Астарот остановился перед ухмыляющейся женщиной и оглядел ее сверху донизу.
«Хорошее снаряжение», — сказал он небрежно.
«Спасибо, лидер гильдии. Это лучшее снаряжение, которое можно купить за деньги».
Астарот ухмыльнулся. Именно это он и думал.
«Ты прошел начало этой игры, купив себе путь наверх? Или у тебя есть навыки?» — спросил он, уже не впечатленный.
Феникс усмехнулась про себя издалека.
Как профессиональный игрок, она раньше видела свой тип. Поднимаемся по лестнице через деньги.
Но когда приходило время сражаться с талантливыми людьми, они всегда терпели неудачу, даже если их снаряжение было лучше. Деньги никогда не превзойдут мастерство.
Молодая женщина выглядела оскорбленной этим комментарием и уже сжимала булаву.
«У меня есть навыки, сэр. И я могу это доказать».
Ухмылка Астарота расширилась.
«Хорошо. Докажи это, прямо сейчас».
Женщина на мгновение выглядела растерянной, ожидая, что он скажет ей, как проявить себя.
«Да ладно, леди. У меня нет всего дня. Докажите мне, что у вас есть навыки».
«Но, сэр, вы не сказали мне, как вы хотите, чтобы я это доказала…» — ответила она, ее лицо скривилось от гнева.
«Разве это не очевидно? Идите ко мне. Со всем, что у вас есть. Нанесите один удар, и вы в отряде защиты».
Женщина усмехнулась. Она была уверена, что сможет нанести хотя бы один удар лидеру гильдии.
Возможно, он силен, но ее снаряжение дало ей столько активных и пассивных навыков, что она была на одном уровне с лучшими игроками, в этом она была уверена.
Решив схватить быка за рога, она активировала один из упомянутых навыков и бросилась на Астарота, слишком быстро для того, чтобы танк мог двигаться.
«Квикстеп! Падение молота!» — крикнула она, активируя навык брони, а затем навык владения оружием.
Астарот слегка изогнул свое тело, едва сдвинувшись с места, и наблюдал, как молот врезался в каменную землю площади, разбросав ее часть в пыль.
«Сильный, но слишком медленный. Опять».
Женщина не позволила себе расстроиться. Она предположила, что Астарот обладает ловкостью, и решила не играть в погоню.
Вместо этого она активировала еще одну способность снаряжения, на этот раз со своего щита.
«Щитовой заряд!»
Когда она кричала это, ее щит раскалился докрасна, и она практически телепортировалась перед Астаротом. Этот навык был выбран автоматически, и цель не могла уйти от него.
Подняв руку, Астарот остановил ее атаку, частично объединившись с Уайтом, чтобы получить дополнительную силу. При этом его рука превратилась в белый коготь и крепко схватила щит, остановив женщину на месте.
«Снова!» — крикнул Астарот, отталкивая ее назад.
Он толкнул ее единой объединенной рукой, но женщина почувствовала себя так, словно ее сбила сбежавшая машина, откатившись назад на несколько метров, прежде чем она наконец остановилась.
Она начала чувствовать себя одновременно безнадежной и наполненной яростью.
Почему она не смогла его ударить? Почему ей казалось, что она сражается с кем-то на двадцать уровней выше себя?
Впервые она почувствовала себя такой беспомощной.
В отчаянной попытке доказать, что она достойна и умела, она активировала последний навык из своего набора доспехов.
«Атомный импульс!» — крикнула она, и весь ее комплект доспехов внезапно засиял ярко-красным.
Этот навык позволил ее характеристикам удвоиться на тридцать секунд.
С добавленными характеристиками она активировала навык за навыком из своего дерева навыков, надеясь, что один из них застанет лидера гильдии врасплох. Удары сверху, снизу, слева и справа посыпались на Астарота, но ни одного. ударь его. Он подпрыгивал и лавировал между атаками, его лицо отражало разочарование и скуку.
Через десять секунд Астарот схватил ее булаву, пока она ею размахивала, и отшвырнул ее, используя инерцию оружия и свою силу против нее.
Женщина отлетела на десяток метров назад, прежде чем приземлиться на землю.
«Хорошо, хватит. Ты можешь остаться здесь и тренироваться. Мне не нужен воин с бумажником в моей команде. Возвращайся в строй». — провозгласил Астарот, повернувшись к ней спиной.
Женщина поднялась на ноги и снова кинулась к нему.
«Я еще не закончил! Я нанесу удар!» — крикнула она.
Астарот проигнорировал ее, думая, что она отступит, поскольку он ей приказал. Но почувствовав приближение атаки, он отреагировал инстинктивно.
Развернувшись на копейке, Астарот схватил ее за горло, мгновенно перерезав поток воздуха в ее легкие, и ударил ее кулаком в живот, заставляя то немногое воздуха, которое у нее еще оставалось, выйти через рот вместе с небольшим количеством желчи.
Его глаза прищурились, когда он посмотрел прямо на нее.
«Я сказал тебе отойти. Но ты нападаешь на меня, когда я обращаюсь. Если ты хочешь настоящего боя, я буду рад тебе помочь. Но это будет не сейчас. Ты останешься здесь и тренируешься. Я мне не нужен мертвый груз, сопровождающий меня в потенциально опасной ситуации. Особенно тот, кто не подчиняется приказам. Сейчас. Возвращайся. Назад. В строй».
Когда ее мозг начал отключаться из-за нехватки кислорода, молодая женщина увидела не пепельное эльфийское лицо Астарота, смотрящее на нее. Вместо этого она увидела тень, закрывающую его лицо, с глазами белого света, смотрящую на нее, как зверь.
Астарот бросил ее на землю, и она начала задыхаться, пытаясь прийти в себя. Она не была уверена, было ли то, что она видела, реальностью или галлюцинацией, вызванной асфиксией.
Но она знала, что с лидером гильдии нельзя связываться. В тот единственный момент он одолел ее, как будто она была ничем, несмотря на ее удвоенные характеристики.
Это было похоже на то, как взрослый шлепал ребенка. Никакого соревнования сил не было.
Только доминирование.
Она побежала обратно в очередь, массируя горло. Поначалу у нее возникло искушение сразу бежать из этого места и покинуть гильдию.
Но она чувствовала, что сделать это было бы более рискованно, чем просто наступить на свою гордость и продолжать сражаться. С того дня внутри Paragon поползли слухи, которые в конечном итоге достигли остальных игроков.
Лидер гильдии Парагон был замаскированным демоном.
