Но его проблемы только начинались. Душевная сила, которую он чувствовал до того, как это произошло, теперь снова появлялась вокруг него.
Вокруг него плавали маленькие сине-черные клочья. Некоторые даже зловеще рассмеялись.
Постоянно появлялись новые огоньки, а те, что уже присутствовали, медленно становились громче, произнося слова вместо того, чтобы просто смеяться.
«Сдаться».
«Прими тьму».
«Присоединяйтесь к нам!»
«Умри за меня, йахахахаха!»
Но среди всех этих зловещих призывов, угроз и сладких обещаний один голос звучал громче остальных.
«Мальчик! Кто ты и что ты здесь делаешь?!»
«Хм?»
Этот голос почему-то казался более умиротворенным, чем остальные. Как будто в нем не было злобы.
Он сосредоточил на этом свое внимание. Прежде чем ответить в темноту.
«Меня зовут Астарот. Я совершил ошибку, коснувшись кольца, и приземлился здесь».
Через несколько мгновений, в течение которых голоса огоньков пытались побудить его присоединиться к ним или покончить с собой, вернулся другой голос.
«Кольцо, говоришь?» Черное кольцо с зеленым камнем?
«Да! Это был тот самый. Ты знаешь это кольцо?
Огоньки стали громче.
«Не слушай старика!»
«Присоединяйтесь к нам!»
«Умри за меня!»
Затем голос старика прогремел.
«Молчите, вы, порождения зла! Возвращайтесь в свои укрытия!»
Голос подействовал на огоньки, как электрошок, заставив всех их пошатнуться и закричать в сознании Астарота.
От пронзительных криков у него заболела голова, а из носа потекла кровь. Он закрыл глаза, схватившись за голову обеими руками.
«Ага!»
Затем успокаивающая волна ударила в его разум. Через считанные секунды боль прошла, и он снова смог открыть глаза, не чувствуя, что они вылезут наружу.
Но он больше не стоял в темноте. Вокруг теперь были облака и золотая мебель.
Сидя на роскошном диване, старик читал старинный свиток. Наблюдая за этим человеком, Астарот заметил кольцо на его левой руке.
Это было то же самое кольцо, к которому он прикоснулся, чтобы добраться сюда!
«Это кольцо! Значит, это было твое!»
Старик посмотрел на него, прежде чем махнуть рукой в сторону дивана неподалеку.
Рядом с диваном по стойке смирно стоял высокий мужчина с кожей чернее, чем в космосе, с тряпкой на руке. Он выглядел как типичный дворецкий, которого можно было увидеть в богатых семьях былых времен.
Астарот подошел к дивану и сел. Когда он сел, ему показалось, что он сидит на облаке, которое охватило каждую часть его задницы и спины, чтобы ему было максимально комфортно.
«Что это за диван? Мне нужен такой для дома!»
Старик усмехнулся, не отрывая глаз от свитка.
Дворецкий рядом с Астаротом открыл один глаз, чтобы взглянуть на гостя. Астарот поймал его взгляд и посмотрел ему в глаза.
Его яркая красная радужная оболочка напоминала взгляд в колодец с кровью, и он мгновенно почувствовал головокружение. Дворецкий никогда не отрывал взгляда, и Астарот чувствовал, как что-то тянет его разум, выкачивая его ману с непомерной скоростью.
«Амон! Прекратите это немедленно! Молодой человек — гость, а не закуска!»
Дворецкий быстро закрыл глаза. Как только зрительный контакт прервался, Астарот начал пыхтеть и пыхтеть, его тело обильно потело.
«Что, черт возьми, это было?!»
Упомянув бога, дворецкий слегка зашипел на него, и старик расхохотался.
«Боахахаха. Лучше не упоминать здесь слово с большой буквы, мальчик. Демонам он не особенно нравится, понимаешь?
– Д… Демон?!
Именно в этот момент Астарот заметил, что за дворецким мелькнул тонкий черный хвост. Улыбнувшись, чувствуя взгляд Астарота на своей великолепной форме, Астарот заметил выступающие клыки во рту демона.
Отпрыгнув на приличное расстояние, Астарот вытащил Ад Астру. Но по взмаху руки старика его оружие исчезло из его руки и снова появилось в инвентаре, запертое.
– Что, черт возьми,?
«Нет смысла быть враждебным. Амон здесь самый скромный из всех. Хотя он остается демоном, он достаточно вежлив, чтобы вести себя как джентльмен. Если только я не прикажу ему иначе.
Астарот услышал отчетливое щелканье языка и смог догадаться, от кого оно исходило.
«Садись, мальчик. У меня есть к вам вопросы.» «Это значит, что нас двое. Первый вопрос: кто ты? Вы только что отправили артефакт обратно в мой инвентарь, как будто это игрушка.
«Ха! Боже, я видел артефакты, гораздо более сильные, чем та игрушка, которую ты используешь в качестве оружия. И ты в моих владениях. Если бы я захотел, я мог бы превратить тебя в тутового шелкопряда. А теперь садись.
Астарот громко сглотнул. Тон старика не был торгующим.
Уверенность в его угрозе также была искренней. Не было никаких сомнений в том, что об этом услышат.
Он нехотя откинулся на диване, близость к этому демону Амону доставляла ему дискомфорт, несмотря на мягкость мебели.
«Хозяин, мне заварить чаю?»
Услышав голос демона, Астарот едва не сделал двойной дубль. Он ожидал, что у демона будет визгливый или даже пещеристый голос.
Но вместо этого Амон звучал как утонченный джентльмен, вышедший прямо из драматического шоу о королевской семье.
— Великолепная идея, Амон. Все как обычно.
Повернув голову к Астароту, он спросил: «Ты пьешь чай, да?»
Астарот только кивнул в ответ.
«Хорошо. Что касается твоего вопроса, я отвечу на него, но сначала назови мне свое имя.
Воспользовавшись моментом, чтобы осознать, что старик готов ответить на его вопросы, Астарот сосредоточил на нем все свое внимание, игнорируя демона на заднем плане.
«Ах, да. Меня зовут Астарот. С кем я имею честь разговаривать?»
«Хм. Астарот, говоришь ты. Довольно интересное имя. Подаренный родителями или выбранный вами самим?
«Я думаю, ты выбрал себя сам?» Имеет ли это значение?
«Мне так кажется. Есть ли происхождение этого имени, или оно пришло к вам только что?
«Однажды я прочитал это где-то в книге. Старая сказка о великом мудреце Соломоне. Почему?
«Великий мудрец. Ха! Меня давно так не называли. С тех пор у меня было много других прозвищ».
— Тебя тоже когда-то так называли? Вы знали Соломона?
«Знаешь его? Боже, я — это он».
«Простите?»
«Меня зовут Джедидия, Великий Мудрец. Меня также называли царем Соломоном».
Астарот мог только молча смотреть. Его разум полностью отключился.
