою территорию, чтобы защитить своих подчиненных.”
“А?”
Это была неожиданная информация. Одиннадцатый сказал, что Стражи двух городов нападают на него, но лидер Уорхунда нарисовал совсем другую картину.
“По пути сюда на нас напали монстры, управляемые паразитами растений. А как насчет этих?”
Шин и его группа думали, что растения, манипулирующие монстрами, чтобы напасть на Священное Место Одиннадцати, произошли от одной из способностей Стража Ванвуда.
Лидер Уорхунда, однако, заявил, что никто из них никогда не пересекал песчаное море, чтобы напасть на другие города.
Это можно было сказать с уверенностью, потому что лидер Уорхунда занимал позицию, аналогичную Гелгангеру.
Это объясняло его высокий уровень: хотя он не мог говорить на человеческом языке, он, казалось, обладал относительно высоким интеллектом.
Согласно переводам Юзухи, в последние месяцы они были заняты защитой от нападений, исходящих из соседнего Священного Места, поэтому у них не было ни времени, ни возможности атаковать в другом месте.
Как и Одиннадцать, их учитель был отрезан от информационной сети Стражей.
Теперь на них тоже напали: они заметили прибытие отряда Шина, поэтому Охотники за Войной пришли, чтобы разведать их намерения.
Они правильно догадались, что вечеринка Шина состоялась от имени Одиннадцати.
“Это странно…”
Шин нахмурил брови. Сторона Одиннадцатой истории сильно отличалась от того, что сказал лидер Уорхунда.
По словам Одиннадцати, Стражи в определенной степени сотрудничали и обменивались информацией ради расследования событий, касающихся Перековчика.
Группы монстров, вторгшихся в империю, также были тремя, каждая из которых происходила из одного из Священных Мест. Или, по крайней мере, так должно было быть.
” Ты действительно не можешь общаться с другими Стражами? «
Шин снова спросил, чтобы подтвердить, и лидер Уорхунда кивнул.
“Страж, который напал на Одиннадцать, притворился Стражем этого Священного Места?”
“Я так думаю. Судя по ситуации, виновником должен быть Страж третьего Священного Места, того, что рядом с этим…Тем не менее, во всем этом есть что-то странное.”
Стражи Священного Места, в котором в настоящее время находилась вечеринка Шина, и та, что была рядом с ней, — по словам Одиннадцати, — “думали только о выполнении своих функций”.
“Я хотел бы поговорить со своими товарищами, вы можете подождать здесь?”
Предводитель Псов Войны кивнул, и Шин с Юзухой присоединились к остальным.
Он рассказал им, что узнал от Воинов Войны, затем посмотрел на Гелгангера.
” Как такое может быть…? «
Если Гелгангер уже знал об этой ситуации, им придется еще раз подумать о том, как двигаться. Однако его удивление с широко раскрытыми глазами наводило на мысль, что для него это тоже была новая информация.
Шней и остальные согласились, что все это не могло быть притворством.
“Можно ли притвориться другим Стражем в сети?”
“Я не знаю. Только Стражи могут получить доступ к сети, это все, что мы знаем”.
«Значит, Одиннадцатый не понимал, что происходит, и сосредоточился на укреплении своей защиты, думая, что два Стража атакуют одновременно…?”
Или он понял правду, но не обратил на нее внимания…Шин рассмотрел эту возможность, но пришел к выводу, что в этом случае Одиннадцать объяснил бы все по-другому.
Как только группа прибудет в Священное Место, они быстро поймут, что обстоятельства были другими. Если Стражи, которые должны были быть союзниками, на самом деле сражались друг с другом, партия Шина, скорее всего, вернется, чтобы собрать больше информации.
Если бы Одиннадцать действительно планировали использовать отряд Шина для захвата Священных Мест, он бы дал им объяснение, которое оправдывало то, что они только что узнали.
“Это может быть попытка выиграть время, чтобы захватить это Священное место”.
“Это возможно. Чем больше ядер у Стража, тем сильнее он становится, верно?”
«…да, это верно».
Шин добавил свои мысли к комментарию Шни, затем повернулся к Гелгангеру. После короткой паузы тот кивнул в знак согласия. Шин ожидал этого, поэтому не был особенно удивлен.
«Я полагаю, вы хотите обменяться дополнительной информацией с подчиненными Хранителя здесь, верно?”
“Эта ситуация совершенно неожиданна и для меня. Если возможно, я бы очень хотел это сделать”.
Подчиненные Стража могли общаться без необходимости в переводчиках: Гелгангер подошел к лидеру Воинов, который, казалось, разделял те же намерения.
Шин надеялся, что это приведет к четкому пониманию ситуации…когда дрожь сотрясла землю.
