День пролетел незаметно, и к обеду Алекс и Кэри были готовы снова войти в систему. Они быстро поужинали и направились в комнату, готовые войти в капсулы.
«Надеюсь, о чем бы вы ни заключили сделку, вы не оттолкнете никого из них», — сказал он. — сказала Кэри, прежде чем лечь в свою капсулу.
«Имейте немного веры. Все будет хорошо», — сказал он. — ответил он, подражая ей.
Когда они оба закрыли свои капсулы, а дисплей внутри ожил, они вместе скомандовали.
«Войти».
Разноцветные огни вспыхнули перед их глазами, когда их тела погрузились в невесомость. Закрыв глаза, чтобы ограничить стробирующий эффект передачи сознания, они ждали, пока гравитация вновь заявит о себе.
Как только это произошло, они снова открыли глаза, глядя на балдакины своей комнаты во дворце Бастион-Сити.
Повернув голову к Фениксу, Астарот улыбнулся.
«Хорошо, увидимся позже».
Он встал на локти, чтобы поцеловать ее, а затем выбежал из комнаты.
Астарот пробежал мимо стражников у двери и поднялся по лестнице, ведущей в тренировочную комнату. Ему предстояло подняться на несколько этажей, но он помог себе с помощью ходьбы по ветру и небесных ступеней, чтобы подняться по лестнице, как ракета.
В кратчайшие сроки дойдя до шестого этажа, он вошел в комнату, где его ждал старый гном. Но гном был не один.
Вместе с ним, в этой крохотной, тесной комнате, трое недовольных командиров смотрели друг на друга кинжалами.
«Король сказал мне встретиться с ним здесь. Тебе не следует здесь находиться. Уходи до его прихода, — сказал он. Алена зарычала на двоих других.
— Странно, что ты так говоришь, Сентинел. Сегодня утром король пообещал мне и моим всадникам бой. Это тебя не должно быть здесь, — сказал он. Ответила Мэри Кадмус, пристально глядя на своего коллегу.
«Дамы. Давайте успокоимся, ладно? Вы преувеличиваете это. Должна быть причина, по которой король позвал всех нас сюда.
Астарот рассмеялся, войдя в комнату.
«Ха-ха-ха! Я вижу, вы все в хорошем настроении. Идеальный. Коммандер Левин прав. Есть причина, по которой я пригласил сюда всех вас, не предупредив, что остальные будут присутствовать. Это не было бы большим соревнованием, если бы вы все знали, чего ожидать».
«Конкурс?» — спросила Алена, ее глаза сузились в щелки.
«Я думал, что это будет для меня шансом обеспечить нам пропуск на следующие пять лет военных учений. Что это значит, Ваше Высочество?
Астарот поднял руки, чтобы успокоить их.
Двое других командиров почувствовали, как у них закипела кровь от ее слов.
«Командир Алена. Думаю, мои слова были: «Если ты сможешь меня победить». Сейчас. Я знаю, что ты превозносишь себя и свои войска, но этого не произойдет», — сказал он. — сказал он, и улыбка тронула его губы.
— Что касается вас двоих, — сказал он. добавил он.
«Вы здесь по той же причине. Любой, кто сможет победить меня, получит гарантированную позицию на следующие пять лет военных учений. И если победит более одного из вас, вы сможете соревноваться между вами двумя на поле битвы по моему выбору, чтобы получить эту привилегию.
«Но я хочу добавить вот что. С таким же успехом вы могли бы поставить цель ниже. Потому что я не собираюсь позволить тебе победить. На самом деле, никто из вас не выдержит и десяти минут, проведенных там наедине со мной.
«Теперь, сэр маг. Если бы вы открыли порталы, пожалуйста, как мы обсуждали вчера.
Старый гном с волнением наблюдал за этой сценой. Требования, выдвинутые королем накануне, настолько разозлили его, что он не спал прошлой ночью, готовя все три поля битвы.
«Все готово, как ты и требовал, мой король. Желаю всем удачи».
В комнате открылись три портала, сделав и без того тесное помещение еще теснее. Один синий, один серый и один темно-зеленый.
Астарот улыбнулся, глядя на порталы.
«Хорошо, выстроитесь втроем».
Командиры ворчали, исполняя приказ.
«Это не…» Алена начала жаловаться.
Но Астарот поднял руку, глядя на нее. Она закрыла рот, хотя ей так хотелось растоптать ему лицо.
«Вот как все пойдет сегодня утром. Давайте начнем с вас, командующий Кадмус.
«Вы сказали, что вашему полку нужен идеальный сценарий, чтобы доказать свою мощь, и что такой ситуации еще не произошло. Что ж, я позаботился о том, чтобы сегодняшний день был именно таким».
— Как так, Ваше Высочество? — спросил командир.
«Просто. Вас ждет воздушный бой. Настоящий. Без наземных целей. Вашими противниками будут два моих воздушных спутника и моя копия, оставшаяся во время осады. Вчера мне пришлось поделиться с магом некоторыми записанными кадрами, чтобы все это подготовить.
Командир Кадмус улыбнулся. Накануне она хотела ударить этого дракона, и ее Грифон уже преодолел свой внутренний страх перед зверем.
Если позволить другим зверям, а также их наездникам столкнуться с тем же самым, они смогут почувствовать, что чувствует настоящий небесный хищник. Но ее интересовало одно.
– Какой у вас еще один воздушный спутник, сэр?
Астарот дьявольски улыбнулся.
«Вы узнаете, когда начнется бой».
Затем он обратился к Родни Левину.
«Ваша битва требует чего-то более сложного, чем простая мощь. Ваша симуляция будет миссией сопровождения. Вы сопроводите мою копию и королеву Феникс в безопасное место через лесное поле с ловушками и врагами. Враги, ну, вы сами поймете, кто они, во время симуляции.
Родни покачал головой, чувствуя, как его сердце колотится быстрее.
Его королевская гвардия’ С помощью этого моделирования проверялась способность выполнять свой долг.
Повернувшись к Алене, улыбка Астарота превратилась в ухмылку.
«Что касается вас, командир Алена. Твое испытание будет самым трудным, поскольку ты так уверен в своих силах».
Она наклонила голову, любуясь тем, что он для нее приготовил.
«Я смоделировал всю территорию этого королевства специально для тебя и твоих людей. Ты будешь сражаться с самым опасным существом в этом королевстве».
Алена посмотрела на него, приподняв бровь.
– Леон согласился сражаться с нами?
Астарот разразился смехом.
«Ха! Леон. Ему хотелось бы быть здесь самым сильным. Нет. Ты будешь драться со мной. На полную мощность. Ваш лимит времени – пять минут. Если хотя бы один из ваших людей останется жив по истечении пяти минут, я буду считать это вашей победой».
Алена чуть не рассмеялась над его заявлением.
– Я принимаю этот вызов, Ваше Высочество! — выпалила она, ее рот растянулся в улыбке.
«Просто выжить?» Он переоценивает себя. Наконец-то мне удалось втоптать его в землю и показать, что с нами не стоит связываться».
