Прождав почти час в главном замке, на этот раз в гораздо более просторном и роскошном зале ожидания, охранники пришли за Астаротом, Фениксом и Родни. Астарот тут же поднялся на ноги, почти подпрыгнул, на его лице уже была маска нетерпения.
«Пришло время», — проворчал он.
Прибывшие за ними Рыцари Маны смотрели на них с оттенком агрессивности, но не более того.
Они вышли из комнаты в сопровождении двух рыцарей по бокам, а за ними — трех, а тот, кто шел впереди, решительно вел марш. Коридоры петляли влево и вправо, иногда длинные, иногда очень короткие, из-за чего им было трудно понять, откуда они на самом деле пришли.
И то, насколько похожими были все коридоры, еще больше запутывало их чувство направления.
Только Астарот мог все время сохранять рассудок. И это произошло потому, что он держал свои чувства маны активными и всегда мог видеть расположение силовых линий под ними.
Но их все равно уводило далеко от зала ожидания, иногда даже ненадолго телепортируясь.
Феникс нахмурилась, когда они это сделали в первый раз, ее чувства подсказали ей, что они были перемещены, но ощущение было настолько кратким и мимолетным, что она не могла сказать, телепортация ли это или сенсорное изменение.
Что касается Астарота, то он заметил, что телепортация переключала их с одного этажа на другой, всегда по прямой, вверх или вниз. Это было похоже на то, как будто они попали в трехмерный лабиринт, и невидимые порталы мешали им найти решение.
Однако благодаря этому Астарот смог определить, что замок был предназначен только для показа снаружи. Они уже находились на многих слоях под землей.
И чем дальше они шли, тем ближе подходили к линиям Лей. Их близость уже вызывала покалывание кожи Астарота.
Почти двадцать минут потребовалось, чтобы добраться до огромных каменных ворот, где стражники остановились и повернулись к ним.
«Любое оскорбление Матриархов запрещено и будет рассматриваться как преступление. Если вы совершите хотя бы агрессивный шаг по отношению к нашим лидерам, с вами будут обращаться как с преступниками. Поэтому мы будем рассматривать даже повышенный голос как угрозу, и последует соответствующая реакция. Вы понимаете?» — спросил их рыцарь-проводник.
Астарот посмеялся над ним.
«Вы постоянно заставляете нас тратить время, а потом говорите, что мы здесь, по сути, крестьяне? Вы понимаете, что мы члены королевской семьи, или вам просто все равно?»
Феникс толкнула его в бок, пытаясь обуздать, хотя и согласилась с его словами. Было возмутительно, что с ними обращались как с низшими, хотя это была не их территория.
Охранник пристально посмотрел на Астарота, который начал обрушивать на него часть своего магического давления, раздраженный наглостью этих людей.
Рыцари Маны вокруг них быстро схватили рукоятки своего оружия, услышав угрожающую ауру, но суровый голос изнутри остановил их.
«Достаточно!» — сказал голос, дрожа, словно старый и немощный.
Охранник впереди уже сильно вспотел, хотя по меркам Фемиска он был могущественным магом. Это заставило его понять, что что-то не так с тем, какую силу проявляет этот молодой король.
Ему это показалось почти запутанным. Как будто несколько сигнатур маны смешались в одну.
«Впустите их. Они достаточно ждали», — произнес голос изнутри.
Когда Рыцари Маны выпустили свое оружие и пристально посмотрели на Астарота, ворота почти бесшумно открылись.
Астарот отказался от присутствия маны, насмехаясь над рыцарем. Его терпение уже исчерпалось.
Как только дверь полностью отъехала, интерьер открылся трем посетителям, и Родни мгновенно застыл.
Астарота, Феникса и Родни приветствовал большой стол в форме полумесяца, за которым сидели двенадцать женщин разного возраста и внешности. Позади каждой женщины стоял мужчина в нарядной одежде.
Для большинства они выглядели бы как трофейные люди, если бы не выразительная внешность, источавшая их одежду.
«Это, по крайней мере, снаряжение редкого уровня…» — понял Астарот.
Однако блеска, который большинство игроков увидят на редком снаряжении, не было. Одежда была зачарована таким образом, что выглядела безобидной.
Они почти втолкнули их троих в комнату, где они стояли немного впереди двух очков стола. Отсюда все Матриархи могли ясно видеть их, и они уже обменялись несколькими понимающими взглядами.
Мужчины позади каждой женщины едва взглянули на них, прежде чем сосредоточиться прямо перед собой, как будто гости не стоили их внимания. Но Астарот знал лучше.
Он постоянно чувствовал легкие прикосновения их маны к себе, почти как волны, плещущиеся о береговую линию. Каждый раз это было не более чем кратковременное покалывание, как будто они просто что-то нащупывали.
Аберон однажды сказал ему, что по чьей-то мане можно многое прочитать, поэтому он задался вопросом, именно это они и делают.
Однако один мужчина смотрел прямо на кого-то из их троицы. Прямо на Родни.
Двери за ними закрылись, и в комнате воцарилась тишина.
После нескольких минут молчания женщина в центре стола в форме полумесяца поднялась на ноги. Джентльмен позади нее шагнул вперед, протянув руку, чтобы она могла опереться на нее. Мужчина выглядел так, будто ему было по крайней мере шестьдесят лет, но Астарот чувствовал, что число было неправильным. Давление, исходившее от него, даже не магическое, было слишком утонченным и тяжелым для того, чтобы ему было всего шестьдесят лет по стандартам Нового Эдема.
Как только женщина встала и стала достаточно устойчивой, она посмотрела на них троих и тепло улыбнулась.
«Я хотел бы лично поприветствовать новых монархов этого многообещающего королевства, вошедшего в наш союз, Феникса и Астарота из Звездных Лесов. Хотя обстоятельства вашего визита могут быть спорными, ваше присутствие все равно будет желанным. Добро пожаловать в Фемиск, колыбель магии».
Как только она сказала это, двенадцать волн магии обрушились на Астарота и Феникса, тщательно избегая Родни, прежде чем почти мгновенно отступить.
Им двоим немедленно пришлось высвободить часть своей маны, чтобы не потерять сознание.
Если это было эквивалентом теплого приветствия Совета, Астарот больше не задавался вопросом, почему все здесь были такими агрессивными.
«Это будет морально утомительно…» — сразу подумал Астарот.
