Внутри этой симуляции Родни обливался потом. Только что сработавшая ловушка попала так близко к паланкину, что в нескольких футах слева от него, и поглотила бы его целиком.
Это был бы мгновенный провал.
Даже несмотря на то, что его чувства уже были в состоянии повышенной готовности, он почувствовал ловушку лишь за несколько секунд до того, как она сработала. Это не оставило ему времени, чтобы предупредить своих солдат.
Но Родни знал, что его проблемы еще не закончились. За несколько мгновений до того, как ловушка сработала, он почувствовал на себе пристальный взгляд могущественного врага.
Время установки ловушки не позволило ему обратить внимание на направление, откуда она пришла, и это заставило его нервничать.
«Откуда это, черт возьми, взялось?» Сколько их там? Кто они такие? На что они нацелятся в первую очередь?’
В его голове пылали вопросы, на которые у него не было ответов.
Хотя Родни обычно сохранял хладнокровие и сохранял логическое мышление во время кризиса, в этой ситуации все было по-другому. Награда за успех этого испытания оказывала на его разум невыразимое давление, и он терял хладнокровие.
Мужчины и женщины под его командованием тоже безумно нервничали.
Некоторые из них почувствовали тот же взгляд, что и их командир, и слегка дрожали. Это было давление более сильного существа, давившего на их разум.
Их продвижение значительно замедлилось, поскольку они перешли в состояние повышенной боевой готовности, высматривая ловушки и монстров.
Шорох листьев в окрестных лесах заставил их вздрогнуть. Треск ветвей заставил некоторых лучников пустить стрелы в заросли, но их встретила тишина.
Что-то преследовало их. И судя по тому, как направления звуков были повсюду, это был не один враг.
Родни не был уверен, организовал ли король симулированных монстров или натравил на них часть своих призывов. Но одно можно было сказать наверняка: это были угрозы.
Джинн и Уайт использовали связь с душой и разумом Астарота, чтобы общаться друг с другом и наслаждались охотой. Их тактика в этот момент заключалась в том, чтобы надеть солдатиков’ умы вниз.
Это сделало их более восприимчивыми к ошибкам, а учитывая ловушки на дороге, это было бы фатально.
Они оба знали, что коммандер Левин более чем способен справиться с ними в одиночку, поэтому они не могли просто броситься в бой, пока под его началом все еще было так много людей. Это было бы самоубийством.
Астарот поручил им проверить силу духа этого человека и его способность защитить свою добычу. И они намеревались сделать именно это.
Минуты тянулись вперед, как улитки, а время, казалось, тянулось в нервных солдатах’ умы. А в нескольких сотнях метров от первой ловушки дорога напомнила им, что нужно сосредоточиться.
Первая ловушка оказалась внезапной ловушкой. Второй, появившийся из самого леса, поймал нескольких ничего не подозревающих охранников.
Выйдя из леса с безумной скоростью, десятки лоз, оживлённые собственной волей, вцепились в всё, что было ближе всего к ним, утащив солдата обратно в лес, где их крики длились всего несколько секунд, прежде чем затихнуть.
Родни потерял еще шесть королевских гвардейцев из-за этой внезапной ловушки и выругался себе под нос.
Его полк был не самым маленьким из трех, но и далеко не самым большим. Его пятьдесят королевских гвардейцев уже сократились до менее чем тридцати.
С такой скоростью он не был уверен, что достигнет Бастиона. Массивная ветвь дерева, которую он все еще мог видеть вдалеке, не приближалась.
Его мысли обратились к коллегам-командирам, гадая, как проходят их испытания. Но он тут же отогнал эти мысли.
У него не было времени думать о них. На кону были его собственные шансы на славу.
Обычно Родни, возможно, не жаждал славы. Но когда шансы на это внезапно танцуют прямо перед вашими глазами, только дурак не станет изо всех сил стараться их понять.
Ощущение покалывания в затылке предупредило его об опасности, и его внимание стало предельно острым.
Внезапный всплеск маны пришел слева, и он мог сказать, что произойдет.
«Все вниз! Маги, защитите паланкин!» — крикнул он, вскакивая со своего коня.
Он ничего не мог сделать, чтобы спасти лошадь, поскольку массивное лезвие ветра пронзило контингент, разрезая все на своем пути.
К счастью для своих солдат, Родни был достаточно быстр, чтобы это почувствовать, и клинок задел только двух солдат, которые застыли от удивления и не смогли вовремя спуститься, а также его лошадь.
Трое магов, которые были в его полку, быстро отреагировали и воздвигли крепкий барьер вокруг паланкина, находясь внутри, и наблюдали, как лезвие ветра врезалось в него, заставив его замерцать, прежде чем атакующее заклинание исчезло.
Но их проблемы на этом не закончились.
Из леса вырвались еще две лопасти ветра, все в том же направлении, на этот раз крестообразно, выдолбляя земляной грунт на своем пути.
Родни не мог позволить им удариться о барьер. Он сразу понял, что трое магов не будут достаточно сильны, чтобы сдержать атаку. Подняв щит, командир Левин бросился между атакой и паланкином, блокируя ее и впечатывая щитом в землю, чтобы не допустить попадания. отодвинут назад.
Лопасти ветра разбились, столкнувшись с ним в течение нескольких секунд. Но он чувствовал, что это еще не конец.
«Все вокруг паланкина. Что-то преследует нас.
«Да, сэр!» — кричали стражники, вставая на ноги и окружая свою добычу.
Будь они прокляты, если подведут своего командира.
Но когда в лесу разнеслись вопли, у всех по спине пробежала дрожь.
Толпы ужасных волков начали выходить из леса, из их пастей текли слюни, а в глотках урчало.
Десять волков.
Двадцать волков.
Пятьдесят волков.
А затем появились два гораздо более крупных, чей яркий свет заставил некоторых солдат сразу же задрожать от страха. Они осознали давление.
Даже командир почувствовал себя неловко.
— Так это настоящий вызов, да? Что ж, приятно знать, что он, по крайней мере, дал нам шанс…’
