Тэлботу и Алексу не потребовалось много времени, чтобы добраться до центрального лифта, из которого им предстояло подняться на последний надземный этаж здания. Подъем был намного дольше, чем спуск, и Алекс неосознанно постукивал ногой в такт музыке лифта, пока они шли.
Это заставило Талбот рассмеяться себе под нос.
«Что смешного?» — спросил он ее, недоумевая, откуда такое внезапное веселье.
«О, ничего. Я просто не принял тебя за человека, который любит музыку в лифте. Ты похож на многогранник. У тебя столько граней, что трудно понять, кто ты есть».
Алекс на мгновение задумался над ее словами, прежде чем усмехнуться.
— Вы не поверите, сколько граней. К моему великому сожалению, даже я не знаю, — сказал он, почесывая затылок.
С тех пор, как он начал сливаться с этой стороной завесы, он заметил, что у него появилось много странных тиков, которые он мог ассоциировать только со многими существами, с которыми он слил свою душу.
Он не слишком беспокоился об этом, пока это не влияло на его повседневную жизнь. Но он задавался вопросом, сколько времени понадобится, чтобы эти грани снова слились с его первоначальным «я».
Существовало ли еще его первоначальное «я»?
Он не мог долго погружаться в эту мысль, поскольку лифт зазвенел, сигнализируя, что они достигли места назначения.
Талбот небрежно отдал ему честь, выходя из лифта. Она осталась и ритмично нажала кнопку «вниз», прежде чем двери закрылись.
«Я полагаю, это код подвала», — подумал Алекс.
Но теперь он был занят сканированием остальной части комнаты, в которую вошел.
Открытая площадка, куда прибыл лифт, была огромной. На стенах рядами располагались коллекционные предметы, от старинного до современного оружия, а также картины стариков в самых разных стилях и одеждах.
«Что, черт возьми, это за комната?» Алекс пробормотал про себя.
Но на его молчаливый вопрос ответил голос со всех сторон.
«Добро пожаловать в архивы, мистер Ледюк. Или, как мои предки называли это, гобелен истории, что бы это ни значило», — услышал Алекс из динамиков на потолке.
«Поверните направо у старого шелкового ткацкого станка и продолжайте идти, пока не доберетесь до моего стола. Я жду вас там», — снова раздался голос.
Алекс огляделся вокруг, заметив старый ткацкий станок, и пошел к нему. Он на мгновение остановился, заметив, что ткацкий станок не был заключен в стекло или что-то в этом роде и, похоже, тоже недавно использовался.
Но строчка в последнем ряду была странная. Он не был прямым и аккуратным, как многие ряды над ним.
Ему хотелось провести там больше времени, разглядывая сотканный шелк, чтобы увидеть, не было ли это чем-то большим, чем просто ошибкой, но он чувствовал на своей спине пристальные взгляды Ричарда со всех камер вокруг и решил продолжить путь.
Он повернул направо и продолжил идти к Ричарду, хотя и не мог видеть, где находится стол.
Он шел целую минуту, прежде чем стеклянные перегородки с каждой стороны уступили место нише, где Ричард ждал за роскошным столом из красного дерева.
Мужчина был в очках для чтения, склонил голову над стопками бумаг, а вокруг его стола было множество электронных экранов.
«Кто еще пишет от руки?» — задавался вопросом Алекс, глядя на тщательный почерк этого человека.
Ричард даже не взглянул на него и ответил на его мысленный вопрос так, как будто прочитал его мысли.
«Некоторые старинные обычаи никогда не должны оставаться незамеченными. Современные молодые люди никогда не находят времени писать от руки, а навыки каллиграфии уже теряются со временем. Но хорошо написанное письмо — это произведение искусства, для многих люди моего возраста».
Алекс втянул холодный воздух, задаваясь вопросом, сказал ли он свои мысли вслух, сам того не зная.
«Я мог угадать твои мысли только по твоему нахмуренному лицу, когда ты вошел в офис. Садись, мальчик. Нам нужно о многом поговорить».
Когда Ричард произносил эти слова, тон Ричарда не был ни холодным, ни высокомерным. Скорее всего, он был слишком сосредоточен на своем почерке, чтобы уделять Алексу больше внимания.
Алекс сделал, как было сказано, и сел. Он ждал, пока Ричард заговорит первым, поскольку именно он ему позвонил.
Но вместо этого Ричард сунул ему стопку бумаг.
«Подпишите их. Не задерживайтесь. Я хочу провести эту встречу так же, как и вы».
Алекс посмотрел на стопку бумаг, и его мозг почти опустел. Перед ним, казалось, лежало не менее сотни листов бумаги, когда Ричард положил ручку поверх стопки.
Увидев его лицо поверх очков, Ричард почти разочарованно покачал головой.
«Ты же знаешь, как писать свое имя, верно?» Насмешливый тон не ускользнул от ушей Александра, когда он слегка взглянул на Ричарда.
«Да. Я был просто удивлен тем горой работы, которую ты заставляешь меня делать…»
Ричард фыркнул.
«Малыш. Это даже не десятая часть того объема работы, который мне приходится выполнять каждый день. Если для тебя это слишком много, то ты еще более бесполезен, чем я думал»
Алекс стиснул зубы, сжимая ручку между пальцами.
«Ладно, хватит болтать. Я сделаю это, старый чувак».
Алекс наклонился к стопке и начал просматривать каждую страницу в поисках строк для подписи, и легкая ухмылка Ричарда ускользнула от него.
Ричард был не из тех, кто уклоняется от легкого подшучивания, и он не принял близко к сердцу комментарий «старого чудака». В конце концов, он только что назвал его бесполезным.
Тишина снова воцарилась в комнате, слышен был только шуршание страниц и каракули ручки.
Это продолжалось почти полчаса, прежде чем Ричард отложил свою модную ручку и сложил бумагу в чистый белый конверт, запечатав его пятном черного воска и маркой.
Алекс увидел, как он это делает, и еще раз задумался: «Кто еще так закрывает конверты…»
Ричард посмотрел на него, отложив конверт в сторону, и заметил, что почти закончил свою задачу по подписанию.
«Неплохо», — подумал он, откинувшись на спинку своего большого офисного кресла.
Стопка, которую он дал Александру, возможно, выглядела большой, но нагрузка была еще хуже. На ста двадцати страницах документа было около трехсот подписных строк и столько же первоначальных граф, которые он хотел, чтобы Александр заполнил.
Это была непростая задача, и он ожидал, что у молодого человека схватятся судороги, даже не дойдя до половины. И хотя он видел, как тот вздрогнул от боли, Алекс пробирался вперед, сохраняя устойчивый темп.
Когда молодой человек подписал последний лист, он уронил ручку, и его рука свела судорогой в том положении, в котором она находилась последние тридцать пять минут. Но он не произнес ни звука.
«Хорошо. Теперь, когда с этим вопросом покончено, давайте приступим к подведению итогов, ладно?» — сказал Ричард, ухмыляясь.
