Аберон, которого, образно говоря, вытолкнули из комнаты, расхаживал по комнате. Его чувства распространились по всему дворцу, ожидая, когда Астарот выйдет из комнаты.
Он не был уверен, что оставить ребенка с Аравеллой было хоть отдаленно хорошей идеей, и ненавидел каждую прошедшую секунду больше, чем предыдущую.
«А что, если мальчик его оскорбит?» Или, что еще хуже, выскакивает и нападает на него? Вернут ли его силы Аномала? Или силы прародителя сотрут его навсегда? Милостью Звездной Леди, Астарот, пожалуйста, будь достаточно умен, чтобы сохранять уважение…»
Дальше во дворце, в тронном зале, Феникс был занят беседой с офицерами. Она беспокоилась о том, почему Астарот так и не появился, и уже проверила список своего друга, чтобы узнать, что он задумал.
Его тег отображался в сети, но его местоположение и статус были выделены серым цветом.
«Во что он попал на этот раз?» она вздохнула про себя.
Но она продолжала разговаривать с офицерами с тех пор, как созвала это собрание, и никто, казалось, не заметил, что Астарот пропал.
***
На западной стороне континента, в королевстве пепельных эльфов, далеко в его запретных лесах, Килли был занят организацией все новых и новых патрулей на землях, окружающих зарождающуюся крепость, которую он теперь называл своим домом.
Испорченные звери’ Присутствие, о котором Астарот заверил его, что он позаботился, внезапно возобновилось в полную силу. Он не знал, что внезапно стало причиной этого, но это была проблема, с которой ему пришлось поспешно разобраться.
К счастью для него, количество игроков в его гильдии по-прежнему росло с каждым днем, и у него было более чем достаточно рабочей силы, чтобы справиться с этим. Ему постоянно приходилось повышать надежных игроков до более высоких рангов, чтобы контролировать отправляемые им патрули.
В таком темпе его гильдия будет скорее армией, чем гильдией. Не то чтобы он был против.
Поскольку он вступил в союз с Парагоном, или, скорее, под руководством Парагона, многие игроки устремились в его гильдию, как в более легкий для входа вариант. Он понятия не имел, кто установил такие высокие стандарты набора кадров в Парагоне, но был рад, что они это сделали.
Ему было все равно, сколько у него игроков низкого уровня. Уровень можно было поднять.
И даже если они не были лучшими из лучших, в количестве было еще и качество.
Дверь в его кабинет открылась, и Килли навис над картой региона, составленной его людьми.
«Сэр! Патрульная группа С-21 обнаружила разрыв. Они сразу же сообщили нам об этом и в настоящее время пытаются сдержать вытекающие из него миазмы. Они снова связались с нами и попросили приехать рейдовую группу и разобраться с этим. Кажется, он вот-вот откроется в портал».
Килли выругался себе под нос.
«Свяжитесь с ними». Скажите им, что наши священники заняты. Им придется продержаться немного. Я отправляю группу из них обучаться в Кормире. Они должны вернуться завтра.
— Отправьте с ними вторую патрульную группу, чтобы они могли отдохнуть. При необходимости отправьте третий. Но не позволяйте порталу стать проблемой. Астарот сказал мне, что порталы содержат гораздо более опасных врагов, чем испорченные звери. Я не хочу, чтобы что бы то ни было бродило по нашим землям».
Офицер-информатор поприветствовал Килли и выбежал из комнаты.
Килли снова остался со своим заместителем. До сих пор мужчина вел себя ужасно тихо.
— Выкладывай это, Савнир. Ты никогда не ведешь себя так тихо без причины. Килли сплюнул, краем глаза глядя на своего вице-лидера.
«У меня плохое предчувствие по поводу ситуации, вот и все. Если бы Астарот не лгал, в чем я сомневаюсь, то слез не осталось бы. Почему они вдруг снова открылись? Что изменилось?
Килли посмотрел на него с беспокойством.
«Что ты думаешь?»
Савнир почесал подбородок, глядя на карту. Он указал на область на северо-востоке, где остановилась карта.
— Судя по отчетам наших разведчиков, королевство Пепельных Эльфов находится на много миль в этом направлении. И чем дальше мы рассылаем патрули в этом направлении, тем больше испорченных тварей они встречают. Я не думаю, что это происходит случайно…»
Килли посмотрел на него, и его глаза похолодели.
– Ты думаешь, это намеренно?
Савнир только кивнул.
Кулаки Килли сжались, когда его взгляд снова упал на карту.
– Я должен передать принцу Налафейну то, что ты мне сказал. Если то, что вы говорите, хоть отчасти правда, он должен знать. И нам придется начать наступление на его родину раньше, чем предполагалось».
Савнир посмотрел на Килли с решимостью, мелькнувшей в его глазах.
«Я начну строить планы относительно наших войск».
Килли кивнул ему головой, наблюдая, как его заместитель выходит из кабинета. С его губ сорвался долгий вздох.
«Мы не готовы сражаться с королевством… Наших игроков слишком мало и они слишком слабы… Но если они будут играть так грязно, мы никогда не сможем напасть на них. Они просто будут держать нас занятыми зверями и меньшими демонами, пока планируют и расширяют…» — пробормотал он.
Это была не идеальная ситуация. Но судьба подала ему руку.
Теперь ему нужно было сыграть это.
Вскоре после этого, покинув свой кабинет, написав отчет, он направился к верхним этажам башни магов. В отличие от дворца Парагона, Налафейн решил разместить свои кабинеты и двор на верхних этажах.
Это был тактический ход, позволяющий ему иметь большой буфер, прежде чем кто-либо сможет добраться до него в случае нападения. И они ждали их со дня на день.
Достигнув четвертого этажа, Килли остановился перед массивными двойными дверями, окруженными охранниками.
Охранники кивнули ему, узнав его, и один вышел внутрь, чтобы сообщить о своем присутствии.
Вскоре после этого Килли провели в комнату, но попросили дождаться, пока принц закончит встречу, прежде чем докладывать. И когда он вошел, он понял почему.
В тронном зале, перед четырехступенчатым помостом, ходила женщина, заложив руку за спину, а магическая структура, состоящая из слов, следовала за ней.
Килли не был магом, и это зрелище смутило его, хотя и внушало трепет. Но он хранил молчание, пока его не позвали.
И пока он ждал, рядом с ним шел высокий Пепельный Эльф. Это был новый генерал Налафейна, Клауд Стриф.
Они оба кивнули друг другу, Килли вручил ему письменный отчет, прежде чем они стали ждать, пока принц их посетит. С тех пор, как прибыл Килли, двое мужчин стали очень уважать друг друга, регулярно ссорясь во дворе внизу.
Клауд знал, что Килли не придет сюда без причины, поэтому уже опасался его присутствия.
«Мы уже выходим на тропу войны?» — задавался вопросом он, защитно глядя на принца.
