Видя, что Хронос не отрицает этого и даже отдаленно не пытается посмеяться над собственной шуткой, Астарот понял, что он не шутит.
Посмотрев на кота, он слегка нахмурился.
Кот ласково прошел мимо его ног, казалось, он был более рад видеть Астарота, чем Хроноса.
Астарот опустился на колени, глядя на маленького котенка. Странные движущиеся цвета шкуры и глубокие черные глаза кошки вызвали у него легкое головокружение, когда их глаза встретились.
Кот перестал ходить вокруг него и внезапно прыгнул к лицу Астарота, его собственная пасть раскололась на четыре части, а вместо его рта появилась бездонная пропасть.
Астарот отреагировал немедленно, поймав маленького монстра прежде, чем он доберется до него, и швырнув его в противоположный конец комнаты. Кот приземлился на четвереньки, лицо вернулось в нормальное состояние, прежде чем лизнуть переднюю лапу и погладить морду.
«Какого НАСТОЯЩЕГО хера?! Ты пытаешься меня убить?! Какого чертового монстра ты привел ко мне, Хронос?! — крикнул Астарот, не сводя глаз с зверя.
Но Хронос был так же сбит с толку, как и он сам. Он не знал, что кот способен на такое, и не находил слов.
«Я даже не знал, что он способен на такое… Если бы я знал, я бы оставил его в лесу, вместо того, чтобы нести его здесь на руках, так близко к своему телу…»
Астарот держался на безопасном расстоянии от кота, двигаясь к двери, пытаясь подать сигнал, чтобы кто-нибудь привел Аберона. Но голос прервал ход его мыслей.
«Прошу прощения за свое грубое поведение, друг. Я далек от намерения напасть на тебя. Мои инстинкты восстановления временной паутины сработали на мгновение. Это больше не повторится, уверяю вас».
Обходительный мужской голос заставил Астарота и Хроноса подпрыгнуть от удивления, когда они поняли, кто это сказал.
«Ты можешь говорить?!» оба спросили одновременно.
«Конечно, господа. Так же красноречиво, как и любой из вас. Или даже больше, если я до сих пор верю своим ушам…»
Астарот не был уверен, стоит ли ему чувствовать себя оскорбленным словами, учитывая их источник.
Однако Хронос чувствовал себя обиженным.
«Если бы ты мог говорить все это время, почему ты мяукал на меня вместо того, чтобы произносить слова?» Ты смеялся надо мной?
Кот повернул голову к Хроносу, улыбка растянулась на его губах, а глаза закрылись.
— Я предполагал, что для твоего слабоумия будет проще взять с собой простого кота, а не высокоинтеллектуальное существо. Я был неправ?
Хронос цокнул языком от оскорбления.
«Я не слабоумный…»;
Кот наклонил голову набок.
«Тогда почему ты вскочила от испуга, когда я говорил?» — спросило оно.
Хронос огорченно посмотрел на него.
«Ты говорящий кот. Как еще я должен был отреагировать… Знаешь что? Неважно…»
«Отойди сюда. Назад, назад, назад! Какого черта?!
Кот повернулся и посмотрел на растерянное лицо Астарота.
«Это все, что ты можешь сказать? Уровень вашей разговорчивости удручающе низок… — сказал кот, качая головкой.
Однако Астарота не волновало, что кот намекал на то, что он глуп или необразован. Он все еще был поражен тем, что животное может так хорошо говорить.
Это было не первое говорящее животное, с которым он разговаривал, поэтому это не должно было так сильно на него повлиять. Но то же самое животное только что повело себя так невинно и просто.
Разница была шокирующей.
«Что угодно! Почему ты здесь? И почему ты пытался съесть мне лицо?!
Кот неторопливо сделал несколько шагов вперед, наблюдая, как Астарот делал шаг назад при каждом своем шаге вперед. Пока он не прыгнул на маленький столик между диванами в комнате.
«Можно ли нам цивилизованно поговорить, господа?» Обещаю, что больше не буду кусаться».
Астарот пристально посмотрел на существо, не уверенный, что хочет ему доверять.
Но Хронос не видел причин не делать этого. Поэтому он сел. Кот кивнул Хроносу и посмотрел на Астарота.
Пепельный эльф несколько мгновений смотрел, прежде чем шагнуть вперед, и с его губ сорвался громадный вздох.
«Если ты еще раз попробуешь что-нибудь смешное, мои товарищи тебя съедят. Кейпис?!
Кот снова улыбнулся, его милое личико смутило Астарота, который всего несколько минут назад видел, как его пасть открылась на полтора фута шириной.
«Я буду очень осторожно сдерживать свои инстинкты», — сказал он. оно ответило.
Астарот сел, на всякий случай слегка отодвинув диван назад.
«Хорошо. Теперь, прежде чем мы продолжим. Я бы предпочел, чтобы ты называл меня как-нибудь иначе, чем «кот» или «ты», если это возможно.
Астарот вздрогнул в ответ. Он знал, как он хочет это назвать.
Монстр.
Но слова он оставил при себе.
– У тебя есть имя, мой кошачий друг? — спросил Хронос, уважая его пожелания.
Кот задумчиво посмотрел на него.
«Я нет. Я думаю, наш общий друг хотел бы, чтобы вы назвали мое имя. Так что можешь называть меня как хочешь, лишь бы это соответствовало моему вкусу.
Хроносу не пришлось долго ломать голову, прежде чем выпалить имя.
«А как насчет туманностей?» Твой мех напоминает мне газовые облака в космосе, так что я думаю, что он подходит».
Кот на мгновение задумался, прежде чем широко ухмыльнуться.
«Я приму имя, которое вы мне дали. Пожалуйста, с этого момента называйте меня Небулой».
Хронос улыбнулся в ответ, натянутой улыбкой, поскольку ему все еще было трудно проявлять искренние эмоции. Но кошке этого было достаточно, чтобы принять это.
– Ты все еще не ответил на мой вопрос, Наб, – сказал он. Астарот сплюнул.
Небула посмотрела на Астарота, слегка шипя сквозь зубы.
«Я приму Небулу. Но только не Наб. Это звучит так необразованно и неутонченно.
Астарот пренебрежительно махнул рукой.
– Как скажешь, Наб. Просто ответь на вопрос. Ты пришел сюда только чтобы съесть мое лицо? Или у тебя была цель?»
Кот уже научился не любить эту временную аномалию под названием Астарот. Отсутствие уважения к такой высшей сущности, как она сама, раздражало его.
«У меня действительно есть цель. Но, возможно, мне стоит просто съесть твое лицо и покончить с этим. Эта юная Фей может помочь мне сделать мою работу. Ты мне не нужен.
Астарот ухмыльнулся в ответ.
«Ты можешь попробовать, меховой комочек».
Хвост Небулы гневно зашуршал, прежде чем он глубоко вздохнул и успокоился. Он повернулся спиной к Астароту, глядя исключительно на Хроноса.
«Я пришел сюда, чтобы проверить степень временного сдвига паутины времени и начать вносить исправления, прежде чем она порвется. Я верю, что ты можешь мне помочь, если дурак позади меня не будет продолжать вносить в это большие изменения.
Теперь Хронос понял, почему он нашел это существо. Он искал не его, а самое большое изменение во временной шкале.
Он просто оказался в том же подземелье.
Он только что нашел кошку первым, когда она дремала, когда они вышли из подземелья.
С любопытством глядя на Астарота, Хронос наклонился ближе к Небуле.
«Знаете ли вы, где и кто является основной причиной этих изменений?» он спросил.
Небула медленно кивнула в ответ.
«Я знаю, кто. Не то где. Я намеревался проследить за нитями судьбы, связанными с этим, здесь, чтобы выяснить, где именно. Но мне больше не хочется оставаться рядом с ним».
Хронос слегка усмехнулся, это был его первый естественный смех с тех пор, как он вышел из комы.
«Я понимаю, что ты чувствуешь. Судя по тому, что я видел, он, кажется, бесит окружающих.
«Эй!» Астарот плакал.
«Я здесь. Я не настолько бесю! он упрекнул.
Небула посмотрела на него на секунду, прежде чем снова проигнорировать его.
«Я уверен, что мы сможем сотрудничать и найти человека, которого я ищу. Ваш талант определенно выиграет от сотрудничества со мной. В конце концов, я из их корней.
Хронос улыбнулся.
Он протянул руку вперед для рукопожатия. Небула посмотрела на свою руку, прежде чем улыбнуться.
Хронос посмотрел на свою руку и закашлялся.
«Он кот. Конечно, он не пожмет мне руку…»
Астарот посмотрел на их общение, слегка оскорбленный тем, что его игнорируют.
«Я могу помочь», — сказал он. — заявил он, пытаясь почувствовать себя полезным.
— Сомневаюсь, что ты сможешь, остроухий, — сказал он. Небула ответила, спрыгнув со стола и подойдя к двери.
«Что? У тебя тоже острые уши. Какого черта, я могу помочь. Я знаю, кого ты ищешь!» — крикнул он кошке, когда она собиралась выйти из комнаты.
Небула остановился и медленно повернулся к Астароту.
«Я тебе не верю».
«Мне все равно, если ты это сделаешь. Я знаю, кого ты ищешь. Я могу сказать тебе, где он. Или еще лучше. Я могу заставить его прийти сюда. Таким образом, вы сможете бездельничать здесь, пока ждете, и вам не придется гоняться за ним. В конце концов, Халор настоящий путешественник.
Услышав это имя, взгляд Небулы обострился.
«Откуда ты это знаешь?»
Астарот ухмыльнулся.
«Бинго».
Он угадал это с первой попытки. Теперь он завладел вниманием проклятого кошачьего.
«Неважно, откуда я знаю. Я делаю. Это все, что имеет значение. И я могу привести его сюда.
