Внутри вынужденного транса сна Астарота уже потерял счет тому, сколько раз он умирал и возвращался. Все стало размытым.
Он заново пережил каждый околосмертный опыт в своей жизни, и все они превращались в худшие прямо на его глазах. И только Бог знал, что это было не просто несколько случаев за последний год.
Его чувства уже притупились, и он просто делал движения.
К настоящему моменту он вернулся в то время, когда был подростком, когда однажды он упал с дерева, на которое взбирался. Он не был уверен, как произошло настоящее событие, и прямо сейчас падал на землю головой вперед.
Но прямо перед тем, как он ударился об обнаженные корни под ним, земля раскололась, как стекло, и он продолжал падать. Все вокруг него побелело, и гравитация медленно исчезла, пока он не почувствовал, что плывет в небытие.
Его разум медленно вернулся в нормальное состояние, и он понял, что произошло.
«Какого черта теперь? Убить меня сто раз было недостаточно? Теперь ты хочешь, чтобы я умер от скуки?» он жаловался окружающим ни на что.
Молчание было ответом, который он получил.
После нескольких мгновений блуждания в невесомости Астарот задумался, сколько времени пройдет, прежде чем его тело наконец поддастся.
Затем его внимание привлекло покалывание в затылке, когда его тело начало вращаться само по себе.
И прямо позади него, или под ним, он не был уверен, на него смотрела пара огромных глаз. Их золотые радужки сияли, как лучи утреннего солнца, и Астароту приходилось щуриться, чтобы посмотреть на них.
Голос эхом разнесся вокруг него.
«Ты сдался? Это все, что твой разум может вынести, прежде чем сломаться?»
Голос не был ни мужским, ни женским, но был мягким. В словах не было ни насмешки, ни презрения.
И все же они вонзились в грудь Астарота, как нож.
«Что еще ты хочешь, чтобы я сделал?! Я не могу вырваться. Я полностью подавлен. Что я могу сделать, кроме как ждать смерти?!»
Глаза не моргнули.
Но когда они быстро сжались и бросились к Астароту, его сердце екнуло.
Теперь перед ним стояла его копия, но со слегка уникальными чертами.
Лицо было андрогинным, но достаточно квадратным, чтобы можно было узнать мужчину.
Волосы были серебристого цвета с голубыми крапинками, похожими на пыль.
И глаза. Золотые глаза, которые выглядели такими мягкими на этом бесстрастном лице, но отражали силу, которую Астарот даже не мог себе представить.
Но что больше всего противоречило его внешности, так это два огромных белых крыла, сложенных на спине.
«Готовы ли вы сдаться? Разве вы не готовы столкнуться с трудностями?»
И снова в его голосе не было осуждения или презрения, но они ранили Астарота.
Вопросы звучали больше так, как будто их задавал ребенок, чем взрослый. Он не знал, что ответить.
«Это не значит, что я сдаюсь. Но я ничего не могу сделать. Титания заставляет меня танцевать на своих ладонях, и я не могу собраться с силами, чтобы дать отпор…»
Двойник перед ним слегка наклонил голову.
«Сила? Тебе нужна сила, чтобы не сдаваться? Тебе нужна сила, чтобы дать отпор?»
Астарот громко вздохнул.
«Дело не в том, что я хочу сдаться. Я хочу дать отпор. Но я и так слишком слаб. И сила — это не то, о чем я могу просто молиться и получить. Это требует времени…»
Голова Астарота опустилась, когда он произнес эти слова. И когда он снова поднял его, двойник стоял всего в нескольких дюймах от него, его лицо почти совпадало с его лицом.
«Хочешь, чтобы сила не сдавалась? Тебе нужна сила, чтобы дать отпор?»
На этот раз его слова были более суровыми. Вопрос прозвучал не так, и Астарот почувствовал, как его сердце подпрыгнуло в груди.
Но пристальный взгляд двойника подсказал ему, что он хочет получить ответ.
Укрепив свою решимость, Астарот открыл рот: «Я хочу дать отпор. Я хочу быть достаточно сильным, чтобы никто не смог заставить меня, моих друзей и семью снова почувствовать себя такими бессильными».
Черты лица двойника немного смягчились, когда улыбка тронула его губы.
«Тогда я даю тебе силу».
Астарот собирался спросить его, как, но двойник двинулся так быстро, схватив его за макушку одной рукой, а другой прикрыв лицо, что он даже не смог среагировать.
Затем пронзительная боль вошла в его мозг, как в голову хлынул очередной поток информации, рун, знаний концепций магии. Этот был намного больше, чем тот, который дал ему Соломон, с Навыком Наследия, и Астарот почувствовал, что его разум тает.
Это продолжалось всего несколько секунд, прежде чем двойник отпустил его и исчез, оставив Астарота задыхаться и кричать от боли, схватившись за голову.
В этот момент Титания почувствовала, что связь за пределами домена прервалась.
И когда она попыталась заглянуть в разум Астарота, чтобы увидеть, что происходит, он почувствовал вторжение, и его глаза распахнулись, сияя золотом и показывая силу и ярость.
В этот момент она поняла, что ей нужно положить этому конец, пока не стало слишком поздно.
Боль Астарота ушла, и на смену ей пришло чувство надежды. Теперь ему было чем дать отпор.
Изнутри этого белого пространства он мог видеть снаружи, где Титания теперь атаковала его с поднятым оружием.
Его рот открылся там и снаружи, произнеся слова, которые были запечатлены в его памяти, вместе с сопровождавшими их магическими рунами.
«Божественное владение; Суд души».
Окружающее белое разбилось, как стекло, и превратилось в ничто, когда его сменил фон вечной черноты. Вдалеке он увидел звезды, а под его ногами появился сад.
Астарот узнал этот сад. Он был здесь раньше.
Но теперь он смотрел на бескрайнее звездное пространство и увидел фигуру, плывущую к нему. Фей, чье оружие и доспехи исчезли.
Титания.
