Некоторые жители поселения уже собрались вокруг того места, где он приземлился, задаваясь вопросом, что же только что вот так врезалось в землю. Некоторые из них опасались нападения противника.
Но как только прибыл первый из ополченцев, он увидел Астарота, вросшего в землю, и стоял рядом. Молодой человек, не старше шестнадцати лет, чувствовал себя знакомым мужчиной перед ним, но демонические черты, окружавшие его, не позволяли ему приблизиться.
Младшие ополченцы ждали прибытия кого-то с большей властью, стоя рядом с Астаротом с оружием наготове. Когда Астарот поднялся на ноги, отдышавшись, он засмеялся их попытке проявить силу.
«Без обид, дети. Но у тебя трясутся ботинки.
Разъединившись с Асмодеем, Астарот вновь обрел свой нормальный вид, что уже немного успокоило молодых людей, но они остались рядом с ним.
Аджакс был первым, кто пришел посмотреть, кто был злоумышленником. Когда он увидел Астарота, он закричал на молодых людей.
«Хорошо! Шоу окончено! Возвращайтесь к тренировкам, маленькие личинки!
«Да, сэр!»
Молодые люди кричали в унисон.
Оставив Астарота наедине с Аяксом, двое мужчин на мгновение посмотрели друг на друга.
Астарот заговорил первым.
«Мне очень жаль, что я был сегодня невнимателен. Я просто пытался выяснить, что произошло, и не переставал думать, что эта тема все еще может быть разумной.
Аджакс глубоко вздохнул.
«Все в порядке, Астарот. Я понимаю, что ты чувствовал. Вы получите ответы достаточно скоро, хотя они исходят не от меня.
«Хм? Что ты имеешь в виду?
«Клауд проснулся. Он будет тем, кто расскажет вам, что произошло. Он лучше всего подходит для этого».
«Он уже выздоровел? Я думал, его не будет несколько дней… В таком случае я дам тебе отдохнуть, или что бы ты там ни делал, и пойду поговорить с ним. Где я могу его найти?
Аджеакс тихонько усмехнулся.
«Я наблюдал за стажерами издалека. Я тренирую их время от времени. Вы можете найти Клауда на окраине пещеры, где была его палатка.
Астарот кивнул мужчине и пошел в том направлении. Но он остановился рядом с Ажаксом.
Он развернулся и крепко обнял его.
«Клянусь, я найду способ исправить тебя. Я знаю, что это не моя ответственность, но я постараюсь. Меня не было рядом, чтобы помочь, когда это случилось с тобой, и я разделяю это бремя».
Аджакс легко оттолкнул Астарота, тепло улыбаясь.
«Я уверен, что ты это сделаешь. А теперь иди.
Быстрым шагом Астарот отошел от Аджакса, намереваясь выяснить, что произошло.
Он быстро добрался до рухнувшей палатки, где Аберон и Клауд сидели друг перед другом и тихо разговаривали. Когда они услышали, что он пришел, они замолчали.
Клауд выглядел усталым и обиженным, сидя на ящике, его плечи поникли. Он выглядел так, будто его мир вокруг него рухнул и толкал его тело на себя.
Аберон посмотрел на Астарота, жестом пригласив его сесть на ближайший табурет.
«Облако. Я так рада… «
Прежде чем Астарот успел закончить свою фразу, Аберон поднял руку, чтобы заставить его замолчать.
«Сейчас не время. Он все еще хрупок. Я объясню, что произошло, пока вы слушаете.
Астарот в замешательстве кивнул головой.
Он видел, как человек, который тренировал его в прошлом, слегка дрожал.
Громко вздохнув, Аберон повернулся лицом к Астароту.
«Была причина, по которой я хотел объяснить это тебе одному. Было опасно обсуждать это, пока Клауд все еще находился под влиянием этого злодея. Но теперь опасность миновала. И он должен услышать это, чтобы искупить вину».
«Искупление? Что Клауду придется искупать?»
Клауд начал тихо рыдать, слезы катились по его лицу. Вместо него ответил Аберон.
«Все это».
Замешательство Астарота усилилось.
«Вы задавались вопросом, почему у Айакса не было руки. Или почему Корин больше не мог ни видеть, ни бежать. Вы также спросили, где Идрил и Крис. Это то, что Клауду придется искупить».
Переводя взгляд с Аберона на Клауда и обратно, Астарот пытался понять, какое отношение Клауд может иметь ко всему этому.
«Я не понимаю. Разве не демон сделал все это?»
«Отчасти да. Но демон сделал это не сам по себе.
– Был ли еще один демон?
– Перестаньте меня перебивать, молодой человек!
Опустив голову, Астарот извинился.
«Мне очень жаль, сэр».
«Хорошо. Теперь молчи. Дай мне поговорить, а потом ты сможешь задать свои вопросы.
— Да, сэр.
«Все это произошло несколько месяцев назад. К тому времени на нас уже напали все эти испорченные монстры, но мы держались. Ваш волк очень помог нам, отбивая самых сильных противников, а мы заботились о более слабых.
«Но однажды с волной испорченных монстров появилось гораздо более сильное существо. Демон. Изначально мы были плохо подготовлены к борьбе с этим. Нам потребовалось много усилий, чтобы отбить его, до такой степени, что мы почти победили его.
«Но в отчаянной попытке вырваться от нас демон серьезно ранил Кристофера. Именно тогда дела пошли наперекосяк. Клауд ушел вслед за демоном, пытаясь преградить ему путь к отступлению, пока я Дрил лечил раны Кристофера. — Клауду потребовалось полчаса, чтобы вернуться, поэтому мы точно не знаем. что произошло в лесу, ведь нам еще предстояло дать отпор монстрам. Но когда он вернулся, он почувствовал себя… другим.
– И только после того, как он подошел к Кристоферу и Идрилу, первый понял, что человек, стоящий перед ним, больше не его друг. Когда я увидел, как Клауд поднял меч в воздух, я слишком медленно среагировал.
«Мы потеряли Идрила в одно мгновение, его голова ударилась о землю быстрее, чем большинство из нас могло осознать, что происходит. Кристофер пришел в ярость, пытаясь уничтожить самозванца, выдававшего себя за его друга. Он умер при этом.
«Что бы демон ни сделал с Клаудом, это раскрыло его прежнюю силу, и большинство ослабленных людей под его началом больше не могли ему противостоять. Демон, контролирующий Клауда, пытал и убил Кристофера, прежде чем мучить других воинов.
«Коринг потерял глаза, которыми он всегда выслеживал добычу, а затем потерял и ногу. Затем демон двинулся к Аджаксу, даже не добив Корина, оторвав у него руку-щит, гордость мужчины.
«Потребовалось много усилий и почти все мои силы, чтобы прижать демона. После того, как он был выбит, большинство жителей деревни захотели убить его сразу. Но я знал, что Клауд все еще там. Я мог чувствовать его.
«Мы привели его сюда, где мана дерева действовала как успокоитель демона. Я полагал, что пока ничто не вызывает эмоций Клауда, со временем я смогу найти решение.
«Это то, что Клауду придется искупить».
Астарот был ошеломлен, неспособен ни говорить, ни даже двигаться.
