Астарота вместе с Фениксом и Родни доставили в первое поместье слева, рядом с замком, где их провели в красивый конференц-зал, за которым наблюдало очень мало охранников.
Этим троим казалось, что они не представляют угрозы в этой части города. Родни это не удивило, но Астарот задался вопросом, почему так произошло.
Родни знал, что это так, потому что вряд ли кто-нибудь когда-либо пытался бежать из матриархальных поместий. Но те, кто это сделал, никогда не делали дальше трех шагов от входной двери.
И Астарот быстро понял почему.
Снова расширив свои чувства маны наружу, он быстро увидел, как скопление силовых линий стало более плотным под поместьями, и направил их напрямую через какой-то магический привязь. Эта привязь была напрямую связана с арсеналом магических ловушек, защитных мер, а также скрытого магического оружия, скорее всего, метательного типа.
Проще говоря, поместья были смертельными ловушками. Если в нем кто-то оказался, если не указано иное, уйти невредимым уже невозможно.
Разумеется, представитель главного матриарха вышел к ним не сразу, оставив их тушиться в зале ожидания более тридцати минут. Это только еще больше разозлило Астарота.
Не потому, что ему было что скрывать. Но, скорее, поскольку он не знал, в каком состоянии будет пленник, тем дольше они оставляли его одного на попечение коммандера Алены и ее сына Кастиена.
Чем быстрее они решат эту проблему, тем быстрее они смогут избавиться от этого бремени. И кто знал, возможно, матриархи позволят им поступать с ним так, как они считают нужным.
Конечно, для Астарота это означало быструю смерть и конец ситуации. Но для Алены и Кастиена это может означать нечто гораздо худшее.
Но сначала им нужно было встретиться со всеми двенадцатью представителями.
Когда женщина наконец сочла их достойными своего времени, Астарот почти вздохнул от раздражения. Но быстрый удар локтем по ребрам, нанесённый Фениксом, заставил его сохранить вежливость.
Интервью, или, скорее, допрос, заняло мало времени: Астарот быстро описал ситуацию в рекордно короткие сроки. Затем он ответил на несколько вопросов, где женщина просила разъяснений, и они были сделаны за десять минут.
Почти сразу же, когда они закончили вместе, они услышали стук в дверь. Когда женщина жестом приказала своим охранникам открыть дверь, вошла другая женщина, которая была раньше, и заявила, что сейчас ее очередь получить инструктаж.
По мнению Астарота, процесс обхода каждого дома и каждый раз повторных объяснений был утомительным и глупым. Они могли бы сделать это за один раз и уже были бы в пути.
Он был готов уйти уже после двенадцатой встречи, и тогда ему сказали, что будет еще одна встреча с самими матриархами. Астарот собирался взорваться, прежде чем еще один резкий толчок Феникса вернул его в сознание.
«Хорошо. Мы можем пойти и подождать в главном замке, пока ваши матриархи встретят нас. Но с тех пор, как мы прибыли, прошло несколько часов. По крайней мере, дайте нам что-нибудь поесть или выпить. Какими плохими хозяевами вы, ребята, намерены быть, просто чтобы доказать, что ты превосходящая страна?»
Феникс воздержалась от реакции на этот комментарий, поскольку полностью с ним согласилась. Даже если они принимали кого-то, кого не очень хотели видеть, предложить ему закуски или напитки было просто вежливостью.
Тем не менее, их тащили все утро, а также часть дня, без даже стакана воды или печенья. Это было за пределами плохого хостинга.
Это было прямое хамство.
Как к стране, признанной остальным миром, так и к члену альянса, к ним следовало относиться с таким же уважением, как и к хозяевам.
Но это было далеко не так.
Однако главный представитель, тот, кто сопровождал их в главный замок, заверил их, что там этого не произойдет. Для них уже были приготовлены еда и жилье.
«Подожди. Размещение? Разве нам не нужно просто доложить им, а затем выслушать любое решение, которое они объявят в этой ситуации, прежде чем уйти?» — спросил он в легком замешательстве.
Представитель главного матриарха тепло улыбнулась ему, прежде чем ответить.
«Да ведь у нас гораздо больше подготовлено для таких выдающихся гостей, как вы. Как мы могли отправить вас домой так поздно, не оказав хотя бы типичного фемисканского гостеприимства?»
Ее тон не оставлял места для обсуждения, и это повергло Астарота в новый приступ гнева. Ему пришлось прикусить внутреннюю часть щеки до такой степени, что во рту появился привкус железа, прежде чем сказать что-то, о чем он мог бы пожалеть.
Ответил Феникс, учитывая мрачный взгляд Астарота и напряжение его тела.
«Для нас будет честью «наконец» ощутить гостеприимство вашего королевства. Мы слышали о нем много хорошего», — сказала она, подчеркнув слово «наконец».
Женщина, стоящая перед ней, не упустила возможности получить удар по поводу отсутствия манер, которые были применены к королю и королеве Звездных Лесов или к одному из их командиров.
Но она, похоже, не обиделась на такой быстрый удар. Вместо этого она предпочла полностью проигнорировать это и повернулась, чтобы провести их к залу ожидания замка.
Им потребовалось еще двадцать минут, чтобы добраться до зала ожидания, где вскоре должен был состояться банкет.
К сожалению, насколько она понимала, Феникс поняла, что матриарха там тоже не будет. Было похоже, что они избегали их, как вредителей.
Она могла сказать, что даже Родни, выросший среди этой бюрократии, начал находить это утомительным. Что касается Астарота, то он уже некоторое время был на грани взрыва, и список причин только пополнялся.
Но они мало что могли сделать, кроме как следовать за потоком. По крайней мере, до тех пор, пока они не узнали ясные намерения королевства.
«Я просто надеюсь, что они прекратят это делать раньше или позже. Астарот не собирается долго терпеть. А если он взорвется, упадут и наши шансы на мирное разрешение конфликта…»
