В лесах королевства Пепельных Эльфов Астарот просыпался от бессознательного состояния. Он чувствовал, как земля движется под ним, раскачиваясь с равномерными интервалами.
Когда к нему начали возвращаться чувства, он заметил, что земля была странно теплой и пушистой. В тот же момент в его голове раздался голос.
«Мастер. Ты проснулся. С тобой все в порядке?’
Астароту потребовалось время, чтобы вспомнить, кому принадлежал этот голос.
«Джинн… Где я?» И почему я чувствую себя так, словно мне кто-то растоптал голову?»
Покачивание прекратилось, когда он сел, Джинн остановила ее продвижение вперед. Астарот соскользнул с нее на бок и рухнул, когда его ноги коснулись земли.
Он давно не чувствовал себя таким слабым. Чувствуя, как его голова пульсирует от боли, а тело тяжёлое, как свинец, Астарот задался вопросом, что произошло после того, как он потерял сознание.
Затем в его памяти промелькнуло то, что произошло раньше, и он внезапно понял, что произошло.
«Джин. Мы где-то в безопасности? Мне нужно немного помедитировать».
– Мы еще не в безопасности, Мастер. Но мы недалеко от безопасности».
Оглядевшись вокруг, Астарот заметил, что их больше нет на поверхности. Хотя свет вокруг него казался несколько естественным, он исходил от камней, вмонтированных в стены туннеля, по которому они шли.
Посмотрев дальше вперед, он увидел, что туннель поворачивает под постоянным углом и, казалось, тоже идет вниз. Это было похоже на лестницу, которую они нашли в древесном дворце, но спускалась гораздо более плавно.
Это заставило его задуматься, куда они направляются.
«Куда ты меня вез? Разве не твое убежище было тем деревом над землей, перед которым мы сражались?
Джини покачала головой.
«Руины над землей было слишком сложно починить, учитывая постоянный натиск испорченных монстров, нападающих на нас ежедневно. Мы живем под землей, под деревом. Под ним есть пещера, и она безопасна.
«Тогда хорошо. Отвезите меня туда, но мне нужно будет помедитировать, прежде чем я поговорю с кем-либо еще».
Кивнув головой, Джини схватила его за воротник. Астарот все еще был слаб в ногах, но с ее помощью он смог стоять.
Взяв ее за бок, он использовал Джини как костыль, поддерживая свой вес на ее теле. Волк, казалось, едва заметил прибавку в весе, что имело смысл, учитывая, что она уже несла его.
Возобновив свой марш вперед, Джинн повела его по спиральному коридору, пока они не достигли прохода. Как она сказала, они были почти у цели, и осталось пройти еще один-два километра.
Туннель вел в небольшую пещеру, в которой он мог видеть несколько деревянных хижин, построенных по кругу, вокруг чего-то похожего на небольшой костер. Издалека он уже мог слышать знакомый звук сталкивающихся друг с другом деревянных мечей.
«Давайте остановимся здесь на минутку. Я не займу много времени.
Джинн подвела его к ближайшей стене, где Астарот соскользнул и сел. Затем она свернулась калачиком рядом с ним, хотя ее размеры были огромными по сравнению с ним.
Теперь она была такой же большой, как Белая Смерть перед смертью. Но только по ее ауре Астарот знал, что она уже сильнее, чем он.
Каким-то образом она превзошла свои генетические пределы, и он чувствовал, что ей еще есть куда расти. Отбросив восхищение ее новой силой, он закрыл глаза и сосредоточился.
Он представил кольцо на своем пальце и представил, как входит в него и попадает в знакомую белую комнату, где всегда бездельничал Соломон. Когда он снова открыл глаза, на него напал ослепительный свет.
«Ааа. Я вижу, вы пришли сами, молодой человек. Вы быстро учитесь. Зачем ты хотел прийти сюда?
Повернувшись на голос, Астарот посмотрел на Соломона, все еще сидящего на своем огромном диване и наслаждающегося чаем.
«Он тоже иногда ест?»
Покачав головой и выкинув из головы глупый вопрос, Астарот подошел к другому свободному дивану, который уже наколдовал Соломон. Амон уже наливал ему чашку чая.
— Мне жаль, что я беспокою тебя, Соломон. Но недавно что-то произошло, и я думаю, вы сможете пролить на это свет.
«Хм? Скажите на милость. Я помогу, если смогу».
Соломон уже выглядел заинтригованным.
Взяв чашку чая и слегка отпив ее, Астарот на мгновение насладился вкусом, прежде чем снова опустить ее.
«Я постепенно начал использовать силы демонов, живущих внутри ринга, и сегодня произошло нечто такое, чего еще не произошло. Я без проблем слился с Асмодеем, Зепаром и Ипосом, но что-то произошло, когда я слился с Астаротом».
Соломон кивнул головой, задаваясь вопросом, что может беспокоить его настолько, что он добровольно приедет сюда.
«Сегодня утром я пытался использовать силы Астарота, и, хотя и успешно, когда я разорвал слияние, мое тело внезапно почувствовало некоторую обратную реакцию. Я кашлял кровью и отключился. Даже сейчас мое тело все еще ослаблено».
Соломон нахмурился. У него никогда не было этой проблемы, и он задавался вопросом, что могло навлечь ее на молодого человека.
«Хм. В данный момент у меня нет для вас ответа. Но я считаю, что обращение к демону, ответственному за это, может дать кое-какие результаты.
Соломон поднял руку и щелкнул пальцами. Перед ним внезапно появился обнаженный мужчина, уже склонивший голову к Соломону.
«Господь Соломон. Чем мое скромное «я» может послужить вам сегодня?»
Соломон ухмыльнулся демону.
— Прекрати свое ложное уважение, Астарот. Почему бы тебе не поприветствовать своего нового хозяина, а не моего прежнего себя?»
Демон слегка повернул голову, заметив сидящего позади него Пепельного эльфа, и цокнул языком. Он обернулся, лишь слегка склонив голову, и своим самым саркастическим тоном поприветствовал Астарота.
«Мастер».
Соломон наблюдал, как демон открыто ненавидел молодого Пепельного эльфа. Его разум уже понял, что произошло.
— Думаю, у меня есть ответ на ваш вопрос, молодой человек. Но я думаю, было бы лучше, если бы преступник признал это сам. Что ты можешь сказать о себе, Астарот, герцог ада?»
Тем временем эльфийский Астарот уже кипел от неуважения, которое демон проявлял к нему. Разве он не был теперь его хозяином?
Но прежде чем демон успел открыть рот, чтобы заговорить, Астарот почувствовал притяжение в его душе, внезапно выдернувшее его из ринга. Он открыл глаза, и перед ним предстал старик Аберон. — Ты приходишь в наш новый дом и вместо того, чтобы поздороваться, сидишь в углу и медитируешь? Похоже, мне придется вбить в тебя некоторые манеры, молодой человек.
Астарот почувствовал, как в уголках его глаз выступили слезы.
«Аберон. Я так рада тебя видеть».
