Алена подняла бровь, не зная, о чем он спрашивает.
«Мой король?»
«Вы меня услышали, командир. Как ты думаешь, твои Стражи смогут победить меня, если я приложу все усилия?
Алена видела, как ее солдаты выстояли против Леона. Даже если король был сильнее, чем показал, она сомневалась, что он достаточно силен, чтобы соперничать с мифическим зверем такого калибра, как Леон.
«Сэр… Я не думаю, что это хорошая идея… Что бы почувствовали наши солдаты, если бы они убили своего короля?» Разве это не помешало бы вашей цели утвердить свое господство над двором, когда вы вернулись?
Астарот посмеялся над ее словами.
«Кажется, ты очень быстро меня отвергаешь. Позвольте мне облегчить вам задачу. Я сделаю все возможное и хочу, чтобы все ваши Стражи, включая вас, сделали то же самое. Если ты думаешь, что сможешь меня победить, это твой шанс попробовать. Ты в игре?
Алене было любопытно узнать истинный уровень силы Астарота. Но она чувствовала, что делать эту ставку было рискованно на многих уровнях.
Что, если они схватят его слишком быстро и солдаты потеряют веру в его силу? Не будет ли это для него вредно?
Астарот мог видеть сомнение в ее глазах.
Он хотел сразиться с ними, а не позволить им уйти. Но чтобы оценить свои силы.
Поэтому он решил подсластить горшок.
«Я сделаю тебе предложение, от которого я сомневаюсь, что ты откажешься. Примите бой. Если вы выиграете, вы сможете уйти на следующие пять лет без каких-либо исключений или нарушений моего слова».
Предложение было заманчивым, и Алена уже была склонна его принять. Но она все еще колебалась.
«А что, если ты выиграешь?» — спросила она, нервно кусая нижнюю губу.
«Если я выиграю, то вы пойдете только в этом году, а в следующем году будет честное соревнование между всеми полками. Для тебя это не вредно, верно?
Ее глаза расширились.
Это означало, что король уже согласился отпустить ее полк. В этом соревновании больше не было происшествий в отборе в этом году.
Но она задавалась вопросом, откуда у короля взялась такая уверенность.
«А если я соглашусь? Когда мы проведем эту шуточную битву?» она спросила.
Астарот улыбнулся ей.
«Если вы скажете «да» сейчас, то мы сможем организовать это уже завтра. Я сегодня устал и уже давно не сплю. Так что мы сможем отдохнуть, подготовить ваших людей и собраться на тренировочной площадке завтра на рассвете. Что ты скажешь?
У Алены практически не было причин отказать. Но что-то из-за уверенности, которую излучал ее монарх, заставило ее почувствовать себя неуютно.
Она не отличалась властью, поэтому в первую очередь стала командиром Стражей. А под ее началом находилось чуть больше двухсот мужчин и женщин, доказавших свою состоятельность за последнее десятилетие.
Тем не менее, с ее точки зрения, король был дикой картой. Однажды она спросила Леона, почему он поклонился Астароту, когда короля и ему подобных еще нигде не было.
Леон был озадачен вопросом, но все же ответил.
«Король Астарот, возможно, на данный момент не обладает властью сам по себе. Но придет время, когда его потенциал вытолкнет его далеко за пределы досягаемости смертного. К тому времени, насколько далеко я буду под ним? Только время покажет…» он ответил.
Она всегда думала, что он сказал это только для того, чтобы она оставалась на своем пути. Но что-то в том, как он сформулировал свои слова, все еще звучало в ее голове по сей день.
«Его потенциал, да?» Сколько из этого он раскопал на данный момент?
«Тогда я принимаю. Завтра я подготовлю своих людей. Я надеюсь, что ты придешь подготовленным и будешь смирен в поражении, мой король».
Астарот сошел с тронного помоста и встал перед Аленой, на его лице застыла широкая улыбка.
– Надеюсь, ваши люди готовы понести самую ужасную потерю, которую они когда-либо несли, командир! — громко заявил Астарот, протягивая к ней руку.
Алена схватила его за предплечье в рыцарском рукопожатии. Она тоже улыбнулась в ответ, создавая видимость уверенности.
Как только они отпустили предплечье друг друга, Астарот поднялся на несколько ступенек обратно на вершину помоста и снова сел на свой трон.
«Теперь, когда все улажено, не могли бы вы позвать других командиров?» Нам нужно кое-что обсудить.
Командир кивнула головой, быстро поклонилась, прежде чем выйти из комнаты. Когда она ушла, Феникс наконец открыла рот, чтобы что-то сказать.
– Я не против, чтобы ты принял решение самостоятельно, но не думаешь ли ты, что согласие на то, чтобы ее полк ушел так легко, породит чувство недоверия и фаворитизма?
Астарот покачал головой, прежде чем ответить на ее вопрос.
«Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло. У меня уже есть решение для этого. Завтра, когда я буду сражаться с ее полком, это будет не единственный бой, который я проведу.
Любопытство Феникса было возбуждено.
— Расскажи мне больше, о мудрый король Астарот, — сказал он. – поддразнила она с улыбкой на губах.
«Ч. Я собирался, но раз ты хочешь посмеяться надо мной, думаю, ты узнаешь об этом завтра, в то же время, что и остальные.
«Оуу… Не веди себя так, любимая. Хорошенькая, пожалуйста?
Феникс надулась, поджала губы и хлопнула ресницами. Но Астарот в шутку высунул ей язык.
«Не скажу тебе, даже если ты умолишь. В любом случае, это будет сюрпризом для всех».
Феникс скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть сердитой на него, но на ее лице было видно любопытство, и Астарот понял, что она притворяется.
«Не волнуйтесь. В этом нет ничего особенного, и вам нужно подождать всего один день, чтобы узнать».
Она фыркнула в притворной злости и слегка ударила его по плечу.
Двери тронного зала начали со скрипом открываться, поэтому она быстро снова улыбнулась, как будто ничего не произошло. Скорость ее перехода впечатлила Астарота.
«Полагаю, годы практики…»
