В тихой части Кореи, в уединенной горной деревне в нескольких часах езды от Сеула, в провинции Канвондо, жил дом Джин. А внутри этого дома, в запертой комнате, лежал игровой модуль.
Его обитательница, Джин Сил Ёджа, известная как игрок Афина Вудленд, находилась в состоянии глубокого сна, все еще внутри игры, даже когда солнце взошло за пределами Нового Эдема и упало на игру.
Ее мать, которой пришлось успокаивать разгневанного мужа после того, как дочь угрожала ему, в настоящее время стояла возле комнаты с тарелкой еды (предположительно завтрака) и ждала ответа на ее стук.
Увидев, что из комнаты не слышно ни звука, она вытащила из кармана ключ и отперла дверь. Ее муж не знал, что у нее есть этот ключ, поскольку дочь заставила ее поклясться хранить его в секрете.
Она тихо открыла дверь и вошла в комнату, закрыв ее за собой. Увидев, что огни капсулы все еще мигают, она поняла, что ее дочь все еще в игре.
Как она делала много раз, мать осторожно оставила блюдо на ближайшем столе и присела рядом с капсулой. Она открыла отделение для капельниц и осторожно положила на место пустые, чтобы дочь не заболела, и снова закрыла панель.
Взяв блюдо, которое она оставила здесь в прошлый раз, она бросила последний взгляд на капсулу и вышла из комнаты, заперев ее за собой.
«В наши дни она проводит там больше времени, чем здесь. Надеюсь, она скоро выйдет наружу и наладит отношения со своим отцом…’
Но она знала, что это было принятие желаемого за действительное.
Ее муж был зол с тех пор, как их дочь перестала соревноваться в стрельбе из лука. Он продолжал говорить ей, что она тратит свое будущее впустую.
Ей оставалось только надеяться, что когда-нибудь он поймет, что отталкивает их дочь.
С тоской на лице и грустью в сердце мать тихо ушла, тяжелыми от раскаяния шагами. Раскаяние в том, что она не держала руку мужа каждый раз, когда он приходил ругать их дочь.
Но прошлое было прошлым.
***
Далеко на западе от дома Цзинь, в Китае, в небольшом городском доме, над дверью которого висел плакат с надписью «Хонгсе», происходила аналогичная ситуация.
Только в этом доме, где Ри-чу, которого многие теперь знали как игрока И’ди Ад-Темпус, не было скрытой печали или плавающего гнева.
С тех пор, как их сын начал играть в эту игру, он в целом стал более счастливым, и все остальные начинания, за которые он брался, он делал с удовольствием и живостью, которой не было раньше.
Это очень обрадовало его родителей, и когда он тоже начал приносить деньги, они поддержали его. Поэтому, когда его мать постучала в его дверь, чтобы узнать, вышел ли он из игры, и не получила ответа, не было никакого замка, преграждающего ей путь в комнату.
Она заменила его капельницы на совершенно новую капсулу, которую он купил сам, напевая при этом небольшую мелодию, и оставила ему записку, в которой говорилось, что еда была в холодильнике, когда он вышел.
В ней не было кислости, и она даже взяла несколько валявшихся предметов одежды, прежде чем выйти из комнаты, продолжая напевать.
***
Контраст между этими двумя ситуациями был столь же резким, как разница между ночью и днем. И тем не менее, ситуация для этих двух игроков внутри игры была одна и та же.
Пока они стояли под лунным небом, на маленьком острове, который им еще предстояло исследовать, Афина взяла И’ди за руку, потащив его в джунгли.
«Куда ты меня ведешь? Сейчас середина ночи, там могут быть монстры», — сказал он. Я запротестовал.
Афина хихикнула, услышав его хныканье, но продолжала тащить его за собой. Ее более высокий показатель силы сделал это очень легко.
«Ой, не будь испуганным котом, Ёбо. Я только хочу показать тебе что-то хорошее. Вам это понравится».
Он продолжал смиренно сопротивляться, хотя его любопытство было возбуждено, пока они не достигли небольшой поляны, где пруд, где они ранее купались, сиял в лунном свете.
«Это то, что ты хотел мне показать? Я уже это видел, Афина. Хотя, признаю, лунный свет делает его невероятно красивым».
Афина улыбнулась ему.
«Красивее меня?» — спросила она, слегка закусив нижнюю губу.
Я замер, у него кружилась голова, когда он пытался ответить.
– Это н… я бы не… я не могу…
Его заикание рассмешило Афину.
От ее нежного смеха у меня по спине пробежала дрожь. Но не от страха.
Почувствовав, как его лицо стало жарче, я закрыл рот.
Афина попятилась в воду, пока она не достигла ее бедер, и полностью опустилась в нее. И’ди поднял бровь, но его рот сразу же открылся.
Афина снова поднялась на ноги, но ее снаряжение пропало. На ней была белая туника длиной не выше середины бедра, которая осторожно ласкала все ее изгибы, поскольку теперь мокрая ткань казалась более прозрачной, чем белая.
«А как насчет сейчас?» — спросила она, соблазнительно подойдя к нему.
У меня в голове потемнело.
Его сердце начало биться все быстрее и быстрее, пока он не услышал стук в ушах. Он почувствовал, как у него пересохло в горле от нервозности, когда Афина подходила все ближе и ближе.
Пока она не оказалась всего в нескольких дюймах от него, ее грудь уже прижалась к его груди.
Он смотрел ей в глаза, все еще застывшие, с отвисшей челюстью.
Когда она наклонилась, чтобы поцеловать его, ему пришлось мысленно встряхнуться, чтобы она не поцеловала его отвисшую, открытую челюсть.
Когда он ответил на ее поцелуй, Афина, не колеблясь, взяла его руку и поднесла к своему телу. Если понадобится, она будет двигать им, как марионеткой, пока он не поймет, чего она хочет.
Прошло гораздо меньше времени, чем она ожидала, прежде чем я наконец освободился от своей нервозности и отдался ее объятиям.
И тут же, под лунным светом, телами наполовину погруженными в теплый пруд, И’ди, наконец, открыто признался ей в своих чувствах, действием и словами.
