“Что происходит?!”
Земля сильно сотрясалась вверх и вниз, гораздо сильнее, чем любое землетрясение на Земле.
Внезапная дрожь заставила Шина и остальных пошатнуться, но в эпоху игр было много монстров, которые сотрясали землю просто от ходьбы, они быстро восстановили равновесие и осмотрели окрестности в поисках любых угроз.
У Тиеры было меньше опыта, чем у других, но ей удалось удержаться на ногах и держать оружие наготове, благодаря ее тренировкам.
Затем воины начали рычать в направлении, отличном от того, откуда пришла группа Шина.
“Они сказали, что придут снова”.
“Кто идет?” — спросил я.
Воины зарычали по определенной причине, которую Юзуха перевел. Подземный толчок не был естественным явлением, и, по словам Уорхундса, это случалось и раньше.
“Это не может быть Страж из следующего Священного Места, не так ли?”
Враг был достаточно силен, чтобы привести подчиненных Стража Ванвуда, Воинов-Охотников, в состояние повышенной боевой готовности. Это должен был быть Страж из другого Священного Места или его подчиненные.
Шин думал, что Охотники за войной немедленно отправятся сражаться с врагом, но они не подавали никаких признаков движения.
“Что происходит?”
Из-за густой растительности Шин не мог разглядеть, на что рычали Воины.
Шину пришлось активировать 【Зрение】 и 【Ясновидение】, чтобы видеть за деревьями, но лес, казалось, простирался вечно, поэтому он не мог видеть дальше него.
Он искал любые вероятные источники тремора в радиусе действия своих навыков, но ничего не смог найти.
“Они говорят, что это исходит из-под земли”.
“Хм, это усложняет борьбу…”
У игроков есть несколько способов атаковать монстров, расположенных под землей. Против летающих монстров они могли просто бросать камни или, что более эффективно, использовать заклинания слежения, стрелы или снаряды, но с подземными монстрами было не так легко справиться.
Сама земля действовала как щит, который мешал игрокам приблизиться. Монстры, с другой стороны, могли свободно передвигаться, что давало им большое преимущество.
До того, как Шин обрел свою нынешнюю силу, он никогда не сворачивал со своего пути, чтобы сражаться с подземными монстрами. В них было трудно попасть как следует, и их вряд ли можно было остановить, если бы они попытались убежать.
“Что? Все кончено?”
Шин пытался придумать хорошую контрмеру, но Воины, по-видимому, не собирались сражаться.
Через некоторое время они убрали свои обнаженные клыки и повернулись к Шину и остальным.
По словам Юзухи, с захватчиком разберутся другие слуги. В отличие от Одиннадцати, у Стража Ванвуда, очевидно, было несколько близких подчиненных.
Шин посмотрел в ту сторону, куда рычали Охотники, и заметил столб дыма. Вероятно, битва уже началась.
“Я полагаю, мы можем начать обмен информацией прямо сейчас, да?”
“Судя по поведению Охотников за войной, я так думаю. Мы будем стоять на страже.”
В случае нападений из-под земли жизненно важно было иметь возможность обнаружить их на ранней стадии. Шин и остальные члены отряда осмотрели все направления — небо, землю и лес — на предмет любой враждебной активности.
С другой стороны, лидер Уорхунда и Гелгангер начали обмениваться информацией.
Шин был удивлен, увидев, как Гелгангер превратил свою руку в слизистую форму и прикоснулся ею к ошейнику волеизъявления лидера «Пса войны». Насколько он знал, эти шары света не имели материального тела.
Шин гадал, что будет дальше, но ничего не происходило. Два монстра стояли там молча: определенно не было похоже, что они каким-то образом общались.
Шин подумал, что щупальце между световым шаром «Пса войны» и щупальцем Гелгангера, вероятно, позволяло им общаться.
Можно было видеть слабый свет, проходящий через похожую на слизь руку Гелгангера. Подумав, что это может работать как оптическое волокно, Шин поразился универсальности шламов в этом мире.
“Я прошу прощения за то, что заставил вас ждать. Как оказалось, с тех пор, как мой учитель был отрезан от сети Стражей, произошли разные вещи.”
Примерно через пять минут Гелгангер оторвал свое щупальце от светового шара.
Обмен информацией закончился: кислое выражение лица пожилого джентльмена, однако, говорило о том, что ситуация не улучшилась.
“Расскажи нам больше».
Шин велел Гелгангеру продолжать, сохраняя при этом бдительность по поводу любых угроз в окрестностях.
Согласно информации, полученной от лидера Гончих Войны, несколько месяцев назад — хотя, поскольку Гончие Войны не отслеживали проходящие дни, Гелгангер оценил период, основанный на времени восхода солнца в воспоминаниях монстра, — любой контакт со Стражем соседнего Священного Места прекратился, и они потеряли доступ к сети.
Однако только сам Страж мог получить доступ к сети, поэтому Стражи войны не могли знать, действительно ли доступ к ней невозможен.
Во всяком случае, об этом развитии событий стало известно за несколько месяцев до этого.
Затем, несколько дней спустя, монстры из соседнего Священного Места начали вторгаться, расширяя зону своего влияния.
Вероятно, из-за того, что Хранитель был основан на Арахабаки, область под его воздействием повысилась в температуре до такой степени, что земля раскалилась докрасна; в некоторых местах она даже начала плавиться. Самая последняя атака тоже, хотя и не растопила землю, привела к тому, что часть леса была подожжена.
“Матч не мог быть хуже, ха…”
В НОВЫХ ВРАТАХ большинство растительных монстров были слабы для стрельбы. Монстры, подобные Арахабаки, которые могли испускать пламя при температурах намного выше, чем обычный огонь, были для них естественными врагами.
Волчья улица, местонахождение которой все еще оставалось неизвестным после ее последнего появления, была такой же: она могла повредить растительным монстрам, просто находясь там.
После обнаружения экспансии Стража Арахабаки лидер и Страж Воинов начали делать то же самое. Он захватил районы, еще не тронутые Стражем Арахабаки, чтобы задержать его продвижение.
Две территории соприкоснулись около недели назад: из-за проблемы с родством территория Стража Ванвуда постепенно разрушалась.
Землетрясение также было вызвано этим конфликтом: хранитель Ванвуда, очевидно, знал, что его владычество долго не продлится.
“Подумать только, что ситуация была бы такой другой…”
“Я тоже очень удивлен, сэр. Даже если бы мы были неспособны получать новую информацию, мы бы не ожидали такого резкого развития событий…”
Гелгангер нахмурился от неожиданных обстоятельств.
Отряд Шина не мог просто продолжать свой план по уничтожению Стражей одного за другим, начиная с самого близкого. Если Стражи сражались между собой, была большая вероятность, что они действовали по собственной воле, как Одиннадцать.
В этом случае они могли бы действовать иначе, чем Стражи, с которыми встречались раньше, — которые напали на него с первого взгляда.
Шин не считал всех Стражей автоматически врагами, поэтому необходимо было оценить их намерения и пересмотреть их планы.
“Если дела обстоят так, может быть, удастся договориться с этим Стражем? Если он не планирует атаковать нас или территорию Одиннадцати, то нет никакой необходимости побеждать его, не так ли?”
Они еще не знали намерений Стража Ванвуда, но использовать их в своих интересах тоже было стратегией. В конце концов, разрешить ситуацию без боя было идеальным решением.
Если возможно, Шин хотел избавить себя и отряд от необходимости искать ядро в море деревьев, сражаясь с его монстрами.
“Действительно, мы просто защищаемся от монстров, вторгающихся в нашу область. Если намерения этого Стража изменились, есть возможность мирного урегулирования”.
Два Стража на этой стороне острова, Ванвуд и Арахабаки, первоначально атаковали, чтобы убрать Одиннадцать, “неправильность”.
Одиннадцать считалось неправильным для всех остальных Стражей, но, судя по ситуации, один из двух Стражей — вероятно, Арахабаки, который отвернулся от своего собрата — Хранителя-каким-то образом изменился.
Если переговоры провалятся, они снова начнут искать ядро с Гелгангером. В этом случае Охотники за войнами отнеслись бы к этому вопросу серьезно. Шин не собирался сдерживаться.
“Я попытаюсь поговорить с ними еще раз. Пожалуйста, подождите».
Затем Гелгангер снова превратил свою руку в слизистую форму и протянул ее к лидеру Воинов.
Лидер сначала казался немного настороженным, но расслабился, когда понял, что у Гелгангера не было враждебных намерений.
“(Произошло ли что-нибудь между Стражами, о чем мы не знаем?)”
“(Это возможно. Я не знаю, сколько существует Опекунов, но было бы не слишком надуманно, если бы Опекуны, кроме Одиннадцати, развили свою собственную уникальную совесть.)”
Шин наблюдал за Гелгангером и Охотниками за Войной, разговаривая со Шни через Мысленный чат.
Стражи были способны к общению и имели свою собственную информационную сеть. Шин думал, что у всех Стражей есть своя совесть, по крайней мере, в какой-то степени.
Судя по тому, что сказал Одиннадцатый, это, вероятно, зависело от монстров, на которых они основывались; однако были и другие человекоподобные монстры, такие как Двойник, и некоторые монстры были способны общаться, даже если у них не было человеческих черт.
“Я прошу прощения за то, что заставил вас ждать. Переговоры завершены, поэтому позвольте мне объяснить:”
Примерно через 10 минут Гелгангер убрал свою слизистую руку и повернулся к Шину и группе.
“Короче говоря, если в настоящее время вторгшийся Страж может быть побежден и подчинен, Номер 37 соглашается стать подчиненным моего хозяина».
«…просто чтобы убедиться, это означает, что сам Страж будет, верно? Не только Уорхунд?”
Одиннадцать сказали, что это “Номер 11”; “37”, вероятно, относилось к номеру Стража Ванвуда.
Шин спросил, действительно ли лидер Гончих Войны может решить что-то подобное; ответ, который он получил, состоял в том, что, пока они были в лесу, все подчиненные могли общаться со Стражем. Гелгангер, по-видимому, вел переговоры напрямую с Хранителем Ванвуда, используя лидера Уорхунда в качестве медиума.
“Мы мало знаем об отношениях власти Стражей. Возможно ли что-то подобное на самом деле?”
Было ли это так просто, как говорится в идиоме, что “вчерашние враги-сегодняшние друзья”? Шин спросил, чтобы убедиться, что бывшие враги действительно могут превратиться в таких союзников.
Это не было сумасшедшим развитием для людей, но Стражи были существами другого рода. Обладали ли они концепциями предательства союзов и примирения с бывшими врагами?
“По-видимому, Страж-захватчик находится в беспрецедентном состоянии, поэтому Страж Ванвуда счел слишком рискованным быть покоренным им. Моего учителя считают еретиком, но принципиальная разница только в его образе мышления: само его существование не рассматривается как ненормальное. Вероятно, это и есть причина решения Опекуна. Это то же самое, что захватить ядро, чтобы получить контроль над его Хранителем, так что нам тоже не нужно беспокоиться о предательстве”.
“Это так? Что ж, если он сможет сдержать свое обещание, у нас нет никаких возражений”.
Шин кивнул Гелгангеру: в конце концов, в том, что они должны были сделать, не было никаких изменений.
Страж Ванвуда должен был попасть под контроль Одиннадцати: единственная разница в том, что это произошло путем переговоров, а не битвы. Если бы обе стороны согласились с этим, не было бы необходимости возражать и срывать переговоры.
“Тогда нам остается решить только один вопрос”.
“Действительно. Как мы говорили вначале, я смиренно прошу вас покорить третье Священное место».
Во втором Священном Месте почти не было боев, но с третьим все будет не так просто.
Шин немедленно собрал информацию о силах вторжения с помощью Гелгангера. Он знал монстра, на котором был основан Страж, но версия Стража могла обладать способностями, которых у монстра не было.
“Похоже, он может атаковать способами, с которыми мы не знакомы”.
Согласно информации, полученной от Охотников за войнами, Страж мог атаковать способами, которыми монстр не обладал в эпоху игры.
Он всегда мог нагреть землю до температуры плавления, но не мог превратить расплавленную местность в человекоподобных кукол, которые двигались и нападали.
Куклы выглядели как люди, но только их верхняя часть тела могла появляться из-под земли, что напомнило Шину о некоем Дьяволе.
У кукол не было определяющих черт: они, по-видимому, выглядели так, как будто кто-то случайно сделал туловище из глины, а затем приклеил к нему голову и руки.
Уорхунды и их собратья называли их “Лавовыми гигантами”. У них не было ни глаз, ни рта, поэтому они действительно выглядели как лава, отлитая в форме человека.
Лавовые гиганты, однако, нападали на Уорхундов или других подчиненных Стража Ванвуда при виде, так что у них, казалось, была определенная степень сенсорных функций.
Их схемы атаки были просты: они либо атаковали свои цели, вращали руками, либо стреляли лавой из головы и туловища. Их тело было сделано из высокотемпературной лавы, поэтому оно сжигало деревья просто при соприкосновении и могло расплавить большинство вещей, к которым прикасалось.
До сих пор одновременно появлялось до 10 Лавовых гигантов. У них, по-видимому, была красная сфера в центре их тел, служащая ядром: если она была разрушена, они также падали.
“Я думаю, замораживание будет самым быстрым способом справиться с ними».
Понижение температуры сжигания врагов путем замораживания было распространенной стратегией в игровую эпоху.
При охлаждении высокотемпературные монстры двигались медленнее, и их защита также снижалась. Заморозить их полностью, а затем ударить тупым оружием было основной тактикой.
Однако, если бы у игрока и монстра были одинаковые характеристики, монстры быстро вернулись бы к нормальному состоянию после замораживания. Главное-быстро заморозить их и ослабить до того, как они растают.
“Я думал, что на этот раз смогу покрасоваться, но, похоже, я ошибся, ха”.
“О, Милт, ты это серьезно. Да, на этот раз размах немного…”
Милт проворчала про себя: причина в том, что дух, которого она использовала, был элементалем воды.
В некотором смысле НОВЫЕ ВОРОТА могут быть довольно реалистичными: если высокотемпературных монстров обрызгать водой, они могут вызвать взрывы пара. Это может произойти с водой как предметом или водой, созданной с помощью магии.
Монстры были повреждены взрывом, поэтому, если бы целью было просто победить их, распыление воды на них с расстояния могло бы быть жизнеспособной тактикой.
Милт специализировалась на ближнем бою, поэтому она часто использовала Магию Духа, сражаясь с такими монстрами, как Арахабаки.
Однако эта стратегия не сработала, если цель имела высокую защиту, поэтому ее нельзя было использовать ни с одним и всеми высокотемпературными монстрами.
Стратегия Воинов состояла в том, чтобы сосредоточить свои атаки на ядре Лавовых Гигантов. Однако из-за этого были сожжены большие участки леса, так что это тоже был рискованный план.
“Я думаю, нам с Шибейдом тоже придется нелегко, но если Шни и Сети смогут их заморозить, это будет проще простого, не так ли?”
“Действительно».
В прошлом им удавалось заморозить даже Арахабаки, поэтому Фильма говорил небрежно. Шибейд кивнул в знак согласия.
Шней особенно хорошо разбирался в Ледяной Магии, в то время как Сети был специалистом по всем видам магии. Если Шин тоже присоединится, они смогут превратить даже вулканическую область в замерзшую пустошь.
“Я думаю, Шин и другие could…hm? Подожди, разве ты не делал что-то подобное раньше? Я помню, как слышал новости о вулкане, наполовину превратившемся в тундру…”
“Это произошло, когда все шесть членов Rokuten использовали 【Absolut】 одновременно. Честно говоря, мы не знали, что в конечном итоге сделаем что-то подобное”.
Это событие произошло, когда Рокутен тоже не был хорошо известен, поэтому доски некоторое время гудели, гадая, что случилось.
Шесть членов Рокутена использовали 【Абсолют】, заклинание магии Воды, чтобы заморозить окрестности и помешать движениям врага.
Это действовало как на врагов, так и на союзников, но благодаря высокому сопротивлению магии Высоких Людей Шину и другим удалось заморозить окрестности, не получив повреждений.
Однако никогда не ожидалось, что шесть игроков с максимальной статистикой смогут использовать такое заклинание одновременно: часть вулканической области, в которой они его использовали, буквально замерзла.
Простое соприкосновение образовавшейся ледяной поверхности также вызвало бы замерзание: это была другая смертельно опасная среда, чем расплавленная порода, из которой она когда-то состояла.
Следующее обновление исправило окружающую среду, поэтому оно больше не появлялось в новостях, но Милт все еще помнил об этом.
“Я хочу посмотреть, как это будет работать в этом мире, так что, думаю, мы могли бы попробовать сразиться на пути к третьему Священному Месту?”
“Это слишком сильно обнажило бы твою руку, не так ли? Хотя, я думаю, это мало что изменит, даже если ты покажешь немного того, на что ты способен”.
Шин хотел проверить, как замерзание влияет на Лавовых Гигантов, но Тиера заметила, что, если бы у них была эффективная стратегия, было бы разумнее скрывать это до последнего момента.
“Тиера делает хороший вывод…Если моя догадка верна, следующим Священным местом будет море магмы. Я могу снабдить всех устойчивым оборудованием, но все будет проще, если мы сможем его заморозить. Это может стать проблемой, если мы дадим им шанс стать устойчивыми к замерзанию или придумаем другие контрмеры”.
Однако это также касалось того, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу без предварительных экспериментов.
Даже если бы он был основан на известном монстре, Страж мог обладать всевозможными неизвестными способностями.
Из-за этого Шину было очень любопытно, как Ледяная Магия будет действовать на Лавовых Гигантов, поскольку они были созданы из собственного тела Стража Арахабаки.
Как Страж создал гигантов, было все еще неизвестно, но было более чем вероятно, что он мог собирать информацию через них.
Шин понимал беспокойство Тиеры, поэтому не знал, что делать.
“Однако я не думаю, что он мог бы так легко принять контрмеры. Если я, Шин и старшая сестра Шни будем работать вместе, мы сможем превратить целый город в снежный шар, не так ли? Я не хочу представлять себе кого-либо, способного противостоять этому…”
Так сказала Сети нерешительному Шину, и на ее лице тоже появилось кислое выражение.
Шин расспросил Гелгангера и Охотников за войной о любой полезной информации, но они оба сказали, что действительно знали врага до такой степени.
“Это довольно трудно предсказать, я согласен. Этот Страж уже является существом вне системы, поэтому он может проявлять непредсказуемое поведение. Хотя то же самое можно сказать и о тебе, Шин.”
“В конце концов, у тебя нелепая статистика».
Даже Шней, который уже давно жил в том мире, не мог сделать вывод. Фильма кивнула на свою последнюю фразу и прокомментировала ее про себя.
” Я полагаю, вы и этот Страж оба находитесь вне системы одинаково».
”У меня действительно высокие характеристики, но не так много особых способностей».
Шин еще не мог использовать навыки 【Всплеска】, которые он недавно приобрел. Не было много других различий, на которые он мог бы указать между собой и другими.
“Я вижу, что мы вряд ли придем к какому-то выводу, стоя здесь и разговаривая. Я предлагаю продвигаться вперед, используя Магию Водяного Духа Милта в качестве нашего главного оружия, сохраняя при этом Магию Льда как можно больше. На этот раз нам придется встретиться лицом к лицу с нашими врагами, и только тогда мы узнаем».
Шибейд понял, что договориться будет трудно, поэтому нарушил молчание.
“…правильно. Я думаю, что на этот раз нет способа узнать это, не сражаясь”.
На их текущие вопросы нельзя было ответить, обдумывая их. Шин снова посмотрел в ту сторону, откуда поднимался столб дыма, но теперь дым исчез.
