Аравель посмотрела на Астарота со смесью веселья и любопытства.
«Скажите мне, молодой человек. Что ты чувствуешь, когда смотришь на меня?»
Астарот осмотрел его с ног до головы и даже попытался прочитать его мана-подпись. Но ничего не вышло.
Что было необычно, учитывая, что он знал, что этот человек был магом. Он расширил сферу своей деятельности, наполнив комнату своим чувством, но по-прежнему ничего.
«Как ни странно, ничего. Но я предполагаю, что, поскольку вы родом из времен, предшествовавших Пепельным Эльфам, и что я заметил, что магия продлевает продолжительность жизни, вам далеко не сорок лет.
«Кроме того, мне сказали, что война демонов произошла тысячи лет назад. Сейчас. Интересно, почему я увидел там Аберона? Разве тебе не было несколько сотен лет? — спросил он, повернув голову к Аберону.
Аберон усмехнулся.
«Да, несколько сотен лет. Где-то около тридцати сотен. Я перестал считать. Но вы не можете постичь возраст сэра Аравелла.
Астарот нахмурился, глядя на «сэра». Аберон никогда не был таким вежливым.
Даже с королем пепельных эльфов.
Так почему сейчас?
«Это не имеет никакого значения. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на том, чтобы оставаться в сознании. Ты можешь сделать это для меня?» — спросила Аравель с ехидной улыбкой.
Астарот поднял бровь.
«Остаться в сознании? Что ты…
*УУУН!*
Прежде чем Астарот успел закончить предложение, на его плечи ударило давление, заставив его почувствовать, будто он несет на себе тяжесть мира.
Его тело сразу же покрылось холодным потом, когда он наклонился вперед, чувствуя, будто его раздавило тысячей лун.
С огромным трудом подняв голову, Астарот посмотрел в глаза Аравелле. Мгновенно его разум был атакован ревом сотни драконов.
Шегрор, все еще державшийся внутри него, вздрогнул в ответ, посылая в ответ кроткий стон послушания.
Астарот чувствовал, что его разум близок к краху, и прошло всего десять секунд.
«Что за чертов монстр этот парень?!» — крикнул он мысленно.
Но как только он почувствовал, что его глаза начали закатываться, давление исчезло так же быстро, как и появилось, отправив его на колени, задыхаясь и истекая потом, как будто он пробежал марафон.
Аравель разразилась смехом.
«МАХ ХА ХА ХА! Я впечатлен, юный пепельный эльф. Очень немногие могут сопротивляться этому присутствию на расстоянии так долго, как вы. Действительно впечатляет.
Астарот поднял голову, пытаясь понять, что за безумец этот эльф. Рядом с ним, все еще сидящий на диване, Аберон был белым, как мел, его тело тоже было мокрым от пота.
Единственная разница между его состоянием и состоянием Астарота заключалась в том, что старик все еще сидел.
«Что это было за херня?!» Астарот сплюнул между двумя вздохами.
— Это, молодой человек, была сила прародителя магии. Сила, способная соперничать с меньшими богами и даже с некоторыми более великими».
Астарот все еще шатался от рева, не говоря уже о давлении его магической силы. Но он возбудил его любопытство.
«Какой, черт возьми, прародитель магии? И как можно быть равным богам, если ты все еще ходишь по миру смертных?»
Аравель улыбнулась его вопросам.
«Любопытство — не такая уж плохая черта. Но вы задаете вопросы, ответ на которые для вас пока неактуален. Тебе следовало бы спрашивать, что я здесь делаю или чего я хочу.
Аберон молчал, сосредоточившись на том, чтобы успокоить прерывистое дыхание и охладить пылающий разум.
Успокоившись достаточно, чтобы встать, Астарот втащил свою задницу обратно в кресло. Его прежний настороженный взгляд на Аравеллу теперь был покрыт здоровой дозой страха.
Астарот был не из тех, кого легко напугать. Но это был человек, который мог прикончить его по щелчку пальцев.
Аравель ухмыльнулась ему. – Хорошо. Мне нравится выражение твоих глаз. Страх — хороший сдерживающий фактор для глупых поступков. И, судя по тому, что я узнал из своих источников по всей стране, вы склонны сначала действовать и никогда не думать.
Астарот стиснул зубы от этого комментария.
— Ты не боишься, что привел весь дворец в безумие? — спросил Астарот, пытаясь отвлечь его от этой темы.
«С этим?» Без риска. Я ограничил влияние этой комнатой. Никто не мог даже ощутить его фрагмент. Но ты все еще задаешь неправильные вопросы, парень.
«Хорошо. Я задам те вопросы, которые вы хотите, чтобы я задал», — сказал он. Астарот сплюнул.
Ему не нравилось, когда люди контролировали всю дискуссию на своих условиях. Это доставляло ему дискомфорт.
«Кто ты? Чего ты хочешь со мной? И почему ты в моем королевстве и моем дворце?»
Аравель широко улыбнулась.
«Теперь мы идем в правильном направлении.
«Во-первых, кто я. Меня зовут Аравель из Драконов. Я прародитель магии и создатель магии Контрактного типа. Я вижу, ты хорошо используешь дары, которые я принес в этот мир. Это означает, что у нас больше общего, чем вы думаете.
«Во-вторых, чего я хочу от тебя. Ответ: ничего. Я пришел сюда не ради тебя. Я пришел сюда с целью гораздо более великой, чем твоя маленькая личность. Цель, которую я раскрою в свое время, но не сейчас.
— И в-третьих, — — сказал Аравель, глядя в глаза Астароту и делая небольшую паузу.
«В-третьих, почему я здесь. Но прежде чем я вам это скажу, позвольте мне кое-что прояснить. Возможно, вы заслужили право называть эти земли своими в глазах всего мира. Но это место было моим задолго до того, как ты появился, и снова станет моим, когда ты перестанешь быть.
«Я сам вырастил это дерево еще до того, как представители вашей расы даже восстали против эльфийского рода. И с той силой, которая в него вложена, она будет стоять здесь еще долго после того, как твоя жизнь закончится».
Астарот посмотрел на него с пониманием.
Теперь он знал, почему всегда чувствовал волшебство внутри стен древесного дворца. Он также понимал, как оно, по-видимому, сдерживало натиск времени.
Дерево такого размера нуждалось в питательных веществах, и чтобы вырасти такого размера и не выедать жизнь других растений и диких животных поблизости, что-то должно было кормить его достаточным количеством энергии для поддержания себя.
Но он все еще не был уверен в причине присутствия Аравель.
