На ящике сидит Корин Мягколапка, оболочка самого себя. Однако Астарота ужаснули не его впалые щеки или бледная кожа.
Корин пострадал гораздо больше.
В его лице не хватало двух очень важных вещей. Его глаза.
Вместо них на месте проницательных глаз когда-то были две полые дыры, прожилки и красные. Астарот также заметил отсутствие ноги, когда его взгляд немного опустился. В таком состоянии он чудом выжил, что бы с ним ни случилось.
Слезы потекли по лицу Астарота, как воспоминания об улыбающемся Корине, пока они охотились, или когда он проснулся в лесу, когда Корин охранял его. Или каждый раз, когда он прикрывал спину во время патрулирования.
Корин в его воспоминаниях был тем, чего Астарот ожидал увидеть снова. Корин в его воспоминаниях был сильным морально и физически.
Но тот, кто стоял перед ним, выглядел так, будто он разочаровался в жизни. Его лицо кричало о недоедании, а тело было избито.
Корин все еще смотрел вперед, его голова не могла понять, где именно находится Астарот.
– Это ты, Астарот?
Сдерживая слезы, Астарот ответил:
«Да. Это я. Что с тобой случилось, Корин?
«Этот старый негодяй пережил трудный период. Не беспокойся об этом, — сказал он. — ответил Корин, изображая взрыв смеха.
Но как бы ему ни хотелось показаться радостным, на его лице была маска печали. Этого было невозможно скрыть.
Аберон наконец приблизился к Астароту.
«Молодой человек, дайте Корину отдохнуть. Он устал.
Но Астарот проигнорировал старика. Повернувшись на пятках, он осмотрел лагерь, глядя на всех людей, сгрудившихся вокруг костра.
Еще один знакомый силуэт привлек его внимание через огонь. Форма была размытой из-за нарастающего жара огня, но ему показалось, что он узнал Аджакса.
Его плечи были обернуты одеялом, а на лице застыло мрачное выражение.
Широкими шагами приближаясь к нему, Астарот был рад, что Аякс выглядел целым. Добравшись до него, мужчина удивился, увидев знакомое лицо; он схватил защитника в объятия.
Но когда он это сделал, реальность снова воцарилась. Когда он обнял Ажакса, одеяло, обернутое вокруг него, упало на землю, обнажив отсутствующую руку, оторванную у плеча.
Слёзы Астарота покатились сильнее.
«Что с вами случилось, ребята? Кто это с тобой сделал?»
Ажакс устало улыбнулся ему.
«Добро пожаловать домой, Астарот. Боюсь, ты опоздал на вечеринку. Это произошло несколько месяцев назад».
«Кто это с тобой сделал?» Был ли враг убит?
Лицо Айакса снова помрачнело, когда он посмотрел вниз. Взяв одну руку влево, Аякс высвободился из хватки Астарота, прежде чем снова сесть на бревно, которым он был до того, как Астарот схватил его.
«Айакс. Что случилось? Мне кто-нибудь скажет?
Защитник хранил молчание, когда Аберон снова достиг Астарота.
«Мальчик. Пойдем со мной. Давай пойдем в мою палатку и поговорим немного».
Повернувшись к Аберону, Астарот все еще катил слезы. Его лицо медленно менялось от печали к гневу.
«Почему мне никто не отвечает?» Кто это сделал?!»
«Успокойся, Астарот. Посиди со мной. Я объясню, что произошло за последние несколько лет».
Астарот проигнорировал его просьбу.
Он обернулся, глядя на людей у костра. Он узнал некоторых из них, но их число было небольшим.
Подойдя к месту, где доносился шум лязга тренировочных мечей, Астарот остановился. Все воины, обучавшиеся здесь, были подростками или очень молодыми людьми.
Он повернулся к Аберону.
«Где остальные? Где Крис? Или Клауд? Или даже я дрил? Почему вас так мало?»
«Дитя, пожалуйста, успокойся. Я все объясню, но тебе придется пойти со мной».
Астарот был на грани взрыва ярости. Казалось, все не обращали внимания на события, из-за которых они выглядели как побитые собаки, и это бесконечно его раздражало.
Еще раз проигнорировав старика, Астарот послал волну маны по всему лагерю, различая каждое живое существо, жившее в пещере.
Он не смог найти ни полковника, ни Идрила, но обнаружил знакомое присутствие. Это был Клауд; он был уверен.
Хотя это присутствие казалось слабее и другим, оно было слишком похоже, чтобы не быть им. Взлетев быстрым шагом, он направился к палатке, излучавшей ауру.
Он был изолирован в задней части лагеря, вдали от остальных, и даже факел не освещал эту территорию. Не успел он сделать и трех шагов к нему, как его схватил мощный телекинез, и перед ним поднялся барьер, преграждающий ему путь.
Насколько известно Астароту, только один человек в этом лагере был магом, достаточно сильным, чтобы удержать его вот так.
Освободившись от телекинеза, поскольку он все еще находился под действием Королевской защиты, хотя и не слитой, Астарот сердито повернулся к магу.
«Почему ты пытаешься меня остановить?»
«Мальчик! Вы должны успокоиться! Говорить с Клаудом прямо сейчас — последнее, что вам следует делать. Послушай меня хоть раз!
Сопротивление, которое оказывал Аберон, только еще больше усилило решимость Астарота поговорить с Клаудом. Он был убежден, что, по крайней мере, получит от него ответы.
Астарот одновременно призвал всех своих спутников-духов, отправив их на Аберона.
— Старик, я знаю, что ты хочешь добра. Но держись подальше от меня. Мне нужно знать, что произошло.
Аберон быстро отодвинул барьер назад, поднеся его к себе, чтобы защитить себя. Ярость настигла мага, оскорбленного тем, что юноша восстал против него.
Но когда три духа столкнулись с его барьером, он быстро понял, что сначала ему придется позаботиться о них, прежде чем он сможет урезонить мальчика.
Нескольких секунд, полученных Астаротом, хватило, чтобы войти в палатку. Внутри было кромешной тьмы.
Астарот почувствовал, что воздух внутри палатки стал тяжелее, как будто что-то его разъедало.
Он огляделся вокруг в поисках Клауда. Наконец он увидел комок в углу палатки.
Просканировав его своим чувством маны, он узнал Клауда.
Почувствовав, как сканирование проходит сквозь него, мужчина заговорил.
«Кто это? Почему ты меня беспокоишь? Уходи, если знаешь, что для тебя лучше».
«Сэр, это я. Астарот.
«Астарот? Это действительно ты?
«Да, сэр. Это я. Я так рада, что с тобой все в порядке. Кажется, произошло что-то ужасное, и никто не хочет мне рассказывать. Вы наверняка должны знать, что произошло.
Воздух в палатке снова сгустился.
«Уходи».
«Что? Сэр, вы…
«Уходи, немедленно!»
В этот момент крика Астарот почувствовал изменение ауры человека в палатке. Эта перемена была ему слишком знакома.
Но прежде чем он успел спросить, что происходит, к его горлу хлынул свет, гораздо быстрее, чем Облако, как он знал, могло когда-либо достичь.
Отпрыгнув назад, на волосок увернувшись от кончика клинка, Астарот приземлился возле палатки. Ткань и опоры палатки внезапно рухнули, обнажив фигуру внутри.
– Что, черт возьми,?!
